Apreciação: O arquiteto Lorcan O’Herlihy repensou a habitação urbana e mudou Los Angeles para melhor

O arquiteto Lorcan O’Herlihy, nascido na Irlanda e radicado em Los Angeles, fundador da Lorcan O’Herlihy Architects, conhecido como LOHA, morreu no domingo aos 66 anos. Sua perda coloca os holofotes sobre um artista corajoso, comovente e inquieto que mudou Los Angeles para melhor – repensando, entre outras coisas, a densa habitação urbana e sua relação com a cidade.

O trabalho de O’Herlihy e de sua empresa foi amplamente publicado e ganhou mais de 100 prêmios. LOHA foi nomeada Empresa do Ano da AIA Los Angeles em 2018 e ganhou o Prêmio de Prática Distinta da AIA Califórnia no mesmo ano. O’Herlihy recebeu a Medalha de Ouro da AIA Los Angeles em 2021 e, em 2023, recebeu o Prêmio Maybeck da AIA Califórnia, uma das maiores homenagens do estado.

É difícil para mim pensar nos edifícios de O’Herlihy sem pensar primeiro no próprio homem: sua voz alegre, sorriso rápido e entusiasmo cantante. (“Olá, rapaz”, ele dizia em saudação, sempre me fazendo rir.) Como ele irradiava empatia e apreço. Tudo isso transpareceu vividamente em seu trabalho, que compartilhou sua alegria, habilidade e sentimento profundo e, acima de tudo, privilegiou a experiência humana e a interação social.

Ele construiu sua carreira de mais de quatro décadas em torno da convicção de que a arquitetura period uma arte otimista e social. Uma forma de melhorar a vida quotidiana e reparar um tecido urbano esfarrapado. Ele também viu isso como um meio de romper o established order frustrantemente ultrapassado da cidade – buscando melhores possibilidades para todos os tipos de vida.

O’Herlihy foi o líder de uma geração de arquitetos comprometidos em expandir o pensamento arquitetônico de Los Angeles para um lugar mais coletivo. Em uma cidade obcecada por residências unifamiliares, Lorcan (que projetou muitas casas estelares, começando no início de sua carreira) tornou-se um dos designers de residências multifamiliares mais prolíficos e inventivos de Los Angeles. Muitas vezes atravessando o difícil meio-termo entre o luxo e o preço acessível, os seus edifícios inclinaram-se para a cidade, usando telas, varandas partilhadas, escadas exteriores expandidas, pátios, pequenos parques e fachadas em camadas para transformar locais apertados em locais jubilosos de ligação. Ele sempre viu a densidade não como um compromisso, mas como uma oportunidade arquitetônica.

Sua arquitetura exibia uma fluência autoconfiante, aprimorada pela primeira vez na Architectural Assn. em Londres, depois de passagens por gigantes da profissão como Kevin Roche, IM Pei e Steven Holl. O’Herlihy empregou cor, materials e textura com força incomum, criando uma presença cívica sem remorso. Ele entendeu bem o brilho, a aspereza, a improvisação e a essência fraturada da cidade.

Como filho e irmão de atores, O’Herlihy tinha mais do que uma pequena intuição para o drama. (Ele gostava de dizer que a sua dedicação à criação de espaços sociais vinha das viagens pela Europa com o seu pai em actuações como actor.) Mas os seus floreios eram ao mesmo tempo expressivos e eminentemente práticos. Eles protegiam você do sol, protegiam sua privacidade, atraíam você para outras pessoas e, ao mesmo tempo, faziam com que até os locais mais restritos parecessem vivos.

Formosa 1140 de Lorcan O’Herlihy Architects foi um dos projetos inovadores de O’Herlihy.

(Lawrence Anderson)

Um de seus projetos inovadores, Formosa 1140 em West Hollywood, exemplificou essa abordagem, deslocando o típico espaço aberto em forma de U do apartamento com pátio para a borda do terreno para criar um pequeno e elegante parque que servia como um espaço convidativo para os residentes e o público. Com sua pele de steel vermelho em camadas, caminhos graciosos e enquadramento coreografado do espaço, o edifício cedeu generosamente à cidade e recebeu em troca vibração e significado.

O’Herlihy ramificou-se para terrenos mais desafiadores – como moradias acessíveis, transitórias e estudantis – onde continuou a vincular a invenção arquitetônica com uma grande sensibilidade ao lugar e uma visão de como as pessoas realmente queriam viver. Ele estava especialmente interessado nas soleiras: o momento em que você passa da calçada para a entrada, da rua para o pátio, do apartamento para o terraço; da solidão à comunidade. Esses espaços intermediários, tantas vezes tratados como reflexões posteriores, tornaram-se um dos centros emocionais de seu trabalho.

