Quando o 10º Crunchyroll Anime Awards aconteceu em Tóquio no mês passado, a lista de convidados de todo o mundo ofereceu uma medida útil de quão longe o anime já viajou. A cerimônia anual, organizada pela gigante de streaming Crunchyroll para homenagear as melhores produções de anime do ano anterior, contou com apresentadores que vão desde os atores Rashmika Mandanna e Winston Duke, às estrelas do Ok-pop BamBam e Ten, até mesmo The Weeknd. Embora Robert Diggs, mais conhecido como RZA – o produtor americano, rapper e arquiteto fundador do lendário Wu-Tang Clan – se sentisse um dos convidados mais inspirados entre eles, cuja relação com a animação japonesa antecede em décadas a chegada do anime ao mainstream cultural.
Para esta geração de fãs que descobriu o anime através das edições nas redes sociais, da cultura Comedian Con e da acessibilidade mais fácil através de serviços de streaming como o Crunchyroll, RZA ocupa uma posição curiosa na história do meio no Ocidente. Muito antes de o anime se tornar uma indústria international de bilhões de dólares, ele carregava fitas VHS de animação japonesa por Nova York enquanto construía um dos grupos mais influentes da história do hip-hop.
RZA entrega prêmio com Bambam no Crunchyroll Anime Awards 2026 no Grand Prince Resort Shin Takanawa em Tóquio | Crédito da foto: Crunchyroll
Questionado sobre se ele se sente justificado pela ascensão do anime de uma obsessão de nicho a uma força de entretenimento international a ser reconhecida, RZA diz: “Eu acho que é lindo. É ótimo quando algo que você gosta, algo que você ama, se torna algo que o mundo inteiro ama. Por um momento você pensa que é seu segredo specific. Mas o segredo está fora do saco agora. Eu acho maravilhoso que tantas pessoas apreciam anime. Isso também me permite saber que eu não period um nerd complete.”
O otaku de 56 anos pertence a uma geração que encontrou o anime em meio à escassez. Durante o remaining da década de 1980 e início da década de 1990, a animação japonesa importada circulou por lojas especializadas e redes de comércio de fãs, juntamente com transmissões de TV noturnas. O acesso exigia esforço e a descoberta exigia sorte. O público permaneceu pequeno o suficiente para que os entusiastas muitas vezes sentissem que estavam participando de algo relegado ao reino dos esquisitos.
Essa cultura underground acabou colidindo com outro movimento que se desenvolvia nos Estados Unidos. Durante o remaining da década de 1980, o hip-hop foi cada vez mais moldado pela ascensão do gangsta rap, atraindo enormes públicos e ferozes reações políticas. RZA lembra que certas formas de identificação cultural tiveram consequências que vão além do simples prazer da música. “Você não poderia usar uma camisa do NWA. Você poderia ouvir a música deles, mas não poderia usar aquela camiseta”, diz ele.
O Wu-Tang Clan surgiu em Staten Island no início da década de 1990 e transformou o hip-hop por meio de uma produção densamente estratificada, imagens de artes marciais e uma mitologia construída a partir de histórias em quadrinhos, cinema de kung-fu, ensinamentos da 5 % Nation e filosofia asiática. Numa época em que muitos artistas tratavam os interesses da infância como coisas a serem superadas, o Wu-Tang os transformou no coração e na alma de sua música.
Olhando para trás, RZA lembra-se das referências ao anime como incomuns no rap mainstream, embora resista à ideia de que fossem impopulares. “Muito do que Wu-Tang fez foi o que eles encontraram na infância e superaram isso, mas nós pensamos, ‘Nah, Popa Wu [Wu-Tang’s spiritual mentor] sempre disse: ‘a criança que você é vai fazer de você o homem que você se torna, nunca se esqueça disso’”, afirma.
Uma imagem de arquivo do Wu-Tang Clan | Crédito da foto: X/ @WuTangClan
Essa filosofia ajuda a explicar por que a anime encontrou um terreno fértil no mundo criativo do Wu-Tang. A animação japonesa oferecia uma narrativa visible que compartilhava certas preocupações com o hip-hop, incluindo heróis automitologistas, conflitos intergeracionais, construção elaborada de mundos e protagonistas lutando contra sistemas maiores do que eles próprios. “Acho que você deveria olhar para isso como dois círculos que se tornam um número oito”, diz RZA ao discutir a relação entre anime e hip-hop. “Há uma seção transversal e agora essa cruz é infinita.”
A intersecção tornou-se tangível em 2007 através Samurai Afroa minissérie de anime em inglês baseada no mangá do artista japonês Takashi Okazaki. Produzida pelo estúdio de animação de Tóquio Gonzo, dublado por Samuel L. Jackson e trilha sonora de RZA, a série de cinco episódios se tornou um dos primeiros projetos de anime deliberadamente projetados para conectar a animação japonesa com influências culturais negras americanas. A produção mais tarde gerou uma sequência de filme para televisão Afro Samurai: Ressurreiçãoque ganhou um prêmio Emmy.
