Manel Kape entrou no UFC Vegas 119 como o segundo peso mosca do rating, em uma sequência de rebatidas, empatando com o recorde de peso mosca do UFC com mais nocautes. Mas o UFC Vegas 119 apresentou um desafio para ele em um adversário conhecido – Kyoji Horiguchi, que o finalizou quando os dois lutaram no RIZIN na véspera de Ano Novo de 2017.
E agora, Kape aparentemente não pode ser negado após finalizar Horiguchi, não apenas se vingando, mas também fazendo uma forte declaração de que merece estar na fila para uma disputa pelo título peso mosca do UFC.
No entanto, não parecia assim quando a luta começou. Kape pareceu cuidadoso no início da luta, indo para o centro e procurando manter Horiguchi afastado. Mas Horiguchi acertou alguns chutes fortes no primeiro spherical e fez uma queda antes do closing do spherical.
Horiguchi então trouxe a luta rapidamente de volta ao chão durante o segundo, dominando aquele quadro de cinco minutos de cima, com muitos fãs e especialistas de MMA tendo Horiguchi vencendo duas rodadas a zero.
Mas no terceiro spherical, as coisas finalmente se acertaram para Kape, e ele mostrou o poder que trouxe a aura de Kape como um lutador perigoso na divisão até 125 libras. Kape retomou sua produção ofensiva e Horiguchi tentou responder.
Um soco errado, no entanto, e Kape acertou uma direita rápida que derrubou Horiguchi. O abalado Horiguchi tentou encobrir enquanto Kape desferia um forte ground-and-pound na cabeça e na parte superior do corpo de Horiguchi. Então, de cima, Kape deu um soco em torno de Horiguchi por trás, pousando no queixo de Horiguchi, fazendo com que Horiguchi caísse no chão, aparentemente, mesmo que brevemente, inconsciente.
Kape, ex-campeão peso galo do RIZIN, está agora com 8-3 no UFC desde que saltou da promoção japonesa para o octógono em 2021. Kape pode ter perdido suas duas primeiras lutas, mas está com 8-1 desde então. Na verdade, duas das derrotas de Kape no UFC foram contra nomes dignos – o ex-campeão Alexandre Pantoja e Muhammad Mokaev, que period um dos pesos-mosca mais talentosos quando ele e o UFC se separaram em 2024.
As duas derrotas em 2021, combinadas com perdas de peso, causaram muita preocupação em Kape ao longo dos anos. Mas com sua seqüência de vitórias e finalizações, Kape lembrou a todos porque é considerado um dos melhores atletas do esporte aos 125 anos.
Ele agora ainda tem um lugar no livro dos recordes do UFC – sua sequência de quatro lutas é a mais longa da história do peso mosca do UFC e suas seis finalizações na divisão lhe dão o recorde do UFC, quebrando o empate com o ex-desafiante ao título Joseph Benavidez.
Será que Kape terá a próxima likelihood pelo título? Isso ainda está para ser visto. Joshua Van apresenta um novo confronto pelo campeonato para a divisão. Mas Pantoja ainda deve claramente uma revanche contra Van depois que uma lesão fez com que Pantoja perdesse sua luta pelo título do UFC 323 com Van, encerrando a disputa pelo título de Pantoja de forma anticlimática.
Se Pantoja não estiver pronto no momento em que Van receber o cartão amarelo para outra luta pelo título, então a disputa pelo título deverá ser de Kape. Caso contrário, talvez Kape possa levar um cartão amarelo contra Tatsuro Taira, um nome do top-5 que Kape ainda não enfrentou – e o homem que ficou perto de derrotar Van pelo título no UFC 328.
Se o UFC marcar Kape vs. Taira e Kape vencer, ninguém pode negar que Kape não é digno da disputa pelo título. Caramba, o UFC deveria até ter Kape de prontidão caso Van ou Pantoja não consigam a revanche – quando isso for agendado.
“StarBoy” é realmente uma estrela peso mosca do UFC.
