Espaço Quânticouma startup com planos de construir naves espaciais altamente manobráveis para as forças armadas dos EUA, anunciou planos de abrir o capital por meio de uma fusão de US$ 1,2 bilhão com uma empresa de aquisição de propósito específico de capital aberto, ou SPAC.
Em uma temporada de mega-IPOs, há algo quase estranho em um SPAC – em 2021, uma moda de abrir o capital por meio do veículo começou no setor espacial e se espalhou pelo mundo da tecnologia. Muitos SPACs revelaram-se desastrosos para os investidores de retalho que apostaram em empresas imaturas, mas alguns negócios, nomeadamente Rocket Lab e Planet, revelaram-se bem-sucedidos.
Outro resultado positivo foi o Intuitive Machines, um empreiteiro da NASA construído especificamente e lançado por Kam Ghaffarian, um investidor espacial de longa information que apoiou uma equipa de antigos funcionários da NASA ansiosos por vender os seus conhecimentos de volta à agência. Hoje, a Intuitive Machines é uma empresa de US$ 6,4 bilhões que envia uma cadência common de missões robóticas à Lua.
Agora, Ghaffarian está tentando fazer isso novamente com a Quantum House, uma startup que ele lançou em 2020 para capitalizar a fundação da Força Espacial dos EUA e a crescente necessidade de veículos que possam se mover entre órbitas e se encontrar com outras espaçonaves.
“Os gastos com defesa, a infraestrutura espacial e as prioridades estratégicas da América em órbita estão convergindo exatamente no momento em que a Quantum House está pronta para escalar”, disse Ghaffarian ao TechCrunch. “Os requisitos da Força Espacial estão a crescer rapidamente e a procura por naves espaciais manobráveis está a acelerar. O Ranger foi construído especificamente para satisfazer ambos.”
No comando está o CEO Jim Bridenstine, ex-membro do Congresso e administrador da NASA durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump. Defensor das parcerias público-privadas, Bridenstine terá como objetivo aproveitar o seu conhecimento da indústria espacial para ganhar contratos importantes.
A Quantum House está envolvida em seis programas governamentais de desenvolvimento, incluindo um que pode levar seu veículo à Lua. Mas a empresa tem um foco simples.
“Fomos projetados especificamente para a segurança nacional”, disse Bridenstine. Embora a maioria dos satélites transporte apenas combustível suficiente para alterar ligeiramente a sua posição e eventualmente eliminar-se, uma nova geração de naves espaciais – incluindo algumas colocadas em campo pela Rússia e pela China – é concebida para se mover rapidamente entre órbitas e permanecer no native para um trabalho de vigilância sustentado.
Ranger, a espaçonave da empresa, foi projetada para igualar e superar esses concorrentes. Espera-se que carregue combustível significativo, permitindo-lhe permanecer em órbitas altas durante longos períodos para observar satélites rivais. O veículo também deve ser reabastecível para se qualificar para as ordens de tarefa do Andromeda.
A Quantum House foi selecionada para se juntar ao contrato Andromeda, um esforço de US$ 6,2 bilhões que incumbirá as empresas de desenvolver veículos para reconhecimento espacial. Agora tem de ganhar ordens de tarefa para missões efectivamente financiadas a partir de 2030.
Espera-se que a transação SPAC arrecade US$ 300 milhões em investimentos privados juntamente com quaisquer recursos públicos, que serão usados para construir instalações de fabricação em Tulsa, Oklahoma, capazes de produzir um Ranger por trimestre até o remaining de 2028. O próximo passo é lançar o primeiro protótipo do Ranger para orbitar em 2027. O acordo é patrocinado por Mike Blitzer, o financiador que ajudou a trazer Intuitive Machines e USA Uncommon Earth para os mercados públicos.
Ainda assim, a decisão de deixar os mercados privados para trás destaca a concorrência que a Quantum House enfrenta. True Anomaly, uma startup que também está competindo por pedidos de tarefas da Andromeda, levantou US$ 1 bilhão de investidores de risco. A empresa também pretende derrotar empreiteiros de defesa estabelecidos como Lockheed Martin, Northrop Grumman e Millennium House Methods da Boeing, entre outros.
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