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Los médicos instan a las personas a buscar atención médica si tienen algún contacto con murciélagos para prevenir una posible infección por rabia.
En la edición del lunes del Revista de la Asociación Médica Canadienselos médicos infectólogos describieron el caso de un niño que murió de rabia hace casi dos años.
«Period importante para nosotros y para la familia aprovechar la oportunidad de encontrar experiencias de aprendizaje y lecciones que pudiéramos extraer de su caso para tratar de ayudar a difundir la conciencia y la comprensión sobre la infección y los riesgos de la rabia», afirmó el Dr. Brian Hummel, autor principal del informe del caso y médico pediátrico de enfermedades infecciosas en el Hospital Infantil McMaster en Hamilton.
El niño de 11 años estaba en una cabaña en el norte de Ontario en el verano de 2024 y lo despertó un murciélago que se encontraba sobre su nariz y boca, según el informe del caso.
Apartó el murciélago de un manotazo y su padre lo atrapó en una olla y lo soltó afuera.
VER | Un niño muere tras el primer caso de rabia en Ontario desde 1967:
Los padres no vieron ningún rasguño ni mordida en la cara de su hijo y no pensaron que el murciélago se hubiera comportado de manera extraña, por lo que no pensaron en la rabia ni lo llevaron al médico en ese momento.
Casi tres semanas después, el niño desarrolló hormigueo, entumecimiento e hinchazón en el lado derecho de la cara. Su condición neurológica se deterioró en los días siguientes, luego de viajes a una clínica de atención urgente y al departamento de emergencias, donde finalmente le retiraron el soporte important y «murió pacíficamente con su familia junto a su cama», según el informe del caso.
La rabia es rara, pero mortal una vez que aparecen los síntomas
Una vez que comienzan los síntomas de la rabia, no existe tratamiento ni cura, afirmó Hummel.
Pero el virus tiene un período de incubación relativamente largo, generalmente semanas, antes de que comiencen a aparecer los síntomas de la enfermedad.
Eso significa que en los días posteriores a la exposición, una serie de vacunas y una dosis de anticuerpos pueden detener la infección.
«Si se contrae una infección por rabia sintomática, es casi universalmente deadly. Pero si se previene antes de que se desarrollen los síntomas, es casi universalmente exitoso», afirmó Hummel.
El virus de la rabia infecta los nervios alrededor del sitio por donde ingresó al cuerpo y luego llega a la médula espinal y al cerebro, lo que finalmente provoca la muerte.
Es «una infección extraordinariamente rara» para los humanos en Canadá, con sólo 28 casos reportados desde 1924, dijo.
El caso de rabia más reciente antes del niño de 11 años fue el de un hombre que murió después de la exposición a un murciélago en Columbia Británica en 2019. No se había reportado un caso en Ontario desde 1967.
Los murciélagos son la mayor preocupación entre los animales portadores de rabia
Cuando los humanos quedan expuestos en Canadá, generalmente es a través del contacto con un murciélago, dijo Hummel, aunque la rabia también puede ser transmitida por zorrillos, mapaches y zorros. Pero los murciélagos son la principal preocupación, por lo que cualquier contacto físico con ellos se considera de alto riesgo.
Los murciélagos tienen dientes diminutos, por lo que las personas pueden ser mordidas y ni siquiera darse cuenta. Incluso sin una mordida o un rasguño, la saliva de un murciélago puede entrar en contacto con la piel de una persona y llegar a un corte o a los ojos, la nariz o la boca.
«Cada vez que un murciélago haya tocado la piel humana, sería un motivo para ir a ver a su proveedor de atención médica de inmediato», dijo Hummel.
Los proveedores de atención primaria a menudo trabajan con la salud pública para determinar si se justifica la profilaxis posterior a la exposición (la serie de vacunas y la inyección de anticuerpos).
La primera inyección de la vacuna contra la rabia se aplica inmediatamente, seguida de inyecciones los días tres, siete y 14.
La vacunación ayuda al cuerpo a generar una respuesta inmune al virus de la rabia, dijo Hummel.
Pero se necesita tiempo para que se produzca esa respuesta, por lo que el paciente también recibe una inyección de inmunoglobulina, un anticuerpo ya preparado que comienza a combatir el virus de inmediato.
Los efectos secundarios de la vacuna suelen ser leves y temporales. Pueden incluir fiebre, escalofríos, sudores y malestar, dijo.
Como cualquier vacuna, existe un riesgo muy raro de anafilaxia, razón por la cual los pacientes tienen un breve período de espera antes de dejar a su proveedor de atención médica después de la inyección.
«Dada la casi certeza de morir por infección de rabia, los beneficios casi siempre superan los riesgos», afirmó Hummel.
