Os dramaturgos americanos estão abraçando a complexidade da nação. O público atenderá a chamada?

A experiência democrática americana permanece num terreno instável. Desde a Guerra Civil, estes proverbialmente Estados Unidos nunca estiveram tão desunidos. Enquanto o país organiza uma grande festa de aniversário de 250 anos em Washington, o clima em grande parte do país é mais fúnebre do que festivo.

A guerra partidária complete semeou o caos. Os legisladores republicanos, seguindo a liderança de um presidente que vê metade da nação como seu inimigo pessoal, colocaram os interesses do seu próprio partido acima dos interesses da república. Permanecer no cargo tornou-se a única coisa que importa. Os valores que me foram transmitidos ao longo da minha educação escolar pública – igualdade de oportunidades, justiça imparcial, respeito pela experiência, honestidade básica – foram abandonados por uma nova geração de políticos que transformou a própria governação num desporto sangrento.

Onde podemos buscar a garantia de que os melhores anos da América ainda estão por vir? Você acreditaria em mim se eu dissesse teatro? Não estou seguindo os limites da minha área. Estou apenas chamando a atenção para um desenvolvimento que vem ganhando força desde que o relatei pela primeira vez em 2015. Um grupo de dramaturgos, incrivelmente diversificados demograficamente e esteticamente, tem rejuvenescido o teatro americano.

Esses escritores não têm uma missão sociológica. Eles não estão traficando queixas ou apelando para uma base política específica. Eles deixaram suas peças falarem. E eles têm tentado manter uma conversa que não seja sequestrada pelas vozes mais doutrinárias da sala.

Do ponto de vista institucional, o teatro americano está em má situação. O triplo golpe dos encerramentos devido à COVID-19, da inflação e da disrupção tecnológica deixou todos feridos. O Mark Taper Discussion board teve de suspender a programação durante mais de um ano, as empresas mais pequenas ainda em funcionamento estão a produzir menos programas e os produtores de todo o mundo estão a gravitar em torno do que é acquainted aos bancos.

Mas, apesar deste terreno difícil, tem sido uma época de expansão para a dramaturgia americana. Há mais de uma década leciono um curso no Instituto de Artes da Califórnia chamado American Drama Now, e a cada ano a seleção de peças fica mais difícil de definir. Planejei o seminário parcialmente em torno das ofertas de teatro em Los Angeles para conectar os alunos aos desenvolvimentos recentes na área e para consolidar a consciência de que algo especial está acontecendo no teatro americano.

A atual geração de dramaturgos revelou-se notavelmente resiliente e independente. Não teve outra escolha. Na altura em que muitos destes talentos em ascensão acumulavam dívidas em programas de pós-graduação em escrita, o sonho de uma carreira sustentável no teatro sem fins lucrativos já tinha dado o seu último suspiro.

Quando Wendy Wasserstein, Tony Kushner, Craig Lucas e Jon Robin Baitz surgiram no remaining dos anos 1970 e 1980, ainda period imaginável que alguns dramaturgos escolhidos pudessem ganhar a vida através do circuito regional de teatro, aquela constelação de companhias fundada como uma alternativa ao modelo da Broadway.

Essa perspectiva foi diminuindo alguns anos depois, quando dramaturgas como Suzan-Lori Parks e Lynn Nottage ganharam destaque. Mas a esperança ainda estava viva no remaining da década de 1990 e no início da década de 2000. Teatros regionais como Seattle Rep, Guthrie, Goodman e Baltimore Heart Stage permaneceram comprometidos com suas missões, enquanto as empresas sem fins lucrativos de Nova York continuaram a manter a linha fora da Broadway.

Quando a imagem mudou? Em 2009, “Outrageous Fortune: The Life and Instances of the New American Play” foi publicado pelo Theatre Growth Fund, e uma das principais conclusões deste estudo escrito por Todd London com Ben Pesner e Zannie Giraud Voss é que “não há forma de ver a dramaturgia como outra coisa senão uma profissão sem base económica”. Abriu-se um abismo entre a rede de teatros sem fins lucrativos cada vez mais corporativos e os artistas para os quais este sistema foi construído.

