O Google quer lançar milhões de mosquitos no céu. É uma coisa boa.

A empresa de tecnologia bilionária Google está adotando bugs. Literalmente. Não digitais, mas insetos vivos e reais que a gigante do Vale do Silício planeja lançar no ar.

É uma iniciativa conhecida humoristicamente como “Projeto de depuração.” Anunciado pela primeira vez há uma década, a última iteração do projeto visa introduzir 64 milhões de mosquitos – mosquitos machos, para ser claro, totalmente esterilizados pelo milagre de uma bactéria que ocorre naturalmente – em toda a Califórnia e na Flórida, num futuro próximo.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) está no meio de uma revisão da liberação proposta, de acordo com um novo documento no Registro Federal. O plano do Google é usar esses insetos infectados seletivamente para conter a propagação de doenças perigosas, incluindo a dengue, que foram introduzidas nas áreas dos EUA principalmente por populações de mosquitos não-nativos. O acúmulo de insetos não reprodutivos reduziria as taxas de desova e diminuiria a população ao longo de várias gerações e, como explica o Google, os mosquitos machos não podem picar ou espalhar doenças por si próprios.

O Google os chama de “bugs bons”.

“Os mosquitos matam mais pessoas do que qualquer outro animal combinado”, explica a empresa na página inicial do Debug Mission. “Uma espécie, Aedes aegyptitransmite doenças como dengue, zika, febre amarela e chikungunya, que deixam centenas de milhões de pessoas doentes todos os anos. E essas doenças estão se espalhando mais rápido do que nunca”.

Controlar a propagação de doenças transmitidas por mosquitos tem sido uma meta international há décadas. Cientistas e especialistas em controle de vetores introduziram com sucesso insetos machos esterilizados por radiação no passado. Outros métodos para reduzir as populações de mosquitos, como a drenagem de águas paradas e a utilização de pesticidas, já existem há mais tempo. Mas os bugs estão ultrapassando os esforços humanos.

O Google já concluiu testes de campo de seu exército de bugs, incluindo um estudo de 2018 em Fresno, Califórnia, que resultou em um Queda de 95 por cento na população de mosquitos fêmeas selvagens durante a alta temporada. A empresa colaborou com parceiros externos no projeto, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) e a Agência Nacional do Meio Ambiente (NEA) de Cingapura.

Mais alinhado com a sua reputação como líder tecnológico, o Google também está projetando novos softwares e ferramentas de monitoramento para auxiliar o projeto, o Los Angeles Occasions relatados, como sensores e armadilhas para rastrear liberações e identificar áreas de tratamento.