NOVA IORQUE – Mesmo sendo o autor da segunda maior sequência de vitórias na pós-temporada da história da NBA, o New York Knicks sabia que não seria fácil vencer o primeiro campeonato da franquia desde 1973.
A partir de quarta-feira, eles descobrirão o quão árduo o resto do caminho pode se tornar.
Os Knicks tentarão assumir a liderança de 3-1 nas finais da NBA, enquanto o San Antonio Spurs tentará vencer a série melhor de sete quando Nova York receber o San Antonio no jogo 4 na noite de quarta-feira.
Os Spurs voltaram às finais na noite de segunda-feira, quando Victor Wembanyama marcou 32 pontos, oito rebotes, seis assistências e três bloqueios, enquanto o San Antonio segurava os Knicks na vitória por 115-111.
A derrota quebrou uma seqüência de 13 vitórias consecutivas para os Knicks, que ficaram 45 dias sem derrota após um revés de 109-108 contra o Atlanta Hawks no jogo 3 da primeira rodada da Conferência Leste, em 23 de abril.
Nova York perdeu duas vitórias para igualar o Golden State Warriors de 2017, que venceu seus primeiros 15 jogos da pós-temporada rumo ao título.
“Toda derrota dói da mesma forma”, disse o atacante do Knicks, Josh Hart, na terça-feira. “É uma boa equipe. Sabíamos que eles não iriam simplesmente desistir e nos deixar vencer quatro vitórias consecutivas. Sabíamos que seria uma batalha.”
A batalha ficou cada vez mais acirrada na segunda-feira.
Wembanyama não foi acusado de falta depois de empurrar Jalen Brunson para o chão faltando pouco menos de cinco minutos para o last do primeiro quarto.
“Ele escapou com um”, disse o guarda reserva do Knicks, José Alvarado, na terça-feira. “Esse será o último.”
Hart foi apitado para uma técnica faltando 3:24 para o fim do primeiro período, quando empurrou Luke Kornet depois que Kornet esbarrou nele após a bandeja de costa a costa de Hart. Na terceira, a falta de Brunson sobre Julian Champagnie em uma tentativa de 3 pontos foi elevada a flagrante.
“Os Knicks jogam tremendous, tremendous fisicamente”, disse Champagnie na terça-feira. “Isso faz parte da identidade deles. Obviamente, temos que fazer um bom trabalho para combinar isso e fazer mais disso. Mas presumo que não vai ficar (em nada) mais fácil.”
Os Knicks também tiveram dificuldade na segunda-feira para superar a ineficiência de Brunson e as dificuldades de Karl-Anthony Cities no quarto período.
Brunson marcou 32 pontos, o recorde da equipe, na segunda-feira, mas acertou 11 de 25 arremessos. Ele está acertando 37% de arremessos de campo nas finais, depois de acertar 48,6% nas três primeiras rodadas.
Cities ficou sem gols no período last pelo terceiro jogo consecutivo. Ele tentou apenas seis gols de campo no quarto período das finais.
“Temos, o que, 13 jogos consecutivos (e) 50 dias de filme para mostrar como é quando estamos no nosso melhor?” Cidades disseram. “Voltaremos aos nossos fundamentos – o que nos torna excelentes, o que nos tornou excelentes – e voltaremos ao trabalho amanhã.”
Os Spurs recuperaram a fórmula da vitória na segunda-feira, quando Wembanyama fez seu primeiro gol de 30 pontos desde 24 de maio, quando fez 33 pontos no jogo 4 das finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma Metropolis Thunder.
A superestrela de 2,10 metros marcou os primeiros quatro pontos do jogo por meio de enterradas e acertou 9 de 14 dentro do arco depois de acertar 13 de 27 em gols de campo tradicionais nos Jogos 1 e 2. Wembanyama acertou 2 de 4 em terreno de 3 pontos na segunda-feira, depois de acertar 4 de 15 de longa distância durante as duas primeiras inclinações.
“O objetivo é sempre entrar”, disse Wembanyama. “A melhor tacada do jogo é um alley-oop – a tacada mais eficiente.”
Wembanyama, prosperando por dentro, abriu o ataque mais equilibrado da série para os Spurs, que colocou outros cinco jogadores na casa dos dois dígitos. Isso incluiu Stephon Fortress, que marcou 18 de seus 23 pontos no primeiro tempo antes de somar cinco dos últimos sete pontos do San Antonio no jogo.
Os 115 pontos para os Spurs foram os maiores desde 28 de maio, quando o San Antonio venceu o Thunder por 118 a 91 no jogo 6 das finais da Conferência Oeste.
“O que construímos com esta equipe é que temos uma identidade que torna todos perigosos”, disse Wembanyama. “Às vezes vale a pena ao longo de uma temporada, ao longo de uma série de playoffs.”
– Jerry Seaside, mídia em nível de campo
