O Canadá está com febre da Copa do Mundo, com razão.
Até o time canadense de basquete masculino percebeu. A estrela do Houston Rockets, Dillon Brooks, já viu a crescente seleção masculina canadense disputar jogos da Copa do Mundo em Toronto e Vancouver.
Shai-Gilgeous-Alexander, duas vezes MVP da NBA – que por si só é autor de alguns momentos inspiradores da herança esportiva canadense – ficou fascinado pelo sucesso do time de futebol masculino, que avançou para as oitavas de remaining com uma vitória de tirar o fôlego por 1 a 0 sobre a África do Sul na prorrogação no domingo.
“Ver o crescimento desse programa e de onde ele veio em apenas um curto espaço de tempo, o crescimento dos jogadores, tem sido inspirador”, disse Gilgeous-Alexander, que jogou futebol antes de o basquete se tornar sua principal atividade. “Tem sido divertido e deixa você orgulhoso de ser canadense.”
Seu primo, Nickeil Alexander-Walker, estrela do Atlanta Hawks, sem dúvida falou por muitos fãs de futebol canadenses que chegaram atrasados à festa quando disse: “Não sei muito sobre futebol, mas torço pelo Canadá”.
As três estrelas da NBA falaram no centro de Toronto na abertura do campo de treinamento para os dois jogos de qualificação para a Copa do Mundo que a seleção masculina canadense jogará em Hamilton, quando receberem Porto Rico na sexta-feira, 3 de julho, e Jamaica, na segunda-feira, 6 de julho, no recém-renovado TD Coliseum (antigo Copps Coliseum).
Eles representam o núcleo de um grupo impressionante de jogadores de basquete canadenses que se comprometeram com uma preparação de três anos para o que todos os envolvidos esperam que corresponda e supere seu desempenho impressionante no último ciclo olímpico, que contou com a medalha de bronze de melhor programa na Copa do Mundo de Basquete da Fiba em 2023 e um quinto lugar nas Olimpíadas de 2024 em Paris.
O Canadá está atualmente com 4 a 0 nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2027, e um bom desempenho nos próximos agosto e setembro no Catar é o caminho mais direto para o Canadá, classificado em quinto lugar no Rating Mundial da Fiba, se classificar para as Olimpíadas.
“A visão é o ouro (na) Copa do Mundo (e) nas Olimpíadas”, disse Gord Herbert, pure de Penticton, BC, que representou o Canadá nas Olimpíadas de 1984 como jogador e, mais recentemente, treinou a seleção alemã até o ouro na Copa do Mundo de 2023 e o quarto lugar em Paris. “Mas ainda buscamos a classificação para o mundial, temos quatro dias de treinos e jogamos.
“Queremos construir uma base com continuidade de jogadores nos próximos dois a três anos e é assim que chegaremos onde queremos. Nas seleções nacionais é muito importante as palavras compromisso e continuidade.”
O gerente geral da seleção masculina, Rowan Barrett, espera que os canadenses se reúnam em torno de outra probability de apoiar a bandeira, com jogos caindo em ambos os lados das oitavas de remaining do Canada Soccer agendados para o próximo domingo.
“Precisamos que as pessoas saiam e comprem esses ingressos”, disse Barrett. “Precisamos lotar este estádio. Nossos jogadores estão aqui. Raramente temos oportunidade de jogar em nosso país, e você sabe que isso é um chamado para todo o nosso país aqui, certo? Não quero ouvir as pessoas dizendo: ‘Quero que nossos jogadores joguem, eles precisam aparecer e jogar’, e eles vêm aqui, não lotamos o estádio, certo? Estamos no Canadá, precisamos lotar o estádio. Há jogadores aqui que querem algo para seu país, e seu país tem que querer isso para eles também.
Além de Gilgeous-Alexander, Brooks e Alexander-Walker, entre os outros jogadores regulares da NBA que deverão jogar em Hamilton estão Andrew e Ryan Nembhard (Indiana e Dallas, respectivamente), Keyshawn George (Washington) e Leonard Miller (Chicago). Eles serão apoiados por uma forte equipe de profissionais internacionais, incluindo Charles Bediako, Aaron Finest, Khem Birch, Mfiondu Kabengele, Thomas Kennedy, Kassius Robertson, Jackson Rowe e Kyle Wiltjer.
Haverá um pequeno contingente de jogadores presentes, mas não disponíveis para jogar devido a lesões, situações contratuais ou conflitos pessoais, e esse grupo apenas destaca a profundidade do grupo que a seleção masculina está puxando, pois inclui: RJ Barrett (Toronto), Bennedict Mathurin (Clippers), Kelly Olynyk (Spurs), Dwight Powell (Mavericks) e Lu Dort (OKC).
Zach Edey, o grande pivô do Memphis Grizzlies que perdeu a maior parte da temporada passada se recuperando de uma cirurgia no tornozelo, foi excluído do campo de treinamento ou de qualquer um dos jogos de qualificação neste verão, embora esteja comprometido em jogar a Copa do Mundo em 2027 e as Olimpíadas de Los Angeles em 2028.
Mas é um grande compromisso. Entre aqueles que optaram por não comparecer – e Herbert está convencido de que estar disposto a pelo menos participar do campo de treinamento neste verão period parte do compromisso que ele procurava na preparação para 2028 – estão o titular do Denver Nuggets, Jamal Murray, que esteve com a equipe nas Olimpíadas de 2024, o veterano do Miami Warmth, Andrew Wiggins, que jogou pela última vez pelo Canadá na qualificação para as Olimpíadas de 2022, e o promissor ala do Portland Path Blazers, Shaedon Sharpe, que tem ainda fazer sua estreia na seleção nacional.
A maior parte do contingente da NBA do Canadá joga em instances competitivos da NBA. Voltando a 2023, Shai Gilgeous Alexander jogou pelo Canadá na Copa do Mundo em agosto e setembro, jogou até maio com o Thunder, depois jogou pelo Canadá em Paris em julho e agosto, jogou até junho de 2025 enquanto liderava o Thunder ao título da NBA em 2025 e depois jogou até o remaining de maio com o Thunder antes de perder em sete jogos nas finais da Conferência Oeste.
É um bom problema, mas mostra por que mesmo com talentos de elite aos quais recorrer, o sucesso da seleção nacional nunca é garantido.
“Acho que a logística é difícil, mas estar aqui e jogar pelo seu país não é”, disse Brooks, que foi nomeado co-capitão da próxima janela junto com Gilgeous-Alexander. “… Depois do ano passado, todos nós tivemos uma reunião, estávamos todos comprometidos, repassamos como period o processo.”
Disse Gilgeous-Alexander: “Também não acho que seja um fardo. No remaining das contas, amamos o basquete. Somos homens adultos jogando o jogo que amamos. Poucas pessoas conseguem experimentar isso e passar por essa alegria e pela competição. Acho que um dia, quando terminarmos, olharemos para trás e desejaremos ainda poder tê-los, então aproveite-os enquanto ainda os temos, com certeza. ”
