RALEIGH, NC – Onze dias atrás, antes do início deste circo eletrizante da remaining da Stanley Cup, Jordan Staal sentou-se calmamente no seu.
Ele compartilhou uma sabedoria que está se mostrando comovente, se não totalmente presciente, agora que os Carolina Hurricanes do capitão abriram caminho sistematicamente com uma vitória de campeonato.
“Acho que quem faz isso melhor e quem permanece paciente por tempo suficiente no jogo é o mais importante”, disse Staal.
O jogador de 37 anos já entendeu que oscilações de impulso e erros caros e pênaltis ruins e lesões graves e chamadas de treinador questionáveis tentariam descarrilar ambas as potências, para distraí-las da tarefa, para plantar um pedaço de dúvida.
“É uma questão de impor sua vontade até que eles quebrem e chamem o tio”, continuou Staal, antes que o disco caísse uma vez. “A equipe que se mantiver forte enquanto puder e permanecer fiel ao que está tentando fazer terá mais probabilities de vencer.”
Bem, com apenas dois jogos ou meio restantes na temporada da NHL, e deixando a cidade de Raleigh balançando com o retorno essential do Jogo 5 de quinta-feira, os Canes parecem mais capazes.
Pela primeira vez em toda a pós-temporada, os Vegas Golden Knights estão mostrando dicas de que podem quebrar – mas certamente não estão chorando por desistir.
“Vou deixar minhas roupas aqui, com certeza”, proclamou o técnico de Las Vegas, John Tortorella, a Garantia de Lavanderia. “Eles estarão no lodge.”
Quanto custa para a FedEx um pacote de zips da Carolina do Norte até a Strip?
Porque se o Jogo 6 se parecer com o Jogo 5 – os 60 minutos mais convincentes de ambos os lados em uma série decidida por lascas – o Jogo 7 não será necessário.
“Parecendo cada vez mais o hóquei Hurricane. E ainda assim, temos que continuar andando”, disse Staal, após uma vitória por 4-2 no jogo que ele espera levar a uma vitória na série por 4-2.
O bem condicionado time da casa foi um pouco mais rápido e um pouco mais disciplinado. Sofreram uma lesão a menos e agora vestem o melhor goleiro. E a sua pressão implacável levou a pelo menos quatro golos por noite. Quem se importa se a produção é por comitê?
“Queremos ser agressivos e tight. E quando você está tight assim, não dá aos oponentes muito tempo e espaço para fazer essas jogadas, e você pode… não quero dizer para pegá-los de surpresa, mas às vezes os caras não esperam que os jogadores sejam tão tight”, disse o defensor Sean Walker.
“No início dos playoffs, você nos viu realmente dominar, assumir o controle dos jogos, e realmente não parecia que os outros occasions estavam tendo nenhuma probability. E esta noite foi bem perto disso. Então, vamos tentar fazer isso em Las Vegas.”
O técnico Rod Brind’Amour fez alguns ajustes sutis, mas importantes – a virada para a direita de Jordan Martinook e Seth Jarvis se destaca – e os pontos anteriormente fracos no jogo dos Canes estão ganhando força.
O jogo de poder, que ocorreu duas vezes na quinta-feira, está fervilhando. Os problemas do segundo período se transformaram em bis de Petey Pablo no segundo período. E não olhe agora, mas os anteriormente frios Andrei Svechnikov e Sebastian Aho só estão ficando mais quentes à medida que a série se aprofunda.
A primeira estrela Svechnikov admitiu que tem colocado muita pressão sobre si mesmo ultimamente. Ele somou apenas dois pontos nos jogos 1 e 4 e ficou sem chutes em dois deles. Ele nem conseguiu dormir na noite anterior ao desempenho de dois gols do jogo 5.
“Esta é a maior vitória da minha vida”, disse o atirador entremeado. “Mas graças a Deus vencemos aquele jogo.
“Temos mais um em nós.”
