SAN ANTONIO – As esperanças da NBA de iniciar uma nova liga independente na Europa até o last de 2027 estão dentro do cronograma, disse o comissário Adam Silver antes do início das finais da NBA na noite de quarta-feira.
Esse plano – um esforço conjunto envolvendo a NBA e a FIBA, o órgão regulador international do esporte – está em andamento há anos, mas está próximo do lançamento em um momento particularmente emocionante para o jogo na Europa, com o crescente estrelato da estrela de San Antonio, Victor Wembanyama.
O jogador defensivo unânime do ano nesta temporada levou os Spurs às finais, e mesmo às 2h30 da manhã, os horários de início dos jogos em sua terra natal, a França, não impedem totalmente os planos de assistir a festas e outras reuniões para comemorar a primeira aparição de Wembanyama na série de campeonatos da NBA.
“Estamos dentro do cronograma”, disse Silver. “É nossa esperança e expectativa que essa liga seja lançada na temporada 27-28 na Europa. Estamos no caminho certo. As propostas finais das franquias devem ser entregues no last deste mês, no last do mês de junho. Vimos um interesse recorde e estamos muito entusiasmados com a oportunidade contínua e com o trabalho em estreita colaboração com a FIBA, nossa federação.”
Wembanyama vai para a França na próxima temporada, com os Spurs prontos para jogar dois jogos da temporada common contra o New Orleans Pelicans, primeiro em Paris, em 14 de janeiro, e depois em Manchester, na Inglaterra, em 17 de janeiro. Paris e Manchester estão na lista de cidades que deverão fazer parte da liga planejada na Europa.
Wembanyama e os Spurs disputaram duas partidas em Paris em janeiro de 2025, com os ingressos para as partidas contra o Indiana Pacers sendo esgotados rapidamente. O interesse da NBA em expandir-se para a Europa remonta muito antes da chegada de Wembanyama à liga, mas a sua ascensão ao estrelato despertou claramente um interesse adicional na NBA naquela parte do mundo.
“Presumivelmente, estaremos em posição no outono para premiar franquias”, disse Silver.
Entre outros tópicos, Silver discutiu em sua coletiva de imprensa anual pré-final na quarta-feira:
A NBA anunciou planos formais no início deste ano para explorar a expansão em Seattle e Las Vegas, e Silver disse que “as discussões estão em andamento”.
Vários grupos, disse Silver, estão interessados em ter equipes nessas cidades. Mas não há um cronograma para quando a expansão poderá acontecer, embora Silver proceed empenhado em decidir se isso acontecerá até o last de 2026 – como ele já disse várias vezes antes.
“Não é uma conclusão precipitada que iremos expandir… mas o que dissemos a todas as partes interessadas é que o nosso conselho tomará uma decisão até o last deste ano”, disse Silver.
