Ele está nos matando na frente da rede, Staal. -John Tortorella
LAS VEGAS – O jogador de maior impacto da ultimate da Stanley Cup de 2026 é também o mais velho.
Portanto, por todos os direitos, ele deveria estar entre os menos flexíveis da série.
E ainda assim havia Jordan Staal, de 1,80 metro e 90 quilos, girando e girando, caindo no gelo e longe da rede do Vegas Golden Knights quando ele acertou um disco com as costas da mão na abertura, passando por Carter Hart.
“Se há um cara para fazer isso”, Jackson Blake sorriu, “será ele”.
O preparador Nikolaj Ehlers diria que a sequência se desenrolou “em câmera lenta”. A jogada salvou a temporada dos Carolina Hurricanes, devolveu o gelo para casa neste Counterpuncher’s Basic e elevou Staal, de 37 anos, no rating de poder de Conn Smythe.
Deitado de costas e imerso no doce silêncio de uma casa desfeita, o velho Staal sacudiu os punhos carnudos como um lenhador com uma barba como a dele sacudiria uma grande sequóia.
“Por um segundo, eu não tinha certeza se havia entrado”, Staal reviveu, após o thriller de 5-3 do jogo 4 de terça-feira. “Ouvi todo mundo ficar quieto. Ouvi alguns caras gritando. Eu estava no meu próprio mundo e foi um momento incrível.
“Só solte um grande grito e depois comemore com os caras.”
Ehlers não pôde deixar de rir. Com alívio. Com alegria. Com a visão improvável e adorável de tudo isso.
Mas Staal? Sua mente mudou de seu grande objetivo para não permitir que Vegas conseguisse o próximo grande objetivo de uma série repleta de reviravoltas.
“Mais duas vitórias”, repetiu o capitão. “Então comemoramos, refletimos e ampliamos as lentes.”
Taylor Corridor serviu sob o comando de mais capitães do que de um marinheiro esquisito, nenhum tão imperturbável quanto Staal.
“Nós meio que brincamos sobre ele. Tipo, nada parece incomodá-lo”, diz Corridor. “Nunca o vi ficar realmente ansioso ou nervoso com as coisas, e esse é um ótimo líder para se ter nessas situações. Quero dizer, a pressão está lá. Todos podem sentir e ver. E ele não sente, sabe? Ele não fica nervoso.”
Corridor falou com Staal sobre ser a calma no olho da tempestade crescente em Carolina.
“Isso não é algo que eu sinta”, Staal disse francamente ao seu companheiro de equipe.
“Ele é uma fera lá fora, certo?” Corridor continua. “E ele marcou em todos os jogos. Ele não cobra pênaltis. Ele não fica abalado. Ele nunca grita com os caras no gelo ou com os árbitros. Ele fica tipo, ‘Tudo bem, próximo turno’, e é muito authorized de ver.”
Staal admite que fica ansioso, apenas para o disco cair.
“Mas quando o jogo começa, não há outro lugar onde eu preferiria estar”, diz Staal. “Depois que o jogo começa, é simplesmente emocionante, divertido, envolvente e é tudo o que eu sonhei.”
O retrocesso é atrasar o relógio.
Staal marcou em cada um dos quatro jogos desta ultimate da Copa – tudo isso ao mesmo tempo em que acertou pênaltis e assumiu a maior parte de seus turnos contra a unidade principal de Jack Eichel, que ainda não conseguiu se classificar.
Staal lidera todos os Hurricanes em gols (cinco), pontos (seis), chutes (14) e porcentagem de confrontos diretos (67,9) nesta série.
Mesmo contra confrontos jovens, rápidos e rígidos, o corpulento Staal ajudou a inclinar o gelo para 59,8% de Corsi e uma vantagem de 4-2 no placar sobre seus turnos de força uniforme.
“Ele obviamente está liderando todos nós nos playoffs – basta observar como ele está jogando. Isso é tudo que você precisa ver. Ele tem uma vantagem: ele é um grande homem; este é um jogo de grande homem. Mas ele está nos arrastando para isso com certeza”, elogia o técnico Rod Brind’Amour, que redireciona a pergunta de um repórter sobre suas próprias habilidades de liderança para a de seu capitão.
“O líder do nosso grupo é Jordan Staal, e isso vem daí. Tenho muita sorte de ter isso. Você estará em apuros se não tiver a liderança na sala.”
