Estos planetas son 1.000 veces más grandes que la Tierra, pero más ligeros que el algodón de azúcar: estudio

A unos 1.113 años luz de la Tierra, encerrados en órbita alrededor de una sola estrella, hay dos planetas que parecen tener el tamaño de Júpiter, pero tienen la densidad del algodón de azúcar.

Estos exoplanetas recién descubiertos son lo que se conoce como «super-puffs», planetas raros caracterizados por su densidad extremadamente baja.

El astrofísico de la Universidad de Oxford, George Dransfield, autor principal de un estudio que describe estas bocanadas, cube que son «comparables a una buena gota de espuma de afeitar, recién sacada de la lata».

Entonces, ¿cómo una masa espacial hinchada se convierte en planeta? ¿1.000 veces más grande que la Tierra?

«Aún no tenemos la respuesta», dijo el coautor Antoine Petit, matemático del Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia. Como sucede anfitrión Nil Koksal.

«Hay mucho trabajo teórico por hacer para tratar de comprender cómo estos planetas podrían seguir siendo tan grandes».

Los hallazgos fueron publicados el jueves en la Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

¿Qué es una súper bocanada?

Se cree que las súper bocanadas son bastante raras en el cosmos. El recuento de planetas fuera de nuestro sistema photo voltaic realizado por la NASA asciende actualmente a casi 6.300 confirmados, y menos de 40 son superexplosiones.

«Creo que el hecho de que haya dos alrededor de la misma estrella hace que sea un descubrimiento particularmente convincente», dijo Lisa Dang, astrofísica de la Universidad de Waterloo en Ontario.

También son algo misterioso. Los planetas con mucha masa tienden a ser más densos, no necesariamente más grandes.

«Esencialmente, cuanto más masa adquieren, más gravedad tienen para contraer el planeta», dijo Dang, que no participa en el estudio.

«Estos planetas súper hinchados son emocionantes, porque probablemente significa que debe haber algún tipo de mecanismo interno para hincharlos».

Hay dos teorías principales sobre lo que permite que existan estas bolas gigantes, cube Nicolas Cowan, profesor de física y ciencias planetarias en la Universidad McGill en Montreal: o son muy jóvenes o están muy calientes.

«Son una bola de gasoline, y el gasoline es comprimible. Así que lo que determina el tamaño del planeta tiene mucho que ver con su temperatura, básicamente», dijo Cowan, que no participó en el descubrimiento.

«Así que puedes tener un planeta hecho del mismo materials que Júpiter, y si calentaras más su inside, entonces todo el planeta sería más hinchado y más grande, o viceversa».

Los jóvenes súper hinchados, cube, «literalmente no han tenido tiempo suficiente para que sus entrañas se enfríen y se compriman».

Los más viejos, mientras tanto, pueden tener una fuente constante de calor, posiblemente a través de un proceso llamado calentamiento de mareala fricción generada por sus interacciones gravitacionales con otros cuerpos celestes.

Pero si estos nuevos planetas son tan grandes como parecen, Cowan cube que cambiarán cualquier modelo teórico que los científicos tengan para explicar cómo se forman y se enfrían las superbolas.

«Estar tan hinchado cuando eres tan grande es difícil», dijo.

Potencialmente la más hinchada de las bocanadas.

Detectados por el satélite Tess de la NASA durante la última década, estos dos nuevos planetas orbitan una estrella en la constelación austral de Volans, conocida como el pez volador.

Los investigadores sospechan que están hechos de hidrógeno y helio, aunque serán necesarias observaciones de seguimiento por parte del Telescopio Espacial Webb de la NASA para confirmar su composición química.

Según la NASAuno de ellos tiene casi el mismo tamaño que Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema photo voltaic, pero contiene sólo el tres por ciento de la masa de Júpiter. El otro es incluso más grande que Júpiter, pero contiene sólo el 5,9 por ciento de la masa de Júpiter.

Petit cube que son planetas hermanos, encerrados en un patrón orbital largo que les permite tirar uno del otro, gravitacionalmente.

«Nacieron juntos y todavía viven juntos, y se parecen», dijo. «Es bastante poético que se hayan quedado en esta configuración».

Petit y sus colegas calcularon la masa de los planetas midiendo su atracción gravitacional entre sí y dicen que se necesitarán más investigaciones para confirmar sus cálculos.

Cowen advirtió que más investigaciones podrían refutar las conclusiones del estudio sobre el tamaño y la masa de los planetas. Pero cube que espera – «por el bien de la ciencia» – que resulten ser exactamente lo que parecen.

«Nos enseñaré algo realmente profundo sobre la evolución de los planetas», dijo.