Victor Willis, el cantante de Village Individuals que coescribió algunos de los mayores éxitos de la banda, incluido «YMCA», falleció. Tenía 74 años.
La banda anunció la muerte de Willis en un declaración a las redes sociales, diciendo: “Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, cantante principal de Village Individuals”, y agregó que “Víctor falleció el lunes 30 de junio de 2026 a causa de una enfermedad breve pero agresiva”.
Willis, nacido el 1 de julio de 1951 en Texas pero nativo de San Francisco, creció rodeado de música gospel en la iglesia bautista de su padre ministro. como un joven prodigio musical, Willis dijo que se unió a las sesiones con Dizzy Gillespie y su banda en la escuela secundaria, los Ballads, y fue telonero de los Temptations. Después de la escuela, se trasladó al teatro musical y a Broadway, donde actuó en “Hair”, lo que le llevó a actuar en “Two Gents of Verona” y “The Wiz”. Esa última producción le presentó a su primera esposa, la futura estrella de “The Cosby Present”, Phylicia Rashad.
En 1977, el productor francés Jacques Morali le pidió que cantara en una colección de temas disco bajo el nombre del proyecto Village Individuals. Las sesiones fueron tan bien que Morali le pidió a Willis que encabezara el grupo, que adoptó arquetipos cursis de masculinidad (policía, vaquero y trabajador de la construcción entre ellos) con sus trajes escénicos. Junto con ritmos disco burbujeantes y coros, la banda se convirtió en íconos homosexual de la noche a la mañana.
En sólo dos años, la banda lanzó “Cruisin” de 1978, que incluía “YMCA”, un éxito que alcanzó el número uno en 17 países. El mismo año, la banda lanzó “Macho Man”, que incluía la canción principal y “Key West”.
Al año siguiente, lanzaron «Reside and Sleazy» y «Go West», que incluían «Within the Navy», «I Wanna Shake Your Hand» y la canción principal, un incipiente éxito de clubes homosexual que los Pet Store Boys versionaron más tarde. Willis tenía sentimientos encontrados sobre la imagen caricaturesca del grupo, grabando pero archivando un álbum en solitario de 1979, «Solo Man», hasta 2015. Willis dejó Village Individuals en 1979 durante la producción de «Cannot Cease the Music», una película de Village Individuals y un desastre financiero que llevó a la disolución de la banda.
The Village Individuals en 1979, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Randy Jones, Victor Willis, Alex Briley, Glenn Hughes, Felipe Rose y David Hodo.
(No puedo detener las producciones)
Willis admitió haber tenido problemas con las drogas durante los años 80 y 90, frustrado por cómo su tiempo en Village Individuals impidió que el público lo tomara más en serio como artista. Rechazó las percepciones sobre las imágenes codificadas como homosexual de la banda, diciendo que “YMCA” se inspiró literalmente en sus observaciones de la vida en la sucursal del centro recreativo en San Francisco.
Después de un período de rehabilitación ordenado por la corte en 2006, Willis se casó con Karen Huff, una abogada que lo ayudó a recuperar el 50% de la propiedad de “YMCA” y otras 12 canciones de Village Individuals en Estados Unidos. Willis hizo las paces con su legado de Village Individuals y se reincorporó al grupo en 2017.
En 2020, “YMCA” fue incluida en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. y incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.
El presidente Trump, fanático desde hace mucho tiempo del conjunto disco, se convirtió en el defensor más controvertido del grupo, tocando de manera incongruente su música en mítines políticos de extrema derecha.
willis dicho en 2020 que «No apoyo a Trump, nunca he respaldado a Trump, ni tampoco a Village Individuals. Incluso le hemos pedido básicamente que deje de tocar nuestra música en sus mítines. Pero debido a las leyes de derechos de autor en los Estados Unidos… él puede tocar nuestra música cuando quiera en cualquier lugar porque no la está usando de manera incorrecta, así que no lo descartamos».
Sin embargo, Willis finalmente aceptó actuar en la segunda toma de posesión del presidente Trump en 2025. “Sabemos que esto no hará felices a algunos de ustedes, sin embargo, creemos que la música debe interpretarse sin tener en cuenta la política”, escribió entonces en Fb. «Nuestra canción YMCA es un himno mundial que, con suerte, ayudará a unir al país después de una campaña tumultuosa y dividida en la que nuestro candidato preferido perdió».
El presidente Trump publicó en Reality Social que “los amamos a ellos y a su gran y edificante canción”.
“Pensaremos en Víctor cada vez que se juegue el YMCA, como hoy, y durante toda esta semana del cumpleaños del 4 de julio”, continuó el presidente.