A consistência e a compostura de Staal foram conquistadas com muito esforço. O jogador de 37 anos tem até 1.582 jogos disputados, incluindo 14 corridas nos playoffs.
Ele estabeleceu o recorde de maior tempo decorrido entre gols na ultimate da Copa (6.202 dias), eliminando o irmão mais velho Eric (6.198 dias) da tabela de classificação.
Jordan diz que a semelhança entre o grupo de hoje e aquele com quem conquistou a Copa de 2009 em Pittsburgh é família.
“Estávamos muito perto e estamos perto aqui”, diz Staal. “O fator cuidado, querer isso um para o outro e fazer tudo o que podemos para fazer isso um pelo outro tem sido grande.
“Apenas a coesão na forma como jogamos, no estilo e no que queremos fazer também está presente. O fator de adesão. Então, todas essas coisas têm sido muito semelhantes.”
Brind’Amour diz que está “mimado” por ter um capitão que melhora ambas as equipes especiais, prioriza a defesa, abraça a fisicalidade e é capaz de atacar. Ele está feliz porque o mundo está vendo esta semana o que ele vê diariamente.
“Ele encara cada turno como se fosse o último e tem muito orgulho disso, e se orgulha de ser um líder desta equipe e faz isso pelo exemplo”, diz Brind’Amour. “Por alguma razão, agora os gols estão acontecendo. Mas ele sempre jogou assim.”
Mas nunca foi tão valioso que Staal jogue assim.
Depois de, sem dúvida, o seu melhor desempenho particular person, Staal permite um segundo de apreciação pessoal:
“É uma boa hora para ficar quente”, diz ele.
• Após a derrota dramática do jogo 3, o técnico do goleiro do Carolina, Paul Schonfelder, abordou Brind’Amour: “Freddy precisa de uma pequena pausa”.
Frederik Andersen ficou fora do gelo desde que foi puxado após o infame Período Mitch Marner. Brind’Amour deu a Andersson uma noite completa de folga na terça-feira, entregando o boné ao terceiro atacante Pyotr Kochetkov. Andersson nem estava no prédio.
Brind’Amour ainda não decidiu quem será o titular do Jogo 5.
• Brandon Bussi se tornou o primeiro goleiro não draftado da história a fazer seu primeiro playoff de carreira na ultimate da Copa Stanley.
“Pessoalmente, sinto que poderei apreciar mais isso depois que a temporada terminar”, disse Bussi, de cara séria.
• Os Golden Knights superaram os Hurricanes por 9-1 no segundo período desta série, aproveitando as longas mudanças e as oportunidades de corrida.
“É aí que fomos mortos, fazendo algumas mudanças ruins”, disse Brind’Amour, que vem tentando encontrar uma solução nas reuniões de equipe. “Temos que analisar isso muito melhor e conversamos sobre isso. Quero dizer, isso é um assassino, desistir de brindes. Esses são os brindes dos quais não podemos abrir mão, então isso faz parte. Mas essa é uma área que definitivamente vamos reforçar.”
Isso não aconteceu terça-feira. Vegas venceu o Período 2 por 2 a 0 e apagou o bom trabalho de Carolina brand no início.
• Brayden McNabb quase teve uma buzina apagada do placar porque o primeiro período expirou meio segundo antes de o disco amassar a rede.
Isso perfaz quatro gols potenciais que Vegas não registrou nesta série, após análise do vídeo. Todas essas chamadas estavam corretas.
• O principal prospecto Caleb Malhotra estava no prédio para este. Ele diz que o tio Steve (Nash) lhe deu muitos conselhos enquanto ele se preparava para o recrutamento e para uma carreira profissional.
“Somos muito próximos. Ele me manda uma mensagem perguntando como está indo, me manda uma mensagem durante a temporada sobre coisas diferentes. Quer dizer, podemos conversar sobre praticamente qualquer coisa”, diz o jovem de 18 anos.
“Ele vai me perguntar sobre hóquei. Eu vou perguntar a ele sobre o que está acontecendo no mundo do basquete. E ele me dá conselhos com base em suas experiências. Semelhante ao meu pai (o técnico do Canucks, Manny). Eu confio em ambos durante essa experiência: seja eu mesmo. Não fique nervoso. Apenas aproveite isso.”
