A última causa do secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., fora de perdendo luta contra cobras, gira em torno da doença de Lyme e dos carrapatos.
No closing de maio, RFK Jr. e HHS anunciado um plano “amplo” para combater Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos. Embora o plano tenha alguns aspectos sólidos, como o aumento do financiamento da investigação, outros baseiam-se em crenças conspiratórias e não apoiadas sobre a doença – nomeadamente a ideia de que Lyme causa rotineiramente infecções crónicas que não podem ser tratadas com antibióticos convencionais e que estão a ser ignoradas pela maioria dos médicos.
“As infecções transmitidas por carrapatos, incluindo Lyme, são um problema actual e crescente de saúde pública, então alguns podem ver esse movimento do HHS como um passo na direção certa, mesmo que discordem de Kennedy em outras questões. Mas é exatamente o oposto – é mais uma carta de amor à pseudociência médica e ao conspiracionismo de RFK Jr.”, disse Adam Gaffney, médico pneumologista e intensivista, bem como ex-presidente do Programa Médicos de um Nacional de Saúde, ao Gizmodo.
Por que a ‘Lyme crônica’ está em terreno instável
A doença de Lyme é causada por certos Borrélia bactérias, que são transmitidas por várias espécies de carrapatos. Nos EUA, Lyme geralmente é causado por B.burgdorferi e é normalmente transmitido através da picada de carrapatos fêmeas de patas pretas ou veados (Ixodes escapulário).
Na maioria dos casos, um simples tratamento de antibióticos orais de 2 a 4 semanas pode eliminar uma infecção de Lyme, especialmente quanto mais cedo ela for detectada. Infecções que passam despercebidas por muito tempo podem causar doenças mais graves, mas ainda são curáveis com terapia antibiótica prolongada. Dito isto, uma pequena percentagem de pessoas com Lyme, talvez cerca de 10%, desenvolverá fadiga persistente e outros sintomas que podem durar meses após o tratamento.
Esta condição é formalmente conhecida como síndrome da doença de Lyme pós-tratamento. Sua causa não é totalmente clara, mas pode estar ligada a uma disfunção imunológica desencadeada pela infecção ou a uma resposta imunológica a restos inertes das bactérias. Algumas pessoas, no entanto, acreditam firmemente que estes casos são, na verdade, o resultado de uma infecção persistente que nunca desaparece, também conhecida como doença de Lyme crónica.
Os sintomas que as pessoas com PTLDS apresentam são certamente reais, mas não há fortes evidência que sua causa raiz geralmente é uma infecção crônica. Vários ensaios têm fracassado para encontrar que um tratamento prolongado com antibióticos (até três meses) pode melhorar os sintomas da PTLDS ou a qualidade de vida das pessoas em relação a um placebo, por exemplo. Algumas pesquisas também encontrado que a maioria das pessoas com sintomas de longa duração atribuídos a Lyme não apresenta sinais de infecção ativa e que os sintomas de muitas pessoas poderiam ser melhor explicados por outras condições conhecidas.
É claro que os defensores crónicos de Lyme rejeitaram veementemente esta evidência e construído elaborar justificativas para justificar sua crença. Estes defensores incluem médicos “alfabetizados em Lyme” e praticantes de medicina alternativa que podem ignorar os resultados negativos de um paciente em testes padrão ou usar testes não comprovados para detectar infecções supostamente ocultas; eles também prescrevem antibióticos de longo prazo ou outros tratamentos não convencionais para a doença.
RFK Jr. não é estranho em apoiar todos os tipos de crenças duvidosas, como a noção de que a doença de Lyme foi criada como uma arma biológica militar (é não foi), e seu novo plano certamente parece destinado a impulsionar a comunidade crônica de Lyme.
RFK Jr., o guerreiro de Lyme
Em Dezembro passado, por exemplo, Kennedy afirmou que antigos altos funcionários do governo negaram a existência de Lyme – uma crítica que não faria muito sentido a menos que se tratasse de Lyme crónica. Num evento em New Hampshire, no closing de maio, divulgando a nova iniciativa, ele também reivindicado que os médicos dizem rotineiramente aos pacientes que “não existe doença de Lyme”. E quando questionado por membros da mídia sobre o ceticismo que muitos na comunidade médica têm em relação à doença crônica de Lyme, ele respondeu que essa percepção mudará em breve.
“A ideia de que o governo tem ‘negado’ a existência de Lyme é um conspiracionismo infundado que existe há décadas”, disse Gaffney. “Kennedy não está falando sobre a doença de Lyme – ele está falando sobre a chamada ‘Lyme crônica’ – e aceitando uma perspectiva de longa knowledge da infecção rejeitada pela medicina convencional, mas adotada por algumas comunidades ativistas.”
