O último mês e meio foi muito longo para Max Scherzer. E se você perguntar ao veterano destro como é passar todo esse tempo na IL, reabilitando lesões persistentes, sua resposta é rápida e direta: “Isso fede”.
Mas na quarta-feira (19h ET / 16h PT, Sportsnet ONE, Sportsnet +), Scherzer está de volta à ação com os Blue Jays na last da série contra o Philadelphia Phillies. Ele assume a liderança em seu sexto início de temporada, buscando levar Toronto a uma segunda vitória consecutiva e a um jogo abaixo de 0,500, uma marca que os finalistas da World Sequence do ano passado alcançaram nesta temporada, mas apenas brevemente.
“Eu só quero voltar aqui e fazer parte do time”, diz Scherzer, na sede do clube Blue Jays em uma tarde recente, pouco depois de seus dois filhos mais velhos terem fugido em busca de bebidas e lanches. “Quero ir lá e dar energia aos meninos, ir lá e tentar vencer.”
O técnico John Schneider também está feliz em receber de volta seu braço mais veterano, um jogador que também carrega uma presença inconfundível. “Max aumenta o nível de consciência quando está no monte e, você sabe, ele está muito envolvido com o que está fazendo”, diz Schneider. “Ele meio que mantém todo mundo um pouco nervoso, apenas pela maneira como ele joga.”
Scherzer começa sua partida – um dia depois de Dylan Stop retornar à rotação e rebater 11 em seis entradas – em busca da 34ª vitória do Toronto na temporada e da 223ª vitória do Toronto na temporada.terceiro de sua carreira. Ele também está a apenas um strikeout da incrível marca de 3.500 pontos em sua carreira e a ten Ks de chegar ao prime 10 de todos os tempos nessa categoria. Justin Verlander, que tem 3.554 socos em suas 21 temporadas, é o único arremessador ativo à frente de Scherzer na lista.
O colega titular do Blue Jays, Kevin Gausman, argumenta que esta é uma história que não será replicada: “Ser tão bom por tanto tempo é realmente algo que acho que você nunca mais verá, para ser honesto”, diz Gausman. “Acho que ele e Verlander serão os últimos 3.500 eliminados. Só não vejo ninguém jogando tanto tempo com esse nível de sucesso.”
Assistindo Scherzer em seus 19 anoso temporada, o segundo jogador ativo mais velho da MLB (atrás apenas de Verlander) é algo que Gausman, de 35 anos, aprecia mais agora que está mais velho. Embora a ideia de que “Max Max”, de 41 anos, do Missouri, possa fornecer um modelo de como chegar aos 40 anos nas ligas principais, seja completamente estranha na mente de Gausman depois de observar em primeira mão como Scherzer opera.
“Algumas das coisas que ele faz, eu desmoronaria depois de um mês fazendo isso – tipo, ele é um animal absoluto”, diz Gausman.
Gausman ressalta que, embora Scherzer esteja cheio de informações sobre como conseguiu lançar no mais alto nível por tanto tempo, ele não é apenas um “absoluto”, mas também “um animal diferente”.
“Ele tem uma velocidade e uma marcha… e o pé no acelerador. Ele se culpa o tempo todo, mas é isso que sempre fez”, diz Gausman.
Embora alguns aspectos da rotina de Scherzer tenham mudado ao longo dos anos – “Estou mais velho e definitivamente sinto mais dores”, diz ele – o bicampeão da World Sequence, três vezes vencedor do Cy Younger e futuro membro do Corridor da Fama observa que, “por outro lado, eu realmente não mudei muito.
“Ainda consigo fazer o mesmo tipo de programa. Ainda posso fazer muitas coisas que fazia há 10 anos. Muitas vezes meu corpo se sente ótimo, onde posso realmente estar lá fora, correndo e me sentindo jovem. Então, para mim, é uma mentalidade – e sempre que meu corpo se sente bem, estou trabalhando e treinando para me preparar.”
