Minutos depois do apito last soar no histórico Vitória na Copa do Mundo contra a África do Sul no domingo, o técnico Jesse Marsch reuniu seus jogadores e equipe em um grande amontoado e dirigiu-lhes algumas palavras de inspiração.
“Heróis canadenses”, ele chamou seu time depois que eles venceram uma partida eliminatória no torneio pela primeira vez e chegaram às oitavas de last.
“O futuro do esporte neste país é enorme por sua causa.”
Marsch é conhecido por comentários grandiosos – declarações exageradas e emocionais proferidas para proporcionar o máximo impacto.
Mas suas palavras soam verdadeiras: o esporte no país está mudando.
“Agora está começando a ser conhecido como futebol, não como futebol”, disse um torcedor à BBC Sport antes da partida.
“O Canadá está se tornando uma nação do futebol.”
Esse foi o objetivo que Marsch se propôs alcançar quando se tornou técnico do Canadá, há dois anos, uma meta que na época parecia altamente improvável para um país cujo primeiro amor é amplamente considerado o hóquei no gelo.
O México sediou a estreia desta Copa do Mundo, enquanto os EUA sediaram a last. A atenção tem sido muito maior para os dois durante a preparação, deixando o Canadá como algo como o co-anfitrião esquecido.
Mas o Canadá seguiu silenciosamente com seus negócios, despertando o interesse e a paixão pelo torneio e por sua seleção nacional.
O capitão do país, Alphonso Davies, está acostumado com grandes multidões loucas por futebol jogando pelo Bayern de Munique e na Liga dos Campeões.
No entanto, ele percebeu a mudança no Canadá desde o início da Copa do Mundo e disse que chorou ao ver tantos torcedores vestidos de vermelho e branco em Toronto para o jogo de estreia contra a Bósnia-Herzegovina.
“Foi surreal porque nunca tinha visto tantos canadenses em uma partida de futebol”, disse ele antes da vitória contra a África do Sul.
“Isso trouxe lágrimas aos meus olhos.”
