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O termômetro de ouvido. Ultrassons portáteis que se conectam a um iPhone. Uma consulta médica digital.
Todas essas ferramentas médicas agora comuns foram adaptadas da tecnologia espacial.
Agora, a exploração do espaço profundo deverá trazer inovações aos sistemas de saúde na Terra, dizem os investigadores, incluindo tecnologia médica portátil e cuidados robóticos.
E estes desenvolvimentos poderão ser particularmente benéficos para comunidades remotas e com poucos recursos.
“As lições que podemos aprender de um habitat lunar para a prestação de cuidados médicos remotos [are]de maneira semelhante, transferível para o norte do Canadá”, disse o Dr. Dave Williams, ex-médico de emergência e astronauta baseado em Toronto.
À medida que a tripulação do Artemis II regressar à Terra, trará de volta mais ciência sobre o que acontece ao corpo humano no espaço profundo. Para o The Nationwide, Eli Glaser, da CBC, detalha o que se sabe sobre os perigos e como os pesquisadores estão tentando aprender mais sobre a saúde dos astronautas.
A próxima fronteira
Williams e o Dr. Farhan Asrar, reitor associado da escola de medicina da Universidade Metropolitana de Toronto, são estudo potenciais inovações nos cuidados de saúde relacionadas com a exploração do espaço profundo – missões que estão a enviar pessoas de volta à Lua e, eventualmente, a Marte.
As missões no espaço profundo tornarão mais difícil o retorno dos astronautas à Terra para cuidados médicos, de acordo com o Dr. Tarek Sardana, presidente da Sociedade Canadense de Medicina Aeroespacial.
“Se eles tiverem que voltar, serão dias, semanas ou meses – se isso for uma opção”, disse ele.
À medida que as missões se tornam mais longas e mais distantes, a tecnologia de comunicação será mais rápida para permitir cuidados virtuais, dizem Williams e Asrar. Também exigirá mais cuidados apoiados por robôs e IA, porque os 20 minutos que uma mensagem médica da Terra levaria para chegar a um astronauta em Marte seriam demasiado longos para fornecer cuidados de saúde atempados, disse Williams.
Poderia também promover o desenvolvimento de tecnologias mais vestíveis que monitorizem sinais vitais, membros robóticos e exoesqueletos que possam apoiar pessoas em risco de queda ou pessoas com deficiência.
Trazendo a medicina espacial para a Terra
A medicina espacial e a medicina terrestre têm uma “relação yin-yang” – inovações em um campo impulsionam novos desenvolvimentos no outro e vice-versa, disse Williams.
Sacos com equipamentos grandes e pesados não podem ser levados para o espaço, então a tecnologia médica portátil será ainda mais necessária à medida que os humanos permanecerem no espaço por mais tempo, disse Asrar. De volta à Terra, ferramentas mais leves e adaptáveis poderiam ajudar os médicos em comunidades remotas e áreas atingidas por desastres, disse ele.
Os médicos têm de fazer “escolhas difíceis” sobre os medicamentos e ferramentas que levam às comunidades remotas, segundo o astronauta David Saint-Jacques, antigo médico de família em Puvirnituq, uma comunidade Inuit no norte do Quebeque.
Recursos limitados, equipes médicas pequenas e a distância e o custo das viagens às vezes “impulsionam um padrão diferente de atendimento” nessas comunidades, disse Saint-Jacques. Por exemplo, uma pessoa que anda de snowmobile no inverno ou uma pessoa prestes a dar à luz saberia que uma ambulância aérea pode não conseguir chegar a tempo se algo desse errado, disse ele.
Mas não são apenas as comunidades do Norte.
“Um idoso tão frágil que não consegue sair facilmente do apartamento, mesmo que esteja no centro da cidade – está superisolado”, disse Saint-Jacques.
Ambos os casos são muito parecidos com estar em uma nave espacial, disse ele.
Embora as inovações em tecnologia médica espacial sejam benéficas na Terra, Saint-Jacques disse que acha que é uma “through de mão dupla”, porque novas ferramentas ou medicamentos são geralmente criados e testados para a Terra antes de entrarem em um foguete.
Pequenos passos ou saltos gigantescos na área da saúde?
Organizações como a Agência Espacial Canadense consideram seriamente como uma tecnologia proposta poderia ser usada na Terra ao decidir como alocar financiamento, disse Asrar.
“Pode ser incrível no espaço, mas se não traz nenhum benefício na Terra, então basicamente não é isso que eles procuram”, disse ele.
Pesquisadores da Universidade Concordia, em Montreal, estão tentando construir um simulador de RCP para estudar atendimento de emergência em gravidade zero.
Muitas inovações em robótica e cuidados de saúde automatizados estão em curso, mas os custos e os longos processos regulamentares significam que pode demorar algum tempo a ser implementado na Terra.
Por exemplo, Williams disse que a NASA e a CSA desenvolveram a cirurgia robótica funcional no início dos anos 2000, mas a complexidade e o preço da tecnologia significam que ainda não está na maioria dos hospitais.
No entanto, a missão Artemis II “criou muita agitação” que poderia impulsionar uma inovação ainda maior e mais rápida, segundo Sardana.
Ele disse que o sucesso é “jogar gasolina na fogueira” e que levará mais médicos a buscarem formação em medicina aeroespacial e mais jovens a ingressarem na área.