Deixando esses comentários de lado, alguns dos itens do plano de RFK são perfeitamente inquestionáveis. O HHS e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças estão a lançar um programa piloto multimilionário para encontrar formas de reduzir as carraças na natureza antes que possam chegar às pessoas, por exemplo. O HHS também está a planear dedicar mais recursos à síndrome alfa-gal, uma doença transmitida por carraças que faz com que as pessoas desenvolvam efectivamente uma alergia à carne vermelha.
Porém, um aspecto específico da nova agenda de Lyme é bastante preocupante: uma “colaboração público-privada para ajudar os pacientes a se conectarem com prestadores experientes”.
O HHS está fazendo parceria especificamente com a Worldwide Lyme and Related Ailments Society (ILADS). O ILADS é uma organização que há muito endossado a validade da Lyme crónica e, através da sua ferramenta de pesquisa, as pessoas podem encontrar prestadores de serviços médicos com conhecimentos de Lyme que se inscreveram como membros da ILADS. As pessoas agora podem acessar a mesma ferramenta diretamente através a página Lyme do HHS.
Lyme crônica não é apenas uma crença inofensiva. Pode levar as pessoas a resultados infrutíferos, até perigoso intervenções. Numerosos fornecedores alfabetizados em Lyme, incluindo ILADS membros e oficiaisforam sancionados por conselhos médicos estaduais por fornecerem tratamentos inadequados aos seus pacientes crônicos de Lyme; alguns foram processado como resultado. Um 2017 relatório de pesquisadores do CDC e outros detalharam pelo menos cinco casos de pessoas que desenvolveram infecções bacterianas graves e outras complicações relacionadas aos cuidados crônicos de Lyme, incluindo uma mulher que morreu de choque séptico.
“Estudos demonstraram que muitos ‘diagnosticados’ com Lyme crónica não têm provas de alguma vez terem tido uma infecção de Lyme, e esses pacientes são frequentemente vítimas de médicos inescrupulosos que promovem terapias não comprovadas”, observou Gaffney.
O cuidado que as pessoas merecem
RFK Jr. está certo sobre uma coisa: a doença de Lyme é uma ameaça séria e crescente à saúde pública, que afeta cerca de meio milhão de americanos todos os anos. E precisamos urgentemente de novas ferramentas para ajudar a combatê-la e a outras doenças transmitidas por carrapatos.
“O crescente interesse do governo no diagnóstico e tratamento de Lyme, e a maior conscientização pública que está construindo com esta iniciativa, são desenvolvimentos bem-vindos. Pacientes e médicos de identificação há muito enfrentam desafios no diagnóstico e tratamento da doença de Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos”, disse Jeanne Marrazzo, CEO da Infectious Ailments Society of America (IDSA), ao Gizmodo.
Ao mesmo tempo, a IDSA tem repetidamente criticado a administração Trump e o desempenho profissional de Kennedy, apelando mesmo à sua renúncia no outono passado, após o desmantelamento da liderança sênior do CDC. E Marrazzo afirma que quaisquer intervenções para Lyme que possam surgir desta iniciativa devem ser apoiadas por dados sólidos.
“O tratamento para qualquer doença infecciosa deve ser baseado em evidências. As parcerias público-privadas podem ser uma ferramenta extremamente eficaz para a saúde pública, mas a administração tem a responsabilidade de enfatizar aquelas que valorizam e promulgam orientações baseadas em evidências”, disse ela.
É revelador que Kennedy não deu praticamente nenhuma atenção a uma ferramenta essential que poderia ser usada contra Lyme: as vacinas. Existem vários candidatos à vacina Lyme em desenvolvimento que alcançado ensaios clínicos, não que você saiba disso navegando no web site Lyme reformulado do HHS. A única menção na primeira página faz referência a como os especialistas em “lesões causadas por vacinas” ajudarão a construir novas diretrizes para o manejo de “condições e doenças crônicas associadas a infecções” de Lyme. RFK Jr., é claro, tem um longo histórico de disseminação de desinformação sobre a segurança das vacinas e inúmeros outros tópicos relacionados à saúde. Dito isto, Kennedy declarou o seu apoio à reautorização do Lei do carrapato Kay-Haganlegislação que ajudaria a impulsionar o desenvolvimento de vacinas.
Da mesma forma, mesmo que Lyme crônica não seja um diagnóstico bem fundamentado, as pessoas que afirmam tê-la ainda sofrem. É importante estudar os fundamentos do PTLDS e de outras condições pós-infecciosas. Ainda poderemos aprender coisas novas sobre como estas infecções podem desencadear problemas de saúde persistentes mesmo depois de terem desaparecido, pelo menos num subconjunto de pessoas, e, a partir daí, potenciais novos tratamentos.
Dado o histórico de Kennedy liderando o HHS até agora, porém, eu seria cético em relação às respostas que esta iniciativa de Lyme alegará encontrar, pelo menos exceto o endosso de especialistas externos. E, em última análise, as pessoas com Lyme e PTLDS merecem um campeão melhor do que RFK Jr.
