Poucas fontes de energia podem superar o potencial geotérmico, com pelo menos 42 terawatts de capacidade disponíveis em todo o mundo, de acordo com para a AIE, mais do que o dobro do consumo mundial de energia no ano passado.
A tecnologia está a transformar-se no azarão do mundo da energia, embora o investimento na tecnologia seja insignificante em comparação com as startups em fissão nuclear avançada e energia de fusão.
Isso faz com que os US$ 19 milhões em financiamento inicial arrecadados por uma startup chamada Energia Crítica especialmente notável. A Important Vitality espera preencher uma grande lacuna nas usinas geotérmicas, construindo turbinas modulares adaptadas a elas. Os fundos são destinados à construção de seu primeiro projeto de 2,5 megawatts, disse a startup com exclusividade ao TechCrunch.
Entretanto, os queridinhos do mundo dos investimentos, aqueles que trabalham na fissão e fusão nuclear, têm como alvo o início da década de 2030 para as suas primeiras implementações comerciais. Nessa altura, as startups geotérmicas poderão estar a construir centrais eléctricas à escala de gigawatts.
“A geotérmica vai vencê-los. Em muito”, disse Spencer Jackson, cofundador e CEO da Important Vitality, ao TechCrunch. “Em quatro ou cinco anos, espero que estejamos produzindo muitos gigawatts por ano.”
Mesmo uma expansão modesta da energia geotérmica poderia compensar para servir as crescentes necessidades energéticas do mundo – e especialmente da indústria tecnológica. Um relatório recente afirmou que a energia geotérmica avançada poderia abastecer quase dois terços dos novos knowledge facilities até 2030.
Mas Jackson disse que há uma escassez iminente de turbinas compatíveis. Muitos projetos hoje especificam turbinas grandes, que podem levar meses ou anos para serem montadas no native, disse ele. “Ainda é muito mais rápido e barato fazê-lo na outra direção, construí-lo em uma fábrica.”
A Important Vitality espera preencher a lacuna com turbinas modulares. Para projetá-los, Jackson contou com sua experiência na SpaceX, onde trabalhou no Falcon Heavy, na Starship e no motor do foguete Raptor. Para construí-los rapidamente, a Important Vitality está trabalhando com oficinas mecânicas para fabricar turbomáquinas e outros componentes de turbinas, que se assemelham a motores de foguete. Por enquanto, está comprando outras peças da prateleira. No futuro, a startup pode decidir trazer outras peças para casa, semelhante ao que Tesla e SpaceX fizeram, disse Jackson.
A primeira central eléctrica a utilizar turbinas da Important Vitality está programada para ser concluída até 2027 e será instalada num native geotérmico existente semelhante aos encontrados na Islândia ou em The Geysers, no norte da Califórnia. A Important Vitality também está projetando um módulo maior, de 5 megawatts, voltado para empresas geotérmicas aprimoradas como a Fervo Vitality, que perfuram mais profundamente a Terra para retirar mais calor.
No início da década de 2030, Jackson espera que a Important Vitality esteja produzindo turbinas no valor de gigawatts. “Estamos procurando o caminho mais rápido para gigawatts de energia escalonável na rede”, disse ele. “A meta de longo prazo é 300 gigawatts por ano em 2045.”
Embora o desenvolvimento geotérmico tenha prosseguido silenciosamente, Jackson espera que, quando a tecnologia estiver mais madura, as empresas de petróleo e gás mergulhem, acelerando consideravelmente as coisas.
“A geotérmica é excelente porque a indústria de petróleo e gás tem capacidade de replicação para fazer centenas e depois milhares de poços. Eles são muito, muito bons na perfuração de poços”, disse ele. “Mas eles precisam de turbinas e haverá uma enorme escassez delas.”
As rodadas de sementes foram lideradas por Susa Ventures e Upfront Ventures com a participação de MaC Enterprise Capital, Susquehanna Sustainable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures e Underground Ventures. A startup também capturou US$ 3 milhões em dívidas de risco do Silicon Valley Financial institution, elevando seu capital inicial complete para US$ 22 milhões.
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