Se o tiro duplo de cinco buracos de Svechnikov – através dos postigos de ambos os defensores Jeremy Lauzon e depois de Carter Hart – foi doce, a conversão de lâmina em fita para telhado de Aho foi a cereja do bolo.
“Essa é a razão pela qual Aho é um dos melhores jogadores da liga e por que ele tem tido tanto sucesso por tanto tempo e nos playoffs”, disse Walker. “E quando ele está jogando e fazendo coisas assim, é especial assistir.”
Sim, os buracos no caminho de Carolina até o desfile estão sendo preenchidos, um por um. Enquanto novos estão surgindo para os Cavaleiros de Ouro.
Seríamos tolos se descartasse qualquer um dos occasions aqui, mas o grupo metódico de Tortorella agora tem perguntas na rede, no meio e no pênalti que usou com muita frequência no Jogo 5.
Os Cavaleiros ficarão melhores, tenha certeza.
O que pode quebrá-los na Fortaleza, porém, é que os Furacões podem sentir o gosto agora. E eles acreditam que também podem melhorar.
“Ainda há outro nível que precisaremos atingir”, disse Brind’Amour, “para encontrar o próximo”.
Se os Canes atingirem esse nível, algum lodge cinco estrelas no centro de Raleigh ficará preso com um monte de agasalhos de treino cinza metálico dos Golden Knights em seus achados e perdidos.
• Porcentagem de defesas de Hart na remaining da Copa Stanley: 0,856.
Ele é o único goleiro a sofrer pelo menos quatro gols em cada um dos primeiros cinco jogos da remaining.
Tortorella considerou mudar para o terceiro período?
“Oh, por Cristo”, o treinador retrucou. “Essa pode ser a pergunta mais estúpida que já ouvi.”
Não espere que Tortorella recorra a um reserva gelado, Adin Hill, agora; o campeão da Copa não joga hóquei desde 9 de abril. Não ganha uma partida desde março.
Mas Hart não assusta os Canes, e com 24 partidas consecutivas – com OTs adicionados – sua carga de trabalho pode estar alcançando-o.
• William Karlsson sofreu uma aparente lesão no pulso/antebraço esquerdo ao ser esmagado por Walker na tabela, na segunda parte. Ele não fez outro turno e nenhuma atualização sobre sua saúde foi fornecida após o jogo.
Primeira lesão significativa em ambos os lados. O placar estava 1 a 1 antes da saída de Karlsson, e a profundidade central de Vegas não conseguia travar.
“Sempre que você atacar alguém, isso vai cobrar seu preço e desgastá-lo”, disse Walker. “Só estou tentando fazer a minha parte. Temos muitos caras que são muito físicos e isso é a chave do nosso sucesso.”
O capitão se tornou o primeiro jogador desde 1956 (Jean Beliveau) a marcar gols em cada um dos primeiros cinco jogos de uma remaining de Copa.
Maurice Richard (1951) e Cyclone Taylor (1918) são os únicos a realizar o feito. Estatística de retrocesso para um artista de retrocesso.
“Sim, é uma boa companhia”, admitiu Staal. “Mas estou em busca de vitórias.”
• Um Mike Commodore resplandecentemente vestido, acelerando a sirene e agitando seu penteado Sideshow Bob enquanto o inimigo Mike Babcock faz notícia durante a remaining da Copa é outra coisa:
• Frederik Andersen não falou publicamente nem treinou com os seus companheiros desde que foi afastado a meio do jogo 3. Ele bateu no gelo algumas vezes sozinho e diz-se que está saudável.
A pausa do goleiro é tão necessária que o AHLer Amir Miftakhov foi chamado de volta do Chicago Wolves para este – embora o time agrícola de Carolina esteja se preparando para enfrentar o Toronto Marlies nas finais da Calder Cup, que começa sexta-feira em Chicago.
Miftakhov, e não Andersen, teria sido o EBUG do Jogo 5 de Carolina. Não devemos esquecer aqui a dor de Andersen pela morte repentina do amigo e agente Claude Lemieux.