O conjunto habitacional de apoio Isla Intersections, da Lorcan O’Herlihy Architects, tem uma passarela de pedestres que serve como proteção para edifícios vizinhos em um native apertado próximo às rodovias 110 e 105.

(Éric Staudenmaier)

Em Isla Intersections, um projeto habitacional de apoio no sul de Los Angeles, ele transformou um triângulo árido de terra, antes abandonado por estradas caóticas e rodovias distantes, em uma vila vibrante e de múltiplas escalas de contêineres de aço repletos de espaços de congregação em todos os níveis. Havia corredores externos, pátios plantados, um pátio interno esculpido e poroso e até um novo “passeio” ao lado – uma rua fechada transformada em um espaço encantador para feiras de agricultores e outros encontros.

“De repente, é muito mais acolhedor, certo?” O’Herlihy me disse, com seu típico entusiasmo não filtrado, quando visitamos o native em 2024. Ele acrescentou: “Gosto muito deste lugar. O que posso dizer? Sempre me sinto bem por estar aqui. Sinto que é isso que quero fazer como arquiteto, certo?”

O’Herlihy tinha fome intelectual – sempre explorando novos territórios, questionando por que as coisas tinham que ser de determinada maneira. Em 2015, ele abriu um escritório em Detroit, onde sua empresa criaria edifícios enfaticamente modernos que pareciam texturizados pelo legado industrial da Motor Metropolis, celebrando tanto seu passado quanto sua nova promessa.

Sandi Simon Middle for Dance, de Lorcan O’Herlihy Architects, é um espaço unificado, vivo com luz brilhante que evoca o movimento gracioso e fluido dos dançarinos no inside.

(Éric Staudenmaier)

De volta à Costa Oeste, o Canyon 5, um empreendimento de múltiplas unidades ao sul de Beachwood Canyon, em Los Angeles, reconsiderou o modelo típico de habitação, dividindo uma única massa em volumes esculturais angulares que parecem casas individuais, cheias de espaço, luz e vida. Na Chapman College, em Orange, ele descobriu enormes treliças escondidas e explodiu os pisos de concreto de um antigo armazém de embalagens de laranja, criando o Sandi Simon Middle for Dance, um espaço unificado vivo com luz brilhante que evoca o movimento gracioso e fluido dos dançarinos no inside.

Esse tipo de envolvimento único com a história e o cenário period uma paixão motivadora. Seja a restauração criativa da casa e estúdio de Raphael Soriano para o fotógrafo Julius Shulman, ou a formação de projetos habitacionais confiantes e multifacetados próximos a marcos de Rudolph Schindler (Schindler Home) e Richard Neutra (Strathmore Residences), a curiosidade de O’Herlihy impulsionou os edifícios enquanto sua empatia preservava seu espírito.

O exterior do condomínio de Jeffrey Hamilton em West Hollywood, projetado por Lorcan O’Herlihy Architects.

(Package Karzen/For The Instances)

Alguns críticos estavam céticos antes da conclusão de cada projeto, temendo que eles sobrecarregassem os edifícios tombados ou apagassem a história essencial. Mas essas controvérsias evaporaram em grande parte depois que o trabalho foi concluído, provando que o otimismo acquainted de O’Herlihy period bem fundamentado.

“Isso deu a ele a sensação de que aquilo a que ele estava se dedicando tinha um significado por si só. E que tinha um lugar em Los Angeles”, disse meu amigo e colega Greg Goldin, que trabalhou com O’Herlihy em vários livros.

No entanto, O’Herlihy nunca alcançou o tipo de reconhecimento em massa e celebridade desfrutado por antecessores como Frank Gehry e Thom Mayne. Talvez porque fosse melhor aprofundar-se no tecido social e urbano do que criar espetáculo in style.

Mas o seu calor, propósito e criatividade ousada estão agora incorporados no ADN da cidade.

Os muitos edifícios de O’Herlihy em Los Angeles estão cheios de movimento e descoberta, refletindo o seu intelecto inquieto e otimismo, uma sensação de que mesmo o native urbano mais comprometido period capaz de produzir algo valioso. Numa cidade que ainda luta contra a acessibilidade, os sem-abrigo, a expansão e a fragmentação social, o seu trabalho e o seu espírito são lembretes para sermos mais generosos.

A arquitetura, insistiu O’Herlihy em seu trabalho, é um ato de fé nas pessoas que a utilizarão e na cidade ao seu redor.