São sete e meia da noite. Um grupo de jovens de Barton Hill Colony, perto de Legislation School Junction, que se autodenominam Barton Hill Boys, avança lentamente em direção ao mastro da bandeira. Não há tempo a perder. Alguns estão instalando luzes, outros erguendo painéis flexíveis em torno de cartazes imponentes da lenda argentina Lionel Messi beijando o troféu da Copa do Mundo e outdoor repletos de amarelo, marca registrada do Brasil, apresentando Neymar Jr e companhia.
A Copa do Mundo FIFA chegou e os fãs de futebol em Thiruvananthapuram estão aproveitando a onda.
Desde guerras flexíveis e faixas enormes até torneios locais e questionários da Copa do Mundo, a capital do estado está firmemente dominada pela febre do futebol quando o torneio começa no Estádio da Cidade do México, em 12 de junho. A faixa mais longa da cidade, localizada em Panavoor, tem 60 metros de comprimento.
Os fãs estão organizando exibições públicas para assistir ao desenrolar da ação ao vivo do torneio quadrienal organizado pelo Canadá, México e Estados Unidos. Concursos de previsões também surgiram no corredor do Technopark.
Torcedores de futebol da colônia de Barton Hill exibem diversos cartazes apoiando seus instances favoritos na Copa do Mundo FIFA de 2026 | Crédito da foto: NIRMAL HARINDRAN
“É um competition para nós e para nossas famílias. Desde as mães que contribuem com dinheiro para pranchas flexíveis até os jovens que acordam cedo para assistir aos jogos nas exibições, todos estão envolvidos”, diz Vinayan VS, administrador da página do Instagram dos Barton Hill Boys. “Gastamos mais de ₹ 3 lakh apenas nos recortes.”
Seu compromisso é mais profundo. “Pedi demissão do meu emprego no banco no mês passado e pretendo assumir meu próximo cargo somente após o término do torneio. Quero assistir a todos os jogos deste ano, mesmo que isso signifique noites sem dormir.”
“Para nós, o amor pelo futebol veio de jogar com os meninos mais velhos da nossa localidade”, diz Akash AG, treinador de educação física e jogador de futebol.
Em nenhum lugar o frenesi da Copa do Mundo é mais visível do que no cinturão costeiro de Thiruvananthapuram – Vizhinjam, Kovalam, Poovar, Shanghumugham, Valiyathura, Cheriyathura, Vettucaud e Poonthura – regiões que produziram vários jogadores de futebol estaduais e nacionais, como Seesan Selvan, Joby Justin e Sylvester Ignatius, entre outros.
Carnaval costeiro
Crianças jogando futebol na costa de Valiyathura enquanto nuvens pré-monção cobrem o céu da cidade | Crédito da foto: Nirmal Harindran
“Este ano traz de volta a tradição de acordar cedo para assistir aos jogos da Copa do Mundo”, diz Ebin Rose, fundador e técnico do Kovalam Soccer Membership. “Ao contrário da última edição no Catar, que foi em grande parte noturna, esta significa preparar chá antes do nascer do sol e assistir futebol. Os torcedores aqui estão acostumados com diferenças de fuso horário, e isso cria uma atmosfera completamente diferente.”
Cleofas Alex, fundador da Alexis Sports activities and Schooling Basis e técnico do Malappuram Soccer Membership, diz que os três centros da academia na faixa costeira sediarão um torneio interno da Copa do Mundo em seis categorias assim que a fase da liga terminar.
Uma criança em treinamento de futebol profissional | Crédito da foto: NIRMAL HARINDRAN
Ele salienta que o futebol desempenha um papel essential na formação da vida dos jovens nas comunidades piscatórias. “Futebol e pesca são tudo o que muitas dessas aldeias têm. Muitas vezes, o mundo exterior conhece esses lugares por causa do esporte.”
Aron Thomas, 16 anos, grande defensor de Messi e da Argentina, já se prepara para as madrugadas em frente à televisão.
Um recorte de 25 pés da lenda do futebol argentino Lionel Messi | Crédito da foto: THULASI KAKKAT
“Foi o chettanmar (irmãos mais velhos) em nossa localidade que nos atraíram para o esporte. As lembranças da última ultimate – a Argentina liderando, a França reagindo e as defesas de Emiliano Martínez – ainda estão frescas na minha mente”, diz Aron, que joga como meio-campista central da equipe da Escola Secundária Superior PK Sathyanesan.
Ajith Shanghumugham, criador digital e conservacionista marinho, acredita que as comemorações só se intensificarão quando o torneio começar. “A cidade e seus jovens amam tanto o futebol que as crianças comemoram aniversários em frente a pranchas flexíveis dedicadas aos seus jogadores favoritos”, afirma.
Motoristas passam por um bueiro em meio à chuva perto de uma colônia residencial decorada com pôsteres de estrelas do futebol em vista da próxima Copa do Mundo da FIFA | Crédito da foto: NIRMAL HARINDRAN
Nem todos, porém, sentem que o fervor é o que period antes.
“São principalmente os nascidos na década de 1990 que mantêm vivas estas tradições. A geração mais jovem parece mais feliz ficando em casa”, diz San Jose, um condutor de auto-riquexó da Colónia de Barton Hill.
Os torcedores também estão emocionados com o que poderia ser a última participação de Messi e Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo.
“Só de pensar na aposentadoria deles ficamos tristes”, diz Vinayan. “Nem sabemos quais recortes colocaremos na próxima Copa do Mundo.”
Apesar de ser torcedor argentino, Cleofas diz que adoraria ver Ronaldo erguer o troféu. “É impossível ignorá-lo em qualquer conversa sobre futebol. Seria uma despedida adequada.”
Ebin, que também é educador, vê o torneio como uma passagem de tocha. “Nossos alunos ainda estão divididos entre Messi e Ronaldo. Mas esta pode ser a Copa do Mundo onde surgirá a próxima estrela world.”
Publicado – 10 de junho de 2026, 16h35 IST
