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Durante quase meio século, os decisores políticos americanos debateram como negociar com a República Islâmica do Irão. A verdadeira questão é se Washington ainda está a diagnosticar mal o problema. O Irão não é simplesmente um adversário diplomático, mas um regime cuja estratégia se baseia no terrorismo, na guerra por procuração e na hostilidade para com os Estados Unidos.
Porque é que Washington continua a tratar o regime como um parceiro de negociação quando décadas de provas sugerem que se trata de uma ameaça à segurança nacional? A resposta reside numa má compreensão da sua natureza. As sucessivas administrações analisaram frequentemente Teerão como um Estado convencional que prossegue os interesses nacionais. Não é. O regime nasceu como um projecto ideológico construído sobre a hostilidade para com a América, Israel e a ordem ocidental.
O conflito não começou com a questão nuclear, as sanções ou a expansão regional. Tudo começou em 1979, quando o Irão deixou de ser um aliado chave dos EUA para se transformar num quartel-general revolucionário. A tomada da Embaixada dos EUA em Teerão foi mais do que uma crise diplomática; sinalizou que o novo regime obteria legitimidade através do confronto permanente.
A percepção errada que Washington tem do regime remonta à própria revolução. Muitos decisores políticos americanos viram a revolta através das lentes da política antimonárquica, em vez da ideologia Khomeinista. O resultado foi a maior perda estratégica da Guerra Fria: a América perdeu um aliado basic e ganhou um Estado radical alinhado com as forças antiocidentais em todo o Médio Oriente.
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Reféns americanos são mostrados do lado de fora da Embaixada dos EUA em Teerã em 1979, depois que ela foi apreendida por estudantes terroristas iranianos durante a crise dos reféns no Irã. (Imagens Bettmann/Getty)
A coligação rebelde em torno do então líder do Irão, o aiatolá Ruhollah Khomeini, estendeu-se para além dos clérigos tradicionais e incluiu actores terroristas islâmicos alinhados com movimentos antiocidentais mais amplos. O que emergiu não foi apenas um novo governo, mas um projecto ideológico transnacional. Washington subestimou essa transformação na altura e tem subestimado-a frequentemente desde então.
O Khomeinismo tornou-se o motor ideológico do regime, combinando absolutismo religioso, antiocidentalismo e violência política. É por isso que Washington tem repetidamente interpretado mal Teerão. A República Islâmica não é apenas um regime com o qual a América tem divergências políticas. Considera a sobrevivência e o confronto como inseparáveis, enquanto o antiamericanismo, a hostilidade para com Israel e a exportação da revolução continuam a ser fundamentais para a sua identidade.
Após a convulsão de 1979, Teerão começou a construir redes transnacionais. O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) e mais tarde a Força Quds cultivaram e dirigiram movimentos terroristas islâmicos regionais, acabando por criar o “Eixo da Resistência” – uma rede transnacional do mal que se estende do Líbano e do Iraque à Síria e ao Iémen.
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O Hezbollah tornou-se o modelo mais bem sucedido da estratégia de Teerão, enquanto o Hamas, a Jihad Islâmica Palestiniana, as milícias iraquianas e os Houthis promoveram a influência iraniana através da guerra por procuração.
Esta notória rede custou vidas americanas durante décadas. Desde Beirute às Torres Khobar e aos ataques às forças dos EUA no Iraque e na Síria, o padrão tem sido consistente. O regime não precisa de confrontar directamente a América quando pode contar com representantes e aliados terroristas. O terrorismo não é um instrumento ocasional do regime; faz parte de sua cultura estratégica.
A ameaça já não está confinada ao Médio Oriente. Conspirações de assassinato, ameaças contra antigos funcionários americanos e operações contra dissidentes demonstram que Teerão não vê a geografia como uma barreira. A mesma hostilidade que impulsiona a sua política regional também impulsiona as suas actividades no estrangeiro.
