Dentro de uma caverna de calcário na Península de Gower, no sul do País de Gales, onze linhas horizontais paralelas de pigmento vermelho permanecem na parede de uma caverna há cerca de 17.100 anos. Eles foram notados pela primeira vez por cientistas em 1912, declarados um exemplo notável de arte rupestre paleolítica, depois reclassificados como uma infiltração mineral pure dezesseis anos depois, e posteriormente esquecidos pela comunidade acadêmica por quase um século. Um novo estudo publicado na revista Quaternário encerrou agora o debate de forma decisiva, confirmando através da datação urânio-tório, análise geoquímica e imagens multiespectrais que as marcas são verdadeira arte pré-histórica feita por mãos humanas. A descoberta faz da caverna de Bacon Gap o lar da mais antiga arte rupestre conhecida na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa, um título que estava guardado, sem ser reconhecido, na parede de uma caverna perto de Mumbles o tempo todo.
Como a arte rupestre mais antiga da Grã-Bretanha foi descoberta pela primeira vez em 1912
Bacon Gap é uma caverna escavada nas falésias calcárias da costa sul de Gower, com vista para o Canal de Bristol, cerca de 80 quilômetros a oeste de Cardiff. Foi escavado pela primeira vez em 1850 e period bem conhecido da população native décadas antes disso, incluindo um pescador chamado Jonny Bates, da vizinha Oystermouth, que o visitou em 1894 e deixou seu nome em grafites pintados na parede da caverna. Em 1912, o geólogo e antropólogo Professor William Sollas, de Oxford, e o arqueólogo francês e padre católico Henri Breuil entraram juntos na caverna e identificaram uma série de faixas horizontais em pigmento vermelho na parede de uma câmara lateral oriental. Breuil já period reconhecido internacionalmente como a principal autoridade em arte rupestre paleolítica na Europa. Os dois homens estavam confiantes no que viram, e o seu relatório, coberto pelo The Guardian na altura, declarou-o como o primeiro espécime conhecido de pintura rupestre pré-histórica alguma vez descoberto na Grã-Bretanha.
A descoberta que foi descartada e esquecida por quase um século
O consenso não se manteve. Em 1928, o painel pintado foi reclassificado como um fenômeno pure: mineral de óxido vermelho infiltrando-se através da rocha e manchando a superfície em um padrão que superficialmente lembrava listras feitas pelo homem. O Guardian, que originalmente relatou a descoberta, anexou uma correção ao seu relato anterior. O website foi efetivamente fechado como objeto de investigação séria. Como disse o Dr. George Nash, que liderou a nova pesquisa: “Este painel inestimável tornou-se uma nota de rodapé na história, esquecido pela comunidade acadêmica.“A demissão fez certo sentido na época. O início do século XX foi moldado pelo que os historiadores da ciência descrevem agora como excepcionalismo cognitivo, a suposição de que o pensamento verdadeiramente simbólico ou abstracto estava confinado a humanos anatomicamente modernos em contextos culturais específicos, e que o limiar que separa a arte do acidente exigia provas elaboradas. A regularidade quase vertical das listras de Bacon Gap, aliada ao seu caráter abstrato e não figurativo, não se enquadrava na imagem dominante da arte paleolítica ancorada nas pinturas de animais de Lascaux e Altamira. A coloração mineral vermelha period uma alternativa bastante plausível e, quando uma voz sênior a propôs, o native deixou de ser uma prioridade.
Como uma investigação de 2022 provou que as marcações nas cavernas foram feitas por humanos
Em setembro de 2022, Nash e sua equipe internacional de pesquisa da Primeira Arte revisitaram Bacon Gap com ferramentas analíticas modernas. O que encontraram na imagem multiespectral distinguiu imediatamente o painel dos depósitos minerais naturais. As infiltrações naturais de óxido de ferro em cavernas calcárias seguem a gravidade, produzindo padrões irregulares, verticais ou ramificados determinados pelo fluxo de água e falhas geológicas. As marcações Bacon Gap são onze linhas horizontais paralelas de espessura e espaçamento consistentes, acompanhadas por pontos de dedos e salpicos de pigmento identificados através do aprimoramento de imagem D-Stretch. O padrão de dispersão microscópica do pigmento corresponde a uma técnica deliberada de cuspir ou soprar, e não ao acúmulo gradual de escoamento mineral.A impressão digital geoquímica foi ainda mais longe. O pigmento contém argilominerais, aluminossilicatos e hematita altamente cristalina, formulação específica ausente nas paredes calcárias naturais da caverna. Esta não é uma infiltração mineral. É uma mistura de tintas preparada e aplicada por um ser humano.Como confirma o artigo publicado no Quaternário, a datação de urânio-tório de amostras de calcita retiradas de fluxos que cobrem a superfície pintada em abril de 2023 colocou a arte em aproximadamente 17.100 anos, correspondendo ao Paleolítico Superior posterior, a última fase da Idade da Pedra Antiga, quando o País de Gales estava emergindo de um episódio de frio severo da glaciação Devensiana. A conclusão do artigo é inequívoca: “É evidente que as linhas pigmentadas foram criadas intencionalmente pela ação humana, e não resultantes de processos naturais.“
Como period o País de Gales quando a arte rupestre mais antiga da Grã-Bretanha foi criada
A knowledge situa a arte firmemente no período em que o Canal de Bristol não existia. A área agora coberta por aquela extensão de água period terra seca, uma planície ampla e plana que teria servido como corredor pure para o pastoreio da megafauna migratória durante os meses de verão. A caverna, situada no que teria sido então uma cordilheira calcária inside, oferecia abrigo a grupos de caçadores-pescadores-coletores que se deslocavam por uma paisagem sem árvores e periglacial, mas cada vez mais habitável à medida que as geleiras recuavam. Nash observou que embora nunca possamos saber com certeza o que motivou os artistas, a colocação da obra nas profundezas da câmara lateral da caverna sugere que estas não eram marcas casuais; a localização carregava um significado além do uso doméstico comum.A equipa de estudo incluiu académicos das Universidades de Southampton, Swansea, Coimbra e Ferrara, entre outras. O projeto recebeu financiamento do Nationwide Belief Wales e da Fundação Bradshaw. Nash também observou que um raro exemplo de arte rupestre do Paleolítico Superior que ele descobriu em 2010 na Caverna Cathole, a apenas três quilômetros e meio de Bacon Gap, tem uma knowledge mínima de 14.500 a 12.500 anos atrás, tornando a Península de Gower um aglomerado inesperadamente rico de arte rupestre britânica muito antiga.
Como a ciência moderna corrigiu um erro arqueológico centenário
A justificação do relatório authentic de Sollas e Breuil de 1912 é um acontecimento incomum na arqueologia: um julgamento feito por dois dos mais respeitados cientistas da sua época, anulado pelos seus sucessores, e depois restaurado por uma terceira geração armada com tecnologia que nenhum deles poderia ter imaginado. Nash disse que a revisitação de locais descartados ou negligenciados em toda a região pode agora ocorrer, dado como os métodos definitivamente modernos de datação e imagem provaram seu valor aqui. Se outros painéis em Bacon Gap ou cavernas próximas também aguardam reclassificação permanece uma questão em aberto. Por enquanto, as onze linhas vermelhas na câmara lateral oriental permanecem como o mais antigo ato confirmado de expressão visible humana em qualquer lugar da Grã-Bretanha, paciente, horizontal e totalmente inconfundível, uma vez que você sabe o que está olhando.
