O ex-astro da NFL Chris Johnson anunciou que foi diagnosticado com ELA, também conhecida como doença de Lou Gehrig.
Johnson, agora com 40 anos, disse que recebeu o diagnóstico no ano passado. Ele compartilhou a notícia em um “Bom dia América” entrevista com Michael Strahan, ele próprio um jogador aposentado da NFL e co-âncora do discuss present. A entrevista foi ao ar na segunda-feira.
“Se compartilhar minha história ajuda pelo menos uma pessoa a ser diagnosticada mais cedo, inspira mais pesquisas ou dá esperança a outra família, vale a pena”, disse Johnson.
Ele disse a Strahan que os médicos acreditam que ele tem ELA “esporádica”, porque não há histórico de ELA em sua família. A grande maioria dos casos – cerca de 90% – são considerados esporádicos, o que significa que não existe uma ligação herdada ou genética, de acordo com aos Institutos Nacionais de Saúde.
ELA, ou Esclerose Lateral Amiotróficaé uma doença neurodegenerativa progressiva que afeta as células nervosas do cérebro e da medula espinhal, cortando a conexão entre o cérebro e os músculos. Pessoas com a doença eventualmente perdem a capacidade de andar, falar, comer e respirar, de acordo com o Associação de ELA. Os médicos estão desenvolvendo novos tratamentos que ajudam a aliviar os sintomas ou retardar sua progressão, mas não encontraram uma maneira de parar ou curar a doença.
George Walker IV/AP
Para Johnson, a doença progrediu rapidamente. Em “Good Morning America”, ele usou um dispositivo para falar por ele, que manobrou apenas com movimentos oculares que a máquina captou por meio de sensores.
“Há pouco mais de um ano, fui buscar a minha filha de 7 anos para que ela pudesse fazer um pedido para o seu bolo de aniversário”, disse Johnson, que disse que a doença “pode ser tão chocante”, por uma série de razões diferentes.
Ele apareceu no “Good Morning America” ao lado de sua esposa, Brittany Johnson, com quem divide quatro filhos.
“Tudo que eu conseguia pensar period em nossos filhos e em como eles são jovens”, disse ela, relembrando sua resposta quando seu marido foi diagnosticado pela primeira vez. “A vida que tínhamos anteriormente agora é coisa do passado, mas ainda temos esperança.”
Johnson disse que inicialmente começou a notar fraqueza na mão direita. Os sintomas começaram com “pequenas coisas”, disse ele a Strahan, “como se minha pegada não parecesse certa e eu não estivesse tão forte como sempre fui”.
Ao longo de uma carreira de 10 anos na NFL, Johnson correu para 9.651 jardas, marcando 55 touchdowns no solo para o Tennessee Titans, New York Jets e Arizona Cardinals. Ele é um dos nove working backs a correr mais de 2.000 jardas em uma temporada, estabelecendo essa marca para os Titãs em 2009, quando foi nomeado Jogador Ofensivo do Ano. Escolhido na primeira rodada do draft da Carolina do Leste, Johnson foi selecionado pelo Professional Bowl em cada um de seus primeiros três anos na NFL.
Ele disse que espera que sua entrevista no “Good Morning America” ajude a desmascarar algumas suposições que as pessoas possam ter sobre a ELA e aqueles que vivem com ela.
“Primeiro, quero que as pessoas saibam que ainda sou eu. A ELA mudou o que meu corpo pode fazer, mas não mudou quem eu sou”, disse Johnson, acrescentando: “Sua mente permanece afiada.
Johnson está entre um punhado de celebridades que se tornaram defensores da pesquisa da ELA após seus diagnósticos, incluindo o falecido ator Eric Dane. Gehrig, o Jogador do New York Yankees que deu nome casual à doença, trouxe a consciência world para a ELA após seu diagnóstico na década de 1930.