Um nonetheless de ‘Afro Samurai’ | Crédito da foto: Crunchyroll
RZA lembra-se de ter reconhecido precocemente o potencial do projeto. Ele viajou ao Japão para conhecer Okazaki, cujo mangá authentic já havia desenvolvido uma reputação por misturar a estética do hip-hop com a iconografia do samurai. “Senti que isso period algo especial e fiquei feliz por fazer parte disso”, diz ele.
Sua empolgação resultou em parte do pessoal criativo envolvido. Gonzo empregou artistas cujo trabalho remetia a Pergaminho Ninjao influente filme de ação de 1993 que ajudou a apresentar a muitos espectadores ocidentais a narrativa de anime madura. “Pergaminho Ninja foi o melhor anime”, lembra RZA. “Eu mostrei para Leonardo DiCaprio e ele enlouqueceu.”
A colaboração resultante surgiu durante um período em que a expansão international do anime permanecia incerta. Os serviços de streaming ainda não estavam em cena e os grandes estúdios ainda tratavam a anime como um mercado especializado. Samurai Afro teve sucesso porque deu aos fãs de anime existentes algo acquainted, ao mesmo tempo que ofereceu aos recém-chegados um ponto de entrada acessível através da efficiency de voz de Jackson e da trilha sonora de RZA. O desenvolvimento levou anos, com Gonzo produzindo um trailer de prova de conceito que acabou atraindo a atenção de Jackson.
A série também demonstrou que os protagonistas negros poderiam ocupar o centro das narrativas de anime sem se reduzirem à novidade. RZA aponta isso como evidência de que a visibilidade depende de criadores dispostos a assumir riscos criativos:
“Samurai Afro é um exemplo de que é grande no palco”, diz ele. “É preciso que artistas criativos tenham essa coragem. Você viu isso acontecer com Lâminavocê viu isso acontecer com Pantera Negra. Alguém tem que dar um passo à frente e mostrar ao mundo que o público está pronto para isso”, afirma.
Ele expande-se para um ponto mais amplo sobre a gestão das indústrias criativas, citando o rapper japonês Awich, um artista nascido em Okinawa cujo trabalho recente produziu, como um exemplo de talento à espera de apoio institucional. Ele explica como o progresso ocorre quando artistas consagrados abrem portas para outros e também cita o incentivo de Quentin Tarantino às suas próprias ambições cinematográficas como outro exemplo.
A mesma lógica surge quando RZA discute Samurai Champlooa série de anime de Shinichirō Watanabe de 2004, cuja fusão do Japão do período Edo, a estética do hip-hop e a música do falecido produtor japonês Nujabes tornou-se enormemente influente entre os fãs de anime ocidentais. Questionado sobre por que o trabalho de Nujabes ainda inspira tanto carinho anos após sua morte, RZA argumenta que a descoberta teve tanto a ver com o timing quanto com a criatividade.
“Acho que esses dois projetos foram muito próximos”, diz ele, referindo-se a Samurai Champloo e Samurai Afro. “Acho que o que realmente aconteceu foi que o público já ansiava por essa exposição. Mas isso não foi servido a eles.” Quando alguém finalmente reuniu essas influências, o apelo pareceu imediatamente óbvio. “Quem é o primeiro cara a colocar manteiga na torrada?” RZA diz com uma risada. “Quem foi o primeiro cara a colocar um pedaço de queijo em um hambúrguer para fazer um cheeseburger?” Ele sugere que os ingredientes estavam à vista de todos e a mudança ocorreu quando alguém reconheceu a combinação. “Acho que ele fez isso”, diz RZA sobre Nujabes. “E não quero ser egoísta, mas acho que fiz isso também por Samurai Afro”.
Apesar de toda a conversa sobre projetos de crossover, a experiência basic de anime de RZA permanece surpreendentemente tradicional. Quando questionado sobre qual título o convenceu de que a animação poderia realizar coisas não disponíveis em outros lugares, ele imediatamente retorna ao Akirao marco do filme cyberpunk de 1988 de Katsuhiro Otomo, ambientado em uma Neo-Tóquio futurística.
“Provavelmente assistíamos três vezes por semana”, lembra RZA. “De certa forma, period como uma música linda.” Ele também se lembra de ter ficado impressionado com sua ambição visible. “A obra de arte period incrível”, diz ele, acrescentando que Akira foi “um dos ápices que me fez realmente saber que anime period ‘especial’ especial”.
O carinho de RZA pelas trilhas sonoras de anime também revela outra dimensão desse envolvimento. Embora ele se recuse a coroar a maior pontuação definitiva, ele rapidamente identifica o Studio Ghibli O Castelo Movente do Uivo como favorito pessoal, elogiando suas composições para piano.
“Qualquer coisa que o Studio Ghibli faz, eu vou ao cinema e assisto”, ele continua. “Meu filho realmente me fez assistir Princesa Mononoke quando foi relançado”.