A situação tornou-se mais sombria na última década e meia, à medida que as pressões comerciais aumentaram e a consolidação dos meios de comunicação social e a miopia digital obliteraram a cobertura artística. No entanto, houve uma vantagem inesperada. Os artistas teatrais que atingiram a maioridade neste período foram libertados do fardo de terem de se conformar com noções de respeitabilidade do teatro regional.

Em vez de se preocuparem com o gosto tímido do público subscritor, estes dramaturgos têm escrito para si próprios e para as suas comunidades, sonhando peças que não têm de se enquadrar em espaços institucionais ou permanecer dentro dos limites sóbrios do decoro tradicional da casa de proscénio. A ironia é que, ao não tentarem agradar aos freqüentadores de teatro mais conservadores (e aos seus meticulosos guardiões institucionais), os dramaturgos têm conquistado não apenas os críticos, mas também diretores artísticos anteriormente melindrosos e produtores da Broadway perenemente nervosos.

Os dramaturgos que aparecem regularmente no programa de estudos de American Drama Now – Younger Jean Lee, Tarell Alvin McCraney, Annie Baker, Branden Jacobs-Jenkins, Samuel D. Hunter, Martyna Majok, Jeremy O. Harris, Will Arbery, Jackie Sibblies Drury, Quiara Alegría Hudes, Ayad Akhtar, entre eles – são de diferentes idades, sensibilidades e origens. O que partilham é uma apreciação das complexidades e contradições de ser americano.

A política de identidade para eles é uma experiência vivida. E, como dramaturgos, estão numa posição única para apreciar as lealdades conflituosas e as tensões comunitárias da vida americana em termos dramáticos e não dogmáticos. Quaisquer que sejam as agendas que defendam pessoalmente, estes escritores estão demasiado atentos à confusão da história e da natureza humana para serem rigidamente ideológicos no seu trabalho.

A guerra em curso entre facções acordadas e anti-acordadas é um melodrama tolo que é melhor deixar para os satíricos. O objetivo dos dramaturgos que lidam seriamente com o que significa ser americano hoje não é ganhar pontos nas redes sociais, mas lançar luz sobre a realidade fraturada da nossa experiência coletiva.

Personagens de peças do jovem Jean Lee, como “Homens Brancos Heterossexuais”, muitas vezes “experimentam máscaras para ver o que pode ser eficaz em uma determinada situação”.

(Lawrence Ok. Ho/Los Angeles Instances)

A identidade não é um fato fixo, mas uma colisão estridente de partes. Nenhuma categoria pode conter as multidões Whitmanianas disputando uma posição dentro de nós. Raça, religião, etnia, género, idade, sexualidade, classe, deficiência e geografia não se alinham em perfeita harmonia política, e cada marcador social conta apenas uma fracção de toda a história. (O dinheiro, o grande desigualizador, pode ser o tema mais tabu de todos.) “Não somos apenas, mas também”, escreveu o sociólogo e historiador cultural Todd Gitlin no seu livro de 1995 “O Crepúsculo dos Sonhos Comuns: Porque é que a América é Devastada pelas Guerras Culturais”. Nós também nos sobrepomos e muitas vezes até entramos em conflito com nós mesmos.

A discussão sobre identidade pode ser perigosa. Como se pode esperar que alguém navegue no campo minado? Os tribalistas e os tradicionalistas controlaram os termos da batalha, um simplificando, o outro negando, a forma como o privilégio moldou o nosso eu complexo.

Os dramaturgos sabem melhor. Eles compreendem a forma como a opressão, que recai desproporcionalmente sobre os marginalizados, distorceu a todos nós. A história, reconhecida ou não, está gravada em nossas almas.

É um princípio antigo do teatro que os personagens mais interessantes, assim como as pessoas mais interessantes, são definidos por seus cismas e paradoxos. (De que outra forma poderia Hamlet ter mantido o seu domínio de séculos?) Os dramaturgos estão mais conscientes do que nunca da importância sociopolítica destas contradições e têm narrado a forma como esta bagagem historicamente transportada emerge no drama da vida quotidiana.

O mundo inteiro é de fato um palco e todos os seus habitantes são apenas atores, como Jaques expõe em “As You Like It”. Hegel descreveu os personagens de Shakespeare como “artistas livres por si mesmos”. A verdade no que diz respeito a nós e aos nossos substitutos de palco contemporâneos é um pouco mais restrita. A cultura e a representação determinam em grande parte o leque das nossas possibilidades de atuação.

