El equipo científico detrás del Observatorio Vera C. Rubin ha lanzado oficialmente un estudio del cielo austral que durará una década: un proyecto ambicioso tres décadas en proceso.
El inicio de la Estudio heredado del espacio y el tiempoo LSST, sigue a años de planificación y construcción del observatorio de mil millones de dólares en Chile. Los científicos celebraron la finalización de la fase de construcción con una serie de fotografías de “primer vistazo” hace un año, y luego se dedicaron seriamente a prepararse para el LSST.
En febrero, el equipo de Rubin activó el Canal de Producción de Alertas del observatorio, que puede enviar millones de notificaciones sobre fenómenos astronómicos potencialmente dignos de mención. Eso preparó el escenario para lo que algunos han comparado con filmar una película a intervalos del cosmos.
«Hoy comenzamos a filmar la película cósmica más grande jamás realizada. Este momento refleja décadas de visión, innovación y el poder de la inversión federal en ciencia a través de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y el Departamento de Energía», dijo el director interino de NSF, Brian Stone. dijo en un comunicado de prensa. «Cada noche, el Observatorio Rubin del NSF-DOE ampliará las fronteras del conocimiento y fortalecerá el liderazgo world de Estados Unidos en ciencia e innovación».
Investigadores de la Universidad de Washington han desempeñado un papel clave en el proyecto, principalmente mediante el desarrollo de herramientas de software program para analizar la terabytes de datos que se espera que el observatorio produzca cada noche. Ese trabajo se realiza en el Instituto de Investigación Intensiva de Datos en Astrofísica y Cosmología de la Universidad de Washington, también conocido como el Instituto DiRAC.
El astrónomo de la Universidad de Washington, Zeljko Ivezić, que dirige la campaña del LSST, ayudó a determinar cuándo estaba listo el observatorio para el estudio.
«La decisión de iniciar oficialmente el LSST se tomó después de un período de optimización del sistema y una cuidadosa revisión operativa de la preparación técnica, el rendimiento del sistema de datos y la validación científica», dijo. Entre los factores considerados se encuentran la calidad de la imagen, la velocidad efectiva del levantamiento, la confiabilidad del sistema y la precisión de la calibración.
El observatorio hace uso de la la cámara digital más grande del mundo (3200 megapíxeles por imagen) para capturar una imagen nueva cada 40 segundos. Si el cielo de Chile está despejado, en unas pocas noches se puede fotografiar todo el cielo austral. Luego Rubin comienza la siguiente ronda de toma de fotografías.
El concepto del observatorio comenzó con discusiones entre astrónomos en la década de 1990 y cobró fuerza en 2007, cuando el pionero tecnológico del área de Seattle, Charles Simonyi, y el cofundador de Microsoft, Invoice Gates, contribuyeron con un whole de $30 millones al proyecto. En 2020, el observatorio recibió el nombre de la fallecida astrónoma Vera Rubin, y su telescopio de 8,4 metros (27,5 pies) fue apodado Telescopio de rastreo Simonyi en honor a la familia de Simonyi.
Para celebrar el inicio del estudio, el equipo del Observatorio Rubin publicó una imagen de 1,7 gigapíxeles que muestra un «océano de estrellas» en la constelación de Lupus. «Las nubes tenues y brillantes que aparecen en esta imagen son cirros galácticos: nubes de gasoline y polvo interestelar que se pueden ver en primer plano de la Vía Láctea», dijo el equipo en un comunicado. aviso de imagen.
Las estrellas distantes no son los únicos objetivos de Rubin. También se espera que el estudio impulse la búsqueda de cuerpos pequeños en nuestro propio sistema photo voltaic. Durante los preparativos para el LSST, el equipo Rubin informó del descubrimiento de más de 11.000 asteroides nunca antes vistos. Y eso es sólo el comienzo: una simulación por computadora sugiere que el estudio podría mapear más de 5 millones de asteroides.
Las observaciones de Rubin podrían incluso arrojar luz sobre la naturaleza de materia oscura y energía oscuracomponentes invisibles del cosmos que juntos constituyen más del 95 por ciento del contenido de masa-energía del universo.
Los científicos dicen que la clave del éxito de Rubin será la capacidad de rastrear los cambios en el cielo nocturno a lo largo de 10 años.
«Con su diseño y herramientas de clase mundial, el Observatorio Rubin capturará la naturaleza dinámica de nuestro cosmos y revelará concepts inimaginables sobre los mayores misterios de nuestro universo, desde nuestro propio sistema photo voltaic hasta la estructura misma del universo», dijo Darío Gil, subsecretario de ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos. «Al tratar de comprender los enigmáticos fenómenos de la energía y la materia oscuras, no nos limitamos a observar las estrellas; nos esforzamos por comprender las leyes fundamentales que gobiernan nuestra existencia».
El Observatorio Vera C. Rubin es una iniciativa conjunta de NSF y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU., y es operado conjuntamente por NSF NOIRLab y SLAC Laboratorio Nacional de Aceleradores.
