Um tanto obscurecido em um período de entressafra do futebol universitário marcado por mau comportamento, uma das figuras menos controversas do esporte está prestes a ser a manchete de uma história intrigante.
Há uma escola de pensamento de longa knowledge, especialmente num mundo tão merciless como o desporto de alto nível, que não se consegue ter sucesso sem fazer inimigos pelo caminho. No entanto, poucos treinadores tiveram sucesso tão consistente quanto Kyle Whittingham em seus 20 anos à frente da Universidade de Utah, onde foi 177-88, com seis resultados entre os 12 primeiros e três títulos de conferências em duas ligas diferentes.
E, à medida que as vitórias se acumulavam, também aumentavam os elogios e o respeito demonstrados por Whittingham em todas as arenas do futebol universitário – e até mesmo além de seu próprio esporte. O piloto da IndyCar, Graham Rahal, disse aos repórteres no mês passado que “adoraria conhecer” o treinador.
Em seus 31 anos de responsabilidades crescentes como assistente e treinador principal em Utah, a coisa que mais causou divisão em Whittingham pode muito bem ter sido sua afinidade com a banda KISS.
Tudo isso quer dizer que a contratação de Whittingham na Universidade de Michigan foi uma escolha fácil para os chefes atléticos dos Wolverines, em busca de uma presença estável para limpar a reputação recentemente manchada do programa.
A demissão de Sherrone Moore após sua prisão em dezembro marcou o ponto mais baixo em alguns anos turbulentos para Michigan. O auge de seu campeonato nacional de 2023 vem com a mancha das muitas suspensões que Jim Harbaugh enfrentou antes de finalmente sair para a NFL – com uma penalidade de causa de exibição de 10 anos datada da NCAA em vigor.
Mas a excelente reputação de Whittingham não é o motivo pelo qual sua chegada compreensível, porém inesperada, a Ann Arbor deva ser intrigante para aqueles que seguiram sua carreira de treinador. Corrigir a conformidade nunca foi a posição mais glamorosa em nenhum momento da história do futebol universitário, e parece uma noção quase antiquada no cenário pós-COVID, com restrições cada vez mais afrouxadas.
Em vez disso, Whittingham, capitaneando um programa de sangue azul com recursos para disputar campeonatos nacionais, pode permitir que um dos melhores treinadores do último quarto de século do esporte se aposente com um título bem merecido.
Agora, há aqueles de nós que concedem ao Utah Utes de 2008 de Whittingham um campeonato nacional simbólico por terminar como o único invicto na Div. Eu futebol. Mas em termos de verdadeiros títulos nacionais, Whittingham pode ser o melhor treinador do século 21, se não mais.
Ele bateu à porta assim que Utah teve as oportunidades negadas aos Utes de 2008 em virtude de sua afiliação à conferência. No entanto, ao ingressar no Pac-12 em 2011 e se tornar um candidato perene à conferência em 2014, algo sempre parecia atrapalhar Utah.
De certa forma, o infortúnio dos Utes que os impediu de competir pelo título nacional em temporadas de destaque foi o avatar por excelência do Pac-12 durante a period dos playoffs de quatro occasions.
A equipe de Utah de 2019 reflete melhor isso. Uma derrota na noite de sexta-feira para o USC no início da temporada foi o único defeito em uma temporada common que os Utes dominaram, e foi o resultado do quarterback reserva dos Trojans, Matt Fink, completando algumas bombas de cair o queixo para Michael Pittman.
Utah provavelmente ainda teria chegado aos playoffs da temporada de 2019. Mas depois de recuperar de uma queda de 20 pontos para o Oregon no Pac-12 Championship Recreation, CJ Verdell quebrou duas corridas longas que combinaram 21 jardas a mais do que os Utes permitiam que os oponentes corressem por jogo durante toda a temporada.
Com a expansão do Playoff para 12 equipes e Michigan bem posicionado como um programa carro-chefe naquela que foi a melhor conferência da época, as armadilhas que se abateram sobre Utah nos últimos anos parecem menos preocupantes para Whittingham em Michigan.
Além disso, Whittingham transformou Utah em um candidato perene no Mountain West, Pac-12 e no ano passado os Massive 12 obtendo mais com menos em termos de classificações de recrutamento. O desenvolvimento de alto nível de Utah maximizou escalações que raramente estavam entre as mais bem avaliadas em termos de estrelas.
Herdar o talento de primeira linha de Michigan, mais notavelmente o badalado quarterback Bryce Underwood, e combiná-lo com a eficiência que a equipe de Whittingham obteve de Utah poderia ver os Wolverines como desafiantes imediatos no Massive Ten. A parceria de Underwood com o coordenador ofensivo Jason Beck especificamente pode ser basic no cenário das Dez Grandes.
Ver Whittingham afastado em cores diferentes do vermelho, preto e branco brilhante de Utah exigirá alguns ajustes. Mas assim que Michigan tiver algumas semanas de experiência, espere que os Wolverines se assemelhem ao estilo respeitado e vencedor de alto nível que Whittingham incorporou nas últimas décadas em Salt Lake Metropolis.