Peças como “Acceptable”, de Branden Jacobs-Jenkins, reexaminam “o cânone dos grandes dramas familiares americanos… para descobrir as histórias que foram suprimidas”.

(Craig Schwartz)

Jacobs-Jenkins reconheceu, talvez de forma mais aguda do que qualquer um dos seus pares, a forma como as formas dramáticas nos prenderam em roteiros definidos sobre as nossas vidas. Ele aborda os géneros – adaptando um melodrama de Dion Boucicault em “An Octoroon”, reexaminando o cânone dos grandes dramas familiares americanos em “Acceptable” – para descobrir as histórias que foram suprimidas nas narrativas dominantes da classe média branca que preferem não se considerarem políticas.

As principais peças de identidade de Lee – “Homens Brancos Heterossexuais”, “A Remessa” e “Canções dos Dragões Voando para o Céu” – rejeitam a ilusão de personagens estáveis ​​e coerentes propagados pelo realismo psicológico. As figuras nos seus trabalhos incategorizáveis ​​estão em fluxo experimental, experimentando máscaras para ver o que pode ser eficaz numa determinada situação. Mesmo “Homens Brancos Heterossexuais”, que usa o velho gênero de casa para as férias como trampolim, não consegue deixar de fugir do hipernaturalismo divertido do drama em direção a algo que se assemelha à arte performática. (Nem mesmo os homens brancos heterossexuais querem ficar confinados a uma caixa, mesmo que seja relativamente luxuosa.)

“Fairview”, de Jackie Sibblies Drury, “teatraliza a experiência do olhar branco”.

(Jeff Lorch)

Em “Fairview”, Jackie Sibblies Drury teatraliza a experiência do olhar branco, revertendo em última análise a posição confortável que o público do teatro branco tradicionalmente ocupava. “Libertação”, de Bess Wohl, a peça mais premiada deste ano, reanima a história do movimento feminista dos anos 1970, questionando o que poderia estar deixando de fora de cena. “The Balusters”, de David Lindsey-Abaire, traz ao palco as actuais guerras culturais com uma sensibilidade única através das disputas de uma associação de bairro dividida entre proteger o estatuto de património da sua cidade e aceitar as exigências mais pluralistas do século XXI.

“Fairview”, “Liberation” e “The Balusters” são peças extremamente engraçadas que também são mortalmente sérias. Se a filosofia começa com admiração, o drama social incisivo parece começar com risos.

O que os espectadores querem? Eles não querem apenas olhar; eles também querem ser vistos. Não é isso que qualquer um de nós deseja quando se olha no espelho voltado para a natureza, como Hamlet descreve o teatro? Receber uma visão mais ampla de nós mesmos e dos outros?

E pluribus unum, o lema dos Estados Unidos, é tão basic que está impresso na nossa moeda. Talvez não haja lugar onde a verdade desta frase – entre muitos, um – seja percebida com mais regularidade do que no teatro, onde estranhos se transformam, ao longo de um espetáculo, naquele organismo misterioso que chamamos de público.

Gitlin termina “O Crepúsculo dos Sonhos Comuns” com um apelo: “Durante demasiado tempo, os americanos ocuparam-se a cavar trincheiras para fortalecer as suas fronteiras culturais, forrando-as com isolamento. Chega de bunkers! Chega de perfeição das diferenças! Devíamos construir pontes.”

Uma mentalidade de coligação não significa negar a história ou fingir que a América tem tido condições de concorrência equitativas. Tem sido tudo menos neste “caldeirão onde nada derreteu”, para citar o rabino cujo elogio põe em movimento “Anjos na América” de Kushner. Mas a história acontece com todos nós, não apenas com alguns selecionados. E ser americano é estar envolvido na grande experiência democrática que foi definida pela divisão desde o início. A empatia, a fusão nuclear da dramaturgia, é ampliada quando nos é permitido absorver mais de nós mesmos. Os dramaturgos de hoje têm feito um convite generoso aos seus compatriotas: mostraremos-lhes a nossa complexidade, se vocês nos mostrarem a sua.