TOs mundos dos estudos sobre manuscritos renascentistas e do crime organizado se unem como uma mistura de Umberto Eco e George V Higgins neste devaneio imperfeito, mas fascinante, do diretor e co-roteirista Julian Schnabel. Alternando entre monocromático e colorido, e livremente adaptado do romance homônimo de Nick Tosches, é hilário e chocante, pelo menos no início, com um extraordinário papel de durão para Gerard Butler. É uma aventura misteriosa, escabrosa e bizarra de furto violento e crise espiritual que infelizmente se transforma em fantasia sentimental. Na Mão de Dante equivale a um épico e autoconsciente jogo de espírito com incríveis participações especiais de Martin Scorsese, Al Pacino e Franco Nero, convidando o público a espiar o abismo insondável do céu e do inferno, para refletir sobre as questões do pecado, da arte e da barganha mefistofélica envolvida na obtenção de riqueza, poder e conhecimento.
O filme se desenrola em dois níveis narrativos. Na Florença do século XIV, Oscar Isaac interpreta nada menos que Dante Alighieri, o grande poeta cuja Divina Comédia praticamente inventou o conceito de redenção, enquanto luta com o seu destino artístico e espiritual. E nos EUA, na period do 11 de Setembro, Isaac também interpreta Tosches, autor desleixado e entusiasta de Dante, cuja recusa agressiva de compromisso alienou editores e editores, e que agora aceita um trabalho freelance através de um rapaz do antigo bairro, onde o jovem Tosches aprendeu a proteger-se por todos os meios necessários. John Malkovich interpreta um chefe da máfia chamado Joe Black (presumivelmente como a figura da morte no filme Meet Joe Black, que Anthony Hopkins conhece); ele obteve o que parece ser o inestimável manuscrito unique perdido da Divina Comédia de Dante, descoberto por um antigo padre católico na Sicília com ligações à máfia.
O trabalho de Tosches é viajar até lá, verificar a sua autenticidade, levar o manuscrito para fora do alcance da autoridade nacional legítima da Itália e depois iniciar uma venda privada colossalmente lucrativa. Mas ele deve fazer tudo isso na companhia do hediondo e loquaz assassino Louie, cujo trabalho é bater em qualquer testemunha; ele é interpretado com prazer satânico por Butler, que divertidamente atua no papel do Papa Bonifácio VIII na Florença medieval. A atuação de Butler em sua cena de abertura é de cair o queixo: cheio de desprezo obsceno, ele confronta o dono de um bar que lhe deve dinheiro. E há hilaridade nas cenas de abertura, quando Louie e Nick se encontram no escritório de Joe para discutir o verdadeiro Rembrandt que está pendurado ali.
A mistura combustível de cinismo da vida baixa e arte erudita fornece energia e diversão suficientes para alimentar os primeiros dois terços deste longo filme. Mas no remaining ele enfraquece e é como se a escandalosa comédia negra tivesse que ser paga com solene fantasia romântica. Mas que atuação de Butler.