Scherzer desistiu de duas ou menos corridas merecidas em três de suas partidas neste ano, mas permitiu oito em outra e sete na mais recente. Isso foi no dia 24 de abril, quando ele deixou o jogo devido a uma tendinite no braço direito após apenas duas entradas. Ele está ostentando um ERA de 9,64, o melhor de sua carreira, e sem dúvida procurando melhorá-lo ao retornar, em busca de sua segunda vitória da temporada.
“Fisicamente, quando ele está em uma boa posição e se sente bem e suas coisas estão onde deveriam estar, você leva Max competindo contra qualquer um”, diz Schneider sobre Scherzer, cuja bola rápida teve média de 150 km/h em sua última saída de reabilitação para Buffalo AAA e atingiu o máximo de 95,7. “Eu disse isso quando o contratamos novamente na primavera, é como se quiséssemos a versão que vimos na pós-temporada, onde você pode navegar em uma escalação, passar por 85, 95, 100 arremessos e se manter no jogo. Então, sentimos que ele está em uma posição física para fazer isso, e quando ele está executando, ele é muito bom.”
Embora esteja claro para qualquer um que tenha visto Scherzer lançar que ele é a definição de alta intensidade, ele não entrará no “modo de jogo”, como ele diz, até o last da tarde de quarta-feira.
“Quando entro, estou conversando com todo mundo – tipo, sou regular”, diz Scherzer sobre os dias de jogo.
A partir daí, as coisas continuam como desde que ele fez sua estreia na MLB, há quase 20 anos, no Arizona. Cerca de três horas e meia antes do primeiro lançamento, ele esmaga alguns sanduíches de frango (uma mudança em relação ao rosbife, sua preferência há anos) e começa a fazer o dever de casa, “fazendo um curso intensivo sobre o que tenho, quais serão os relatórios e como vamos desenvolver um plano para ir lá e lançar”, explica ele.
Ele está feliz em informar que se tornou menos supersticioso nos dias de jogo. Anos atrás – ele não consegue se lembrar onde estava arremessando na época – ele vestiu um quick por baixo da calça de beisebol para uma camada additional no tempo frio. “Eu estava em uma boa fase [of no earned runs allowed] e eu olhei para baixo e realmente estava com meu quick virado para trás, então tive que continuar usando shorts virados para trás por baixo das calças”, explica ele. “Finalmente desisti de correr e pensei, ‘Tudo bem, é hora de colocar o quick direito.'”
Hoje em dia os shorts acabaram, mas outras partes da rotina ainda estão gravadas na pedra. Por volta das 17h30, cerca de uma hora e meia antes do primeiro arremesso, os fones de ouvido de Scherzer tocam, a música começa (geralmente rap) e ele termina de conversar com os companheiros, que sabem deixá-lo em paz.
Esse mesmo silêncio é mantido enquanto ele apresenta o argumento de venda, exceto por um tópico. “Qualquer coisa que tenha a ver com defesa, arremesso, tirar alguém – sim, podemos conversar, estou bem”, diz ele. “Não estou falando qualquer coisa outro.”
Assim que ele sair do jogo, “desligo o interruptor”, diz Scherzer. “Mas quando eu ligo esse interruptor, só há uma coisa em minha mente.”
Essa mente de Scherzer é parte do que o torna “um de um”, como diz Gausman.
Scherzer é o único companheiro de equipe que Gausman já teve que viaja com um teclado, uma adição na temporada passada, depois que Scherzer descobriu que as habilidades motoras finas necessárias para tocar piano ajudaram com um problema que ele tinha no polegar direito. “Ele está muito bom agora, vou admitir”, diz Gausman sobre as habilidades musicais de seu amigo. “Direi que quando ele começou, ele não period ótimo”, acrescenta Gausman rindo. “Na temporada passada, acho que estávamos em Detroit e eu estava começando e ele estava jogando e eu pude ouvir, e pensei: ‘Cara, isso é difícil de ouvir antes de um jogo, sabe?’”
