RALEIGH, NC – Milhares de torcedores exultantes do Carolina Hurricanes lotaram as calçadas, espiaram pelas janelas dos prédios de escritórios e até fizeram fila andar após andar de um estacionamento para torcer e acenar no desfile do time do campeonato da Copa Stanley no sábado.
A afluência que lotou o centro da cidade foi suficiente para deixar o seu treinador – capitão do último time vencedor da Copa, 20 anos antes – sem palavras.
“Estou em choque”, disse Rod Brind’Amour no intervalo entre o closing do desfile e o início do comício que encerrou as festividades do dia na capital da Carolina do Norte. “Isso não acontece com muita frequência, mas estou meio sem palavras.”
Os Hurricanes trouxeram a celebração da Copa Stanley para o centro de Raleigh no sábado, atraindo uma multidão que a polícia estimou em 150.000, de acordo com a oficial de informação pública da cidade, Julia Milstead. Isso representava quase um terço da população de Raleigh (506.306), de acordo com estimativas do Censo dos EUA para julho de 2025.
Em comparação, os Hurricanes realizaram um desfile em torno da area Lenovo Heart – então conhecida como RBC Heart – que atraiu cerca de 30.000 torcedores em 2006, depois de derrotar os Edmonton Oilers em 2006 pelo seu primeiro título da Copa. Em seguida, veio um segundo desfile menor no centro da cidade, que atraiu cerca de 8.000 pessoas, de acordo com o The Information & Observer de Raleigh.
Desta vez, os jogadores que viajavam em ônibus de dois andares foram recebidos pelo que Brind’Amour chamou de “onda após onda” de fãs. Eles estavam gritando, cantando, agitando bandeiras e vestindo camisetas da Carolina, ainda animados com a vitória da franquia sobre o Vegas Golden Knights no fim de semana passado.
“Eu estava tentando explicar aos caras o que eu sabia que iria acontecer”, disse o capitão Jordan Staal, que ganhou o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs. “E minhas expectativas eram tão altas porque conheço esses Caniacs, sei o que eles são e ainda assim fiquei impressionado. Não consigo nem descrever o quão incrível isso foi.”
A equipe subiu ao palco do rali com Staal erguendo a Stanley Cup para o céu diante de uma multidão barulhenta, enquanto Jordan Martinook e Andrei Svechnikov estavam entre uma fila de jogadores do Hurricanes que acionavam intermitentemente a sirene de “Aviso de tempestade”, que é uma tradição pré-jogo para a equipe tomar o gelo.
Os Hurricanes até fecharam alguns negócios, com o gerente geral Eric Tulsky chamando o atacante reserva Nicolas Deslauriers ao pódio para assinar um contrato de dois anos de US$ 1,75 milhão. A aquisição no prazo comercial foi definida para se tornar um agente livre irrestrito, uma das poucas incertezas no elenco para uma equipe que tem o núcleo de seu elenco preso a acordos de longo prazo.
Caso contrário, seria uma festa que duraria o dia todo.
Carly Goodman, 35 anos, de Raleigh, period difícil de perder na primeira fila atrás das barricadas em frente ao palco onde o desfile terminaria com um comício. Ela usava uma camisa vermelha de Sebastian Aho, agitava uma grande bandeira dos Hurricanes e usava um colar de prata “Stanley Cup”.
Ela estava bebendo de um “skate de cerveja”, a caneca inovadora em forma de skate Hurricanes que esgotou imediatamente durante o jogo 1 da série do segundo turno contra o Philadelphia. Ela acordou às 5 da manhã – “Deixei meus cachorros saírem, eles estavam loucos para acordar”, disse ela – e fez questão de ir direto para o centro da cidade com horas de antecedência para garantir um lugar privilegiado.
“Tem sido algo especial desde 2006”, disse Goodman. “Raleigh é um mercado pequeno. Temos esportes universitários, mas isso é épico. É um time que todos podem apoiar. Ele quebra todas as barreiras. Todos se reúnem e sorriem, não importa se você é fã de Duke, fã de Carolina, o que quer que seja – não importa.”
Foi uma jornada mais longa para Scott Stiles, 60, e seu filho, Joey, 24. Eles não iriam perder a celebração, embora morassem em Harmony, uma cidade fora de Charlotte conhecida por seus laços com a NASCAR e outros esportes motorizados. Então eles entraram no carro por volta das 3 da manhã para fazer a viagem de duas horas e meia, chegando mais de cinco horas antes do início do desfile e encontrando fãs como Goodman já esperando perto do palco do Metropolis Plaza.
A dupla – Scott com uma camisa Svechnikov, Joey vestindo uma camisa de Seth Jarvis – tinha cadeiras jogadas no meio da Fayetteville Avenue emblem atrás do palco, seu lugar marcado por uma bandeira gigante dos Hurricanes.
“Quando será a próxima vez que eles vão ganhar uma Copa?” Scott disse, fazendo uma pausa para um “Vamos, Canes!” canto encerrado. “Eles poderão vencer novamente no ano que vem, quem sabe? Mas queríamos fazer parte disso.”
