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A caminho da última rodada do PGA Championship de domingo de 2026, parecia que o jogo period de qualquer um, porque praticamente period. Um número sem precedentes de 21 jogadores esteve a quatro tacadas do líder de 54 buracos, Alex Smalley, mas foi o inglês Aaron Rai quem conseguiu se separar do grupo em Aronimink e não olhar para trás no caminho para se tornar um grande campeão.
Rai, que entrou na semana em 44º lugar no rating mundial, saiu dos portões no domingo atirando, mas depois de fazer um birdie putt de mais de um metro no buraco inicial, ele rapidamente caiu no estiramento inevitável que todo jogador enfrentou durante a rodada closing ao ter que ser paciente e aproveitar o que o campo de golfe estava lhe dando.
Aaron Rai, da Inglaterra, dá a tacada inicial no segundo buraco durante a rodada closing do PGA Championship no Aronimink Golf Membership em 17 de maio de 2026 em Newtown, Pensilvânia. (Foto de David Cannon/Getty Pictures) (David Cannon/Getty Pictures)
Depois de uma tacada inicial ruim no difícil buraco 8 do par 3 e, em seguida, enviar por by way of aérea o inexperienced com sua tacada de bunker, o desastre rapidamente entrou na equação, mas o jogador de 31 anos conseguiu converter uma tacada de mais de um metro em bogey. Period um daqueles bogeys que economizava impulso, e o impulso foi usado no buraco seguinte.
Rai alcançou o buraco 9 do par 5 em dois e acertou um chute de 40 pés para o eagle. Foi um bom bônus chegar aos nove últimos, que jogou como o time mais difícil ao longo da semana, mas Rai não concordou com essa narrativa no domingo.
Enquanto todo o campo e o torneio de golfe como um todo ficavam em ponto morto pelo que pareceram várias horas com os grupos finais fazendo a curva, Rai pisou no acelerador.
Aaron Rai, da Inglaterra, acerta sua segunda tacada no buraco 16 durante a rodada closing do PGA Championship no Aronimink Golf Membership em 17 de maio de 2026 em Newtown, Pensilvânia. (Foto de David Cannon/Getty Pictures) (David Cannon/Getty Pictures)
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Depois de pegar outro birdie no par 4 11, foi seu birdie no par 4 13 de 299 jardas que ele pode olhar para trás como o momento.
Deixado com um tiro de bunker muito arriscado de 40 jardas, Rai teve a opção de jogar relativamente seguro e deixar-se cerca de 6 metros acima da colina para fazer o birdie. Ou ele poderia lançar a bola de golfe até o buraco e trazer uma inclinação que caia do buraco brand além da bandeira. Ele não hesitou e saiu do inexperienced com mais um birdie e uma vantagem de duas tacadas.
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Apesar do buraco 13 ser dirigível para todos os jogadores em campo, o birdie de Rai acertou vários adversários no domingo. Nick Taylor, Rory McIlroy e Xander Schauffele fizeram bogey no buraco, enquanto Jon Rahm, Patrick Reed e Smalley também não conseguiram tirar vantagem do buraco curto.
Rai oficialmente colocou a mão na porta para fechá-la, alcançando o par 5 16º buraco em dois e fazendo um dos birdies mais confortáveis que você já viu, e oficialmente fechou-a com um birdie putt de 68 pés no par 3 17.
Rai jogou seus últimos 10 buracos com seis abaixo do par e sem nenhuma mancha no placar antes de assinar por 65 e uma vitória de três tacadas com nove abaixo do complete.
A rodada de cinco abaixo marcou sua pontuação mais baixa em um campeonato importante por dois. Um domingo de campeonato importante para a rodada da sua vida é algo especial.
Rai sendo o último homem entre Ludvig Aberg, McIlroy, Rahm, Reed e Schauffele – que começaram o dia a três tiros do líder – tem um sentimento de aleatoriedade, que foi o tema da semana em Aronimink.
Aaron Rai, da Inglaterra, agradece a multidão no 18º inexperienced durante a rodada closing do PGA Championship no Aronimink Golf Membership em 17 de maio de 2026 em Newtown, Pensilvânia. (Foto de Emilee Chinn/Getty Pictures) (Emilee Chinn/Imagens Getty)
No início da semana, a previsão mais comum period que os jogadores conseguiriam desmontar o campo de golfe projetado por Donald Ross. A falta de árvores e os riscos de água abriram caminho para uma abordagem de bomba e arrancamento. Ou assim pensamos.
Rai começou a semana em 160º lugar no PGA Tour em distância média de condução e terminou a semana em 66º lugar em distância de condução entre os 82 jogadores que passaram pela seleção.
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Embora Rai seja conhecido por estar entre os rebatedores mais curtos do PGA Tour, ele também adquiriu o hábito de ser um taco incrivelmente entremeado. O flatstick costuma ser um vilão para Rai, mas foi seu melhor companheiro ao longo da semana, já que terminou em quarto lugar no campo em tacadas ganhas nos greens.
Com sua vitória, Rai se tornou o primeiro não americano a erguer o Troféu Wanamaker desde que o australiano Jason Day o fez em 2015, e o primeiro europeu a encontrar o círculo de vencedores no PGA desde Rory McIlroy em 2014.