É um exemplo do que Gausman chama de “uma habilidade realmente adequada para entender o que seu corpo precisa, e então ele irá treinar isso especificamente – ele entende todo o seu corpo.
“Se ele estivesse sentado aqui e seu joelho estivesse doendo, se você perguntasse, ‘Oh, é o seu menisco?’ Ele dizia: ‘Não, na verdade é esse fio, ele se conecta aqui’”, diz Gausman, apontando para um native preciso em seu joelho, como Scherzer faria. “Ele é assim com tudo. Você fala sobre o ombro dele, e ele fica tipo ‘Não é o cotovelo, é o infraespinhal.’
“Mas é só ele, cara. Ele é o melhor”, diz Gausman. “Tipo, ele realmente é.”
Embora Scherzer e muito do que ele faz para preparar e manter seu corpo sejam únicos, há um aspecto de sua rotina que muitos companheiros de equipe adotaram.
“Ele joga seu bullpen com toda a roupa, jogo completo, cinturão, tudo”, diz Gausman, que está em sua quinta temporada em Toronto. “Antes de ele chegar aqui, period, você pode usar qualquer camisa, os caras não iriam querer cinto.
“E acho que é apenas o nível de profissionalismo dele quando se trata de focar naquele dia de folga, tipo, ‘Estou tratando isso como um começo.’ Então, definitivamente tiramos isso dele. Todo mundo faz isso agora, em todos os níveis.”
Esse é um exemplo de exemplo, mas quando questionado sobre que conselho ele daria aos arremessadores mais jovens para garantir que tenham carreiras longas, Scherzer diz “é uma multidão” e “uma conversa totalmente diferente”, antes de mergulhar nessa mesma conversa.
“Você tem que permanecer atlético”, ele começa, ressaltando que jogou basquete todo período de entressafra até os 39 anos. O basquete está fora de questão agora, após a cirurgia para reparar uma hérnia de disco, mas ciclismo, corrida e natação, entre outros esportes, ainda estão na moda. adiante. Ele está sempre fazendo alguma coisa. Ele fica tipo, ‘Posso sentir que estava um pouco tenso aqui, e agora não estou.’”)
“Se você treinar para ser atlético, será capaz de absorver melhor o estresse do monte”, continua Scherzer. “Combinando com todo o resto – você tem que estudar mecânica, você tem que realmente estudar a si mesmo e estudar a mecânica de grandes arremessadores também. Você tem que ser durável. Quero dizer, não importa o quão forte você arremesse se você for explodir.
“Há uma espécie de mantra no jogo agora: todo mundo vai explodir. ‘Todo mundo explode, certo? Todo mundo explode.’ Eu odeio isso. Ainda estou aqui dizendo: ‘Não, não tenho nenhuma cirurgia no braço’. É um tipo estúpido de processo de pensamento dentro do jogo. Então, você tem que ser durável. Esse deve ser o seu objetivo número 1, não o talento. Tipo, seja durável. E então, eu diria essas duas coisas: seja durável e seja atlético.”
Ele ainda não terminou. “Isso também vale para as crianças”, acrescenta o pai de quatro filhos. “Temos uma criança de cinco anos que está prestes a entrar na liga infantil e você meio que ouve as histórias de terror que surgem e, você sabe, como eles tentam se especializar em beisebol, e isso só me faz querer arrancar os cabelos.
“Como, não. Pratique tantos esportes quanto possível. Você quer ser o melhor atleta possível. Quando você tiver 16 anos, sim, podemos conversar sobre qual é a sua especialidade. Mas seja um atleta primeiro.”
Por enquanto é isso, porque Mad Max tem que voltar a liderar pelo exemplo.
Quarenta e sete dias após sua última largada, Scherzer fará seu 23ºterceiro para os Blue Jays. É algo pelo qual ele está ansioso.
“Ah, tanto”, diz Scherzer. “É muito divertido lançar nas grandes ligas e mal posso esperar para chegar lá.”
