SAN ANTONIO – Mais de cinco minutos do terceiro quarto do jogo 1 das finais da NBA na quarta-feira, a seqüência de 11 vitórias consecutivas do New York Knicks estava em grande perigo.
Os Knicks erraram nove dos primeiros 10 arremessos no início do período. Eles estavam atrás do San Antonio Spurs por 14 pontos e estavam se debatendo.
Então algo louco aconteceu. Os Knicks encontraram uma nova vida de uma fonte improvável: os Spurs.
Nova York se recuperou para empatar o jogo no last do período, cedeu a liderança brevemente no last do quarto período e se afastou no last do período para uma vitória por 105-95.
San Antonio errou oito de seus 12 arremessos e cometeu duas viradas nos 5:57 finais do terceiro quarto.
Os Spurs se recuperaram no quarto jogo, e uma sequência de 9 a 0 os colocou em vantagem por 95 a 94, após dois lances livres de Victor Wembanyama faltando 2:16 para o fim.
O resto do jogo foi do New York, com muita ajuda dos Spurs. O San Antonio desperdiçou suas possibilities nos minutos finais. Wembanyama perdeu a bola fora de campo em uma entrada imprudente na pista. Ele e De’Aaron Fox erraram os arremessos, e Fox também cometeu uma reviravolta.
“Houve alguns momentos em que parecemos que não tínhamos uma posse de bola ofensiva adequada em termos de tentar ser ávidos por nosso melhor chute, usando espaçamento e passes, porque é assim que jogamos”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson.
O San Antonio parecia exausto nos cinco minutos finais, enquanto os Knicks eram o time que fazia as jogadas. Essa disparidade foi devido ao fato de que os Spurs estavam a apenas dois dias de vencer uma exaustiva série de sete jogos contra o atual campeão Oklahoma Metropolis Thunder, enquanto os Knicks tiveram oito dias de descanso depois de vencer o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste?
Johnson e seus jogadores recusaram-se a usar a carta da “fadiga”.
“Tenho certeza de que os caras às vezes ficavam cansados, mas não achei que o desempenho de ninguém fosse baseado na fadiga”, disse Johnson. “Só precisamos ser mais afiados e executar melhor e continuar a trabalhar o jogo e não brigar às vezes e jogar da maneira certa”.
O armador reserva do Spurs, Dylan Harper, que fez 16 pontos e oito rebotes, disse que o jogo foi “como uma competição de pista”.
Harper acrescentou: “Acho que a energia estava alta – como se todos estivessem subindo e descendo. Sinto que ambas as equipes estavam cansadas”.
Jalen Brunson, que liderou o Knicks com 30 pontos, foi rápido em dizer que não houve decepção do Spurs no quarto período.
“(A vitória) foi uma mistura de jogarmos bem na defesa e obviamente termos um pouco de sorte”, disse Brunson. “Mas o San Antonio vem pronto para jogar mais do que qualquer outro time que enfrentamos, e temos o maior respeito por eles. Sabemos que temos que estar prontos para o Jogo 2. Acabamos de encontrar uma maneira de fazer jogadas dentro do jogo esta noite.”
O técnico do Knicks, Mike Brown, deu crédito ao seu time pela adaptação durante o jogo e por continuar a trazer energia.
“Esses caras são resilientes, cara”, disse Brown. “Eles melhoram à medida que o jogo avança. Eles realmente tentam prestar atenção aos detalhes que lhes damos. Eles tentam trazer energia e esforços múltiplos, e é disso que precisávamos esta noite.”
Os Spurs não têm muito tempo para consertar as coisas que os afligiram na reta last antes do jogo 2, na sexta-feira, mas sua estrela não perdeu a confiança.
“Obviamente, já estivemos perdendo em uma série antes”, disse Wembanyama, referindo-se à derrota do San Antonio no jogo 1 das semifinais da Conferência Oeste contra o Minnesota Timberwolves. “Mas não estou me culpando por nada, na verdade. Não estou nem um pouco preocupado.
“Quando jogamos mal, quando eu jogo mal, é quando damos um tiro no pé. É por isso que não estou preocupado. Vamos ser muito melhores. Eu vou ser muito melhor.”
–Steve Habel, mídia em nível de campo