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As consequências desse mal-entendido continuam até hoje. O assassinato do antigo diplomata iraniano Ali Akbar Tabatabai em Maryland, em 1980, foi um alerta precoce de que a violência ideológica poderia atingir solo americano. Com o tempo, ameaças contra autoridades americanas, planos de assassinato, operações e redes de influência tornaram-se parte do cenário que as instituições americanas enfrentam.
Os críticos argumentam que as instituições americanas abordaram frequentemente o desafio através de investigações isoladas, em vez de uma lente estratégica mais ampla. O FBI, o Departamento de Segurança Interna e as agências de inteligência desmantelaram conspirações e processaram casos individuais, mas o ecossistema mais amplo de influência ideológica e as redes de propaganda têm recebido frequentemente menos atenção. Compreender este regime exige mais do que identificar agentes. Requer compreender a arquitetura que os produz.
O Khomeinismo tornou-se o motor ideológico do regime, combinando absolutismo religioso, antiocidentalismo e violência política. É por isso que Washington tem repetidamente interpretado mal Teerão.
O desafio não é simplesmente identificar agentes ou organizações. É compreender o ecossistema mais amplo de influência por trás deles. O alcance do regime estende-se para além dos oficiais do IRGC e dos agentes formais, aparecendo através de narrativas mediáticas, redes de foyer e simpatizantes ideológicos. Estas redes podem parecer fragmentadas, mas muitas vezes promovem o mesmo objectivo: enfraquecer a oposição ao regime e suavizar a determinação americana.
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É aqui que a diplomacia falhou repetidamente. Washington assumiu muitas vezes que o alívio das sanções ou as negociações poderiam moderar a hostilidade do regime. O problema é que os Estados Unidos têm repetidamente interpretado mal o actor do outro lado da mesa. A República Islâmica tem utilizado frequentemente a diplomacia como escudo, mecanismo de atraso e ferramenta de sobrevivência.
O Plano de Acção Conjunto International (JCPOA), ou acordo nuclear com o Irão, não abordou o programa de mísseis do regime, a rede proxy ou o compromisso com o terrorismo islâmico. O alívio das sanções fortaleceu o sistema governante e deu a Teerã mais espaço de manobra. As repetidas negociações permitiram ao regime ganhar tempo, ao mesmo tempo que continuava com o mesmo comportamento noutros locais. Cada vez que Washington trata a República Islâmica como um problema diplomático convencional, Teerão ganha vantagem.
Os Estados Unidos cometeram este erro tanto sob administrações republicanas como democratas. Alguns acreditavam que o envolvimento suavizaria o regime; outros acreditavam que a pressão por si só forçaria a mudança. Mas sem compreender o núcleo ideológico do regime, nenhuma das abordagens poderá ter sucesso whole. Um regime construído sobre a sobrevivência revolucionária adaptar-se-á, enganará e resistirá.
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Hoje o regime pode estar mais fraco do que parecia. A sua rede terrorista sofreu sérios reveses, prejudicando a ilusão de Teerão como potência regional. Dentro do Irão, o regime enfrenta uma crise de legitimidade alimentada pela pobreza, pela repressão e pela incerteza quanto à sucessão. A ascensão de uma junta orientada para a segurança dentro do sistema teocrático expôs a sua fragilidade.
Mas um regime mais fraco não é necessariamente mais seguro. A República Islâmica sobrevive através da repressão bárbara no país e da propaganda no exterior. Quando encurralado, procura formas de assustar os inimigos, dividir os adversários, activar representantes e transformar a própria sobrevivência em vitória política. Para muitos iranianos, isto significa viver sob um regime disposto a sacrificar o país para preservar um projecto ideológico.
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É por isso que a questão que se coloca a Washington não é se será possível organizar outra ronda de negociações, mas sim se a América compreende a natureza do regime que enfrenta. O regime não é apenas um desafio diplomático; é um desafio à segurança nacional que moldou a política e as operações antiterroristas dos EUA durante décadas.
O regime não é apenas uma disputa diplomática, mas uma ameaça de longo prazo à segurança nacional. Até Washington reconhecer essa realidade, Teerão continuará a explorar oportunidades, a expandir as suas redes terroristas e a ameaçar os interesses americanos em todo o mundo.
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