O New York Knicks chegou a duas vitórias em seu primeiro campeonato da NBA em mais de meio século na noite de sexta-feira, derrotando o San Antonio Spurs por 105-104 em um thriller do Jogo 2 para assumir uma liderança de 2-0 nas finais da NBA antes da série mudar para o Madison Sq. Backyard.
Depois de roubar o jogo 1 com uma recuperação furiosa no quarto período, os Knicks mais uma vez recorreram a Jalen Brunson quando o jogo estava em jogo. O guarda All-NBA acertou o lance livre faltando 9,5 segundos para o last, após uma reviravolta cara da estrela do Spurs, Victor Wembanyama. Momentos depois, o olhar limpo de Wembanyama desde o cotovelo até a campainha tocou na borda traseira, permitindo que Nova York se tornasse o terceiro time a vencer os dois primeiros jogos de uma last da NBA fora de casa, depois do Chicago Bulls de 1993 e do Houston Rockets de 1995.
A vitória também estendeu a notável sequência pós-temporada dos Knicks para 13 vitórias consecutivas, igualando uma das mais longas sequências de vitórias em playoffs em uma única temporada na história da NBA e alimentando a crença de que uma franquia que ainda busca seu primeiro título desde 1973 pode finalmente estar prestes a encerrar décadas de frustração.
Brunson, que marcou 30 pontos na estreia de quarta-feira apesar de lutar contra dores no joelho e no tornozelo, terminou com 20 pontos em 7 de 25 arremessos, mas mais uma vez forneceu a compostura de que Nova York precisava nos momentos mais importantes.
“Jogamos duro, conseguimos uma vantagem. É algo que fizemos tão bem nestes playoffs. Conseguimos liderança e mantivemos a liderança”, disse Karl-Anthony Cities, que liderou o Knicks com 21 pontos e adicionando 13 rebotes. “Hoje, os Spurs lutaram. Eles recuperaram a liderança e se colocaram em posição de vencer… mas encontramos uma maneira de fazer isso.”
Wembanyama parecia determinado a reparar a frustrante estreia nas finais da NBA, na qual acertou apenas 6 de 21 e cometeu seis viradas. A estrela francesa de 21 anos respondeu com 29 pontos em 11 de 21 arremessos em 40 minutos, mas seu passe rebelde nas costas do companheiro de equipe Stephon Fort enquanto tentava iniciar a posse de bola last e errou o saltador por pouco na morte definiu um last comovente para San Antonio.
Nenhum time na história da NBA ergueu o troféu depois de perder os dois primeiros jogos da last em casa.
Os Spurs perdiam por 14 pontos no meio do quarto período, mas aproveitaram uma sequência de 14 a 0 atrás de Wembanyama e De’Aaron Fox para empatar em 97 a 97 faltando 3:00 para o fim, e então conquistaram a primeira vantagem do intervalo com menos de um minuto para o last.
Brunson respondeu imediatamente, empatando o jogo em 104-104 com uma cesta. Wembanyama ficou vazio na viagem seguinte de San Antonio e Anunoby recuperou o rebote antes que Nova York pedisse tempo limite.
Os Spurs pareceram brevemente ter um alívio quando forçaram um erro, apenas para Wembanyama desviar a bola na posse de bola que se seguiu. Brunson aproveitou, marcando falta e acertando o lance livre que colocou o New York na frente.
Os Spurs ainda tiveram uma última oportunidade. Depois de um tempo limite, Fox encontrou Wembanyama para um olhar aberto de 20 pés que teria vencido o jogo, apenas para acertar o gol.
“É claro que gostei da foto”, disse Wembanyama depois. “Em momentos como este, os resultados importam mais do que o processo. Só precisávamos marcar. Eu só precisava marcar. Esse é o ponto principal.”
Agora a série muda para Nova York, onde a expectativa atingiu níveis nunca vistos em uma geração. O jogo 3 está marcado para segunda-feira à noite no Madison Sq. Backyard, com Donald Trump planejando comparecer e os preços dos ingressos no mercado secundário se aproximando de US$ 9.000 para os piores assentos da casa.
