O assassinato deadly de um menino de 1 ano pela polícia que respondia a um chamado de furto em uma loja esta semana gerou tensões crescentes entre a polícia e os residentes negros na pequena cidade de Senatobia, Mississippi.
A morte de Kohen Wiley é a mais recente de uma série de encontros preocupantes com a polícia que indignaram os membros da comunidade nos últimos anos. Isto levou a protestos e apelos a uma maior responsabilização policial na cidade de 8.000 habitantes, com alguns activistas dos direitos civis a apontar a morte de Kohen como outro exemplo de uma vida negra perdida por algo de valor nominal – neste caso, fraldas alegadamente roubadas.
“Estamos tratando os itens nas prateleiras como mais valiosos do que uma criança”, disse Bernice King, filha do ícone dos direitos civis Martin Luther King Jr., em comunicado postado no Instagram na quarta-feira. “Isso não é apenas um mau policiamento; é um colapso ethical.”
Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre o tiroteio e o que o levou a isso.
A polícia de Senatobia respondeu ao chamado de furto em um Walmart native no domingo, onde encontraram duas mulheres e uma criança saindo da loja, entrando em um carro e indo embora. De acordo com um comunicado divulgado pelo Mississippi Bureau of Investigation: “Os policiais tentaram parar o veículo, mas o motorista dirigiu na direção dos policiais, quase atingindo um deles. Um policial então disparou a arma e o veículo fugiu do native.”
A mãe de Kohen, Vellesiya Wiley, disse que seu filho e sua amiga, que dirigia, foram atingidos por tiros. Em um vídeo postado nas redes sociais na quarta-feira pelo advogado de direitos civis Ben Crump, Wiley disse que sua amiga não estava dirigindo em direção aos policiais porque eles estavam “todos do lado direito e ela estava dirigindo para a esquerda”.
No vídeoWiley disse que deixou o Walmart com seu filho e amigo, que foi abordado pela polícia por suposto furto em uma loja. Os três entraram no carro da amiga, e a amiga, que dirigia, bateu em outro carro ao ligá-lo e começou a dar ré. Nesse momento, Wiley disse que viu policiais correndo em direção ao carro com as armas em punho.
“Eu criei meu bebê, tentando mostrar a eles que ele estava no carro”, disse ela. “Quando sentei meu bebê, foram três a quatro doses.”
Ela também contesta a alegação de furto em uma loja, dizendo no vídeo que acredita que sua amiga pagou pelas fraldas que ela carregava.
O especialista em policiamento Ian Adams, que leciona justiça legal na Universidade da Carolina do Sul, disse que, independentemente das circunstâncias, o policial não deveria ter atirado no carro.
“O policiamento moderno sabe que disparar contra um veículo em movimento é uma péssima ideia e deve ser evitada a quase todo custo”, disse Adams. Por um lado, “os veículos têm outros ocupantes, o que é obviamente uma preocupação aqui no caso atual”.
O policial que atirou em Kohen e na mulher que dirigia o carro em que ele estava foi colocado em licença administrativa, uma prática padrão, enquanto o Departamento de Investigação do Mississippi investiga o que aconteceu. Eles prometeram divulgar o vídeo do tiroteio assim que a investigação for concluída.
Mas os manifestantes se reuniram às dezenas para se manifestarem em frente à Prefeitura de Senatobia após o tiroteio, pedindo a prisão e demissão do policial, disse a afiliada da CBS. WJTV relatado.
“Foi apenas um tiroteio flagrante. Um ato imprudente, descuidado, insensível, que pode até ter sido covardia”, disse uma das manifestantes, Aretha Lester, à WJTV. “Então, como você explica isso? Você não pode explicar isso para uma família. Você não pode explicar isso nem mesmo para um supervisor e um comandante.”
A avó de Kohen, Veronica Roberson, estava lá quando Kohen nasceu e cuidava dele com frequência. Ela o descreveu como um bebezinho feliz com “o sorriso mais lindo que você poderia imaginar”.
Ela disse que ele period uma criança doce. “Ele simplesmente me amou e eu o amei. Nós nos amávamos”, disse Roberson.
Um de seus brinquedos favoritos period um pequeno cortador de grama que fazia bolhas quando empurrado. Roberson ficava sentado do lado de fora com ele enquanto brincava. “Ele realmente pensou que estava cortando a grama do meu quintal”, disse ela, rindo um pouco da lembrança. “Aquele bebê period meu mundo.”
Cortesia de Marquell Bridges by way of AP
Kohen period negro, assim como sua mãe e sua amiga, e as circunstâncias que levaram à morte de Kohen rapidamente atraíram comparações com outra mãe negra baleada durante uma resposta a uma acusação de furto em uma loja.
Em 2023, Ta’Kiya Youngerque estava grávida, foi baleada pela polícia em um subúrbio de Columbus, Ohio, depois que eles tentaram prendê-la. A polícia disse que Younger, que também period mãe de dois filhos pequenos, entrou no carro e acelerou na direção do policial que atirou nela pelo para-brisa. Younger e sua filha ainda não nascida foram mortas.
O oficial nesse caso foi absolvido de acusações criminais e considerado justificado no uso da força por um conselho de revisão.
As duas mortes juntam-se a uma longa lista de outros casos de negros americanos que morreram em interações com a polícia após acusações de pequenos delitos criminais. Essa lista inclui o assassinato de George Floyd em 2020, que foi morto depois que a polícia respondeu a uma chamada informando que ele usou uma nota falsa de US$ 20 em um supermercado de Minneapolis.
Para alguns defensores da justiça racial, estes casos servem como um lembrete constante das consequências do racismo sistémico na aplicação da lei.
“Em nome da ‘lei e da ordem’, uma criança foi morta e a família foi destruída por causa de itens que poderiam ser reabastecidos, amortizados e substituídos”, escreveu King no Instagram. “A nossa acusação é clara: até que a sacralidade da vida humana seja o ponto de partida de cada encontro policial, devemos exigir mudanças na formação e trabalhar incansavelmente para reformar as políticas em torno da responsabilização da polícia”.
Marquell Bridges, presidente e fundador de um grupo de defesa chamado Constructing Bridges Coalition e que tem ajudado a família Wiley, disse que a morte de Kohen foi “apenas o ponto de ruptura” após anos de interações problemáticas entre residentes negros e a polícia.
Bridges apontou para um encontro no ano passado em que um policial ameaçou Breshari Faulkner com um Taser, puxou-a do carro para o chão e prendeu-a durante um confronto por uma vaga de estacionamento para deficientes no mesmo estacionamento do Walmart onde Kohen foi baleado.
Dois anos antes, em 2023, um oficial da Senatobia foi demitido por seu papel na prisão de um menino negro de 10 anos que urinou em um estacionamento diferente. A família do menino entrou em acordo com uma ação federal com a cidade no início deste ano.
“Existe uma cultura de que eles estão acima da lei – só porque usam uniforme”, disse o advogado de direitos civis Carlos Moore, que representou o menino de 10 anos e outros que acusaram o departamento de má conduta.
A polícia não respondeu aos pedidos de comentários da Related Press. O prefeito e os vereadores também não responderam às mensagens.
Cerca de 40% da população da cidade, de aproximadamente 8.300 habitantes, é negra, de acordo com dados do Censo de 2020. A polícia não respondeu às perguntas sobre a composição racial do departamento, mas o prefeito e a maioria dos membros do Conselho de Vereadores são brancos. A cidade elegeu apenas três vereadores negros desde que se tornou município em 1860, segundo o Tate File, um jornal native.
