CALGARY – Jogando um jogo de futebol de celebridades na semana passada com os eslovacos Martin Pospisil e Sam Honzek, Simon Nemec mal sabia que em breve seria um de seus companheiros de equipe do Calgary Flames.
Mas depois de quatro temporadas frustrantes em Nova Jersey, onde o defensor de 22 anos foi trazido muito mais devagar do que gostaria, Nemec finalmente terá a oportunidade de se juntar a eles em Calgary para demonstrar por que foi a segunda escolha geral no draft de 2022.
Depois de vários anos acumulando escolhas de draft, Craig Conroy finalmente encontrou uma pedra angular apropriada para a idade para gastar algumas delas.
Este não foi o tipo de movimento que sinaliza que os Flames estão prontos para cortar atalhos (ou virar a esquina) em sua reconstrução.
Foi um exemplo perfeito de como aproveitar uma oportunidade única possibilitada pela frustração de Nemec e pelo extenso capital de recrutamento de Calgary.
“Quando você pega um defensor de tiro certo de 22 anos que ficou em segundo lugar geral no draft e ele está em ascensão, isso é algo que pensamos que tínhamos que almejar”, disse Conroy à Sportsnet, depois de enviar aos Devils uma escolha condicional de primeiro turno de 2027 (de Vegas), uma escolha condicional de primeiro turno de 2028 (do Colorado), uma escolha de segundo turno de 2026 (dos Rangers) e o defensor da liga menor Etienne Morin para Nemec e o extremo direito Maxim Tsyplakov. (Ambas as escolhas condicionais da primeira rodada são protegidas entre os 10 primeiros.)
“Pagamos um preço alto, não há dúvida, mas é por isso que fizemos essas (escolhas). A chave para mim foi manter nossas próprias escolhas – essa period a prioridade. Você olha para Vegas e Colorado – eles são instances muito bons – então essas serão escolhas posteriores no draft. E sentimos que queria um jogador desse calibre, valeu a pena colocar todas essas coisas para contratá-lo.”
Antes que alguém fique muito preocupado, a aquisição de outro defensor de tiro certo pode prejudicar o crescimento ou o tempo de gelo do candidato mais cobiçado do time – Zayne Parekh – mastigue esta pepita do GM:
“Definitivamente posso ver Parekh no lado esquerdo”, disse Conroy, que viu o jovem de 20 anos começar a florescer no last do ano, parcialmente em posição de impedimento.
“Achei que ele jogou muito bem lá com (Zach) Whitecloud (outro acertador). Na verdade, ele disse que gostou mais no last do ano, então é por isso que não tive medo de fazer algo com outro cara certo.”
Então, coloque Kevin Bahl e Nemec no par superior, e Parekh e Whitecloud na segunda unidade, com jovens como Yan Kuznetsov (esquerdo), Abram Wiebe (esquerdo) e Hunter Brzustewicz (destro) empurrando ao lado dos veteranos canhotos Olli Maatta e Joel Hanley e o destro Brayden Pachal. Muita competição saudável lá e muitos motivos para acreditar que os Flames optarão por um atacante quando escolherem o sexto lugar geral na sexta-feira.
“Ele movimenta bem o disco, pode jogar em ambos os instances especiais, pode jogar contra jogadores de ponta, vê bem o gelo, entra no ataque”, disse Conroy, do Nemec, cujo segundo ano completo na NHL nesta temporada o viu marcar 11 gols e 26 pontos em 68 jogos.
“Ele estava atrás de alguns caras lá, onde acho que ele realmente assumirá um papel mais proeminente aqui.”
Nemec disse que nunca pediu uma troca, “mas ambos os lados sabiam que algo tinha que acontecer”, disse ele sobre a frustração em torno do fato de o zagueiro de 1,80 metro e 190 libras ter passado 112 jogos nos menores nas três primeiras temporadas.
“Foi um pouco frustrante porque senti que poderia conseguir mais tempo no gelo e, quando o fiz, acho que provei que poderia ser um bom jogador nesta liga”, disse Nemec.
O olheiro do Flames baseado em Nova Jersey, Kerry Huffman, sentiu o mesmo, assim como o resto dos olheiros do leste que sentem que Nemec está prestes a se transformar no tipo de jogador de alto impacto que ele period considerado quando foi convocado.
Um agente livre restrito que precisa de um contrato que não gostaria de assinar em Nova Jersey, Nemec disse que está aberto a assinar um contrato de longo prazo com o Flames.
“Com certeza”, disse ele de sua casa na Eslováquia.
“Eles desistiram de muita coisa por mim e eu gostaria de ficar o máximo que puder. Foi uma noite muito emocionante.”
Nemec ajudou a Eslováquia a ganhar o bronze nas Olimpíadas de Pequim de 2022, a primeira medalha olímpica de hóquei masculino do país. Ele também ajudou a Eslováquia a terminar em quarto lugar nas Olimpíadas de 2026.
“Se eu olhar para o grupo, é uma boa opção para mim”, disse Nemec, que jogou quase 20 minutos por noite nesta temporada, na segunda posição, atrás de Dougie Hamilton.
“Também conheço alguns caras de Calgary. (Conroy) me disseram para estar em boa forma para os grandes minutos, e é obviamente isso que você quer. Estarei pronto para isso.”
Quando Conroy fala em procurar jogadores com a idade adequada (21 a 23 anos) com os quais o time possa crescer, ele sempre ressalta que eles raramente estão disponíveis, tornando esta uma situação única que ele aproveitou.
“Quando o nome dele ficou disponível, e depois de conversar com nossos olheiros profissionais e o que estamos tentando identificar, parecia a coisa certa”, disse ele, ressaltando que está focado em adicionar centros e defensores.
“Quando você conseguir um bom jovem jogador para estar no seu time, esperamos pelos próximos 15 anos, é disso que você terá que desistir.”
Para um jogador que foi capitão e nomeado MVP do torneio na Copa Hlinka Gretzky de 2021, e estabeleceu o recorde do torneio de pontos por um defensor de 18 anos no campeonato mundial de 2022, sua vantagem é muito, muito alta.
“Acho que vir para cá, sem falar a língua, demorou um pouco”, disse Conroy sobre o fato de Nova Jersey ter colocado Nemec nas categorias menores em seu primeiro ano completo como profissional, bem como na maior parte de sua terceira temporada.
“Mas o jogo dele realmente mudou, e aos 22 anos ele é um cara com quem sentimos que podemos crescer agora. Faltam dois anos para o novo prédio e esperamos que ele realmente alcance seu ritmo nos próximos dois anos, e achamos que ele será uma grande parte desse avanço.”
Tsyplakov não estará, já que ele é um atacante de 27 anos com 12 gols nas últimas duas temporadas e que ainda tem um ano de contrato no valor de US$ 2,25 milhões.
