Coco Gauff lamentou a incapacidade de aproveitar suas oportunidades sob pressão quando seu reinado em Roland Garros terminou com uma surpreendente derrota no terceiro spherical para a estelar Anastasia Potapova, que se recuperou de uma derrota antes de manter a calma nos estágios finais de uma partida contundente para vencer por 4-6, 7-6 (1), 6-4.
Gauff, que havia chegado pelo menos às quartas de ultimate do Aberto da França nas últimas cinco edições, liderou por uma pausa no set ultimate antes de perder cinco dos últimos seis jogos. A americana, quarta cabeça-de-chave, disse sentir que não conseguiu atuar sob pressão nos momentos decisivos: “[I was] apenas não capitalizando certas fotos. Quero dizer, às 3-tudo [in set three] Tive alguns break factors e perdi, acho, dois backhands ou três backhands, o que simplesmente não pode acontecer nesse cenário.
“Não sei. Sinto que estou praticando bem e, quando chega o momento, não consigo traduzir isso. Às vezes faço isso e depois também não faço. Acho que é apenas uma experiência de aprendizado e espero que, quando estiver nesta posição novamente, possa tomar decisões melhores.”
Apesar do ultimate surpreendente, este não foi um resultado informal para Potapova, o 28º cabeça-de-chave, que chegou a Paris como um dos azarões depois de uma bela temporada em quadra de saibro que incluiu uma vaga nas semifinais do Aberto de Madrid. Potapova, nascida na Rússia, escolheu representar a Áustria durante o período de entressafra, depois de passar a carreira representando sua terra natal. “Estou aqui há 10 anos em turnê”, disse o jovem de 25 anos. “Essa é a primeira vez que consigo fazer isso bem e, sim, manter essa consistência. Bom, talvez seja uma combinação de tudo, da experiência que tenho de anos anteriores, de também uma maturidade que tenho [have] cresci, que mudei a mentalidade na minha cabeça.”
Como a metade superior do sorteio feminino perdeu o seu campeão, a metade superior do sorteio masculino foi deixada para juntar os cacos após as reviravoltas sísmicas de Jannik Sinner perder para Juan Martin Cerúndolo na quinta-feira e Novak Djokovic para João Fonseca na sexta-feira. A derrota de Djokovic fez com que, apesar de ainda estar no início do torneio, um novo campeão do Grand Slam estivesse garantido no sorteio masculino.
O tempo vago por Sinner foi particularmente um mundo de oportunidades, com apenas um jogador em todo o grupo, o finalista de Wimbledon de 2021, Matteo Berrettini, tendo até chegado a uma ultimate de Grand Slam em sua carreira. Este é um cenário quase sem precedentes na história recente do tênis masculino. Enquanto este grupo de jogadores inexperientes e não testados tentava aproveitar esta oportunidade aparentemente única, o sábado foi dominado por uma série de maratonas de cinco units.
Embora Cerúndolo tenha tido a sorte de derrotar um Sinner fisicamente diminuído, dois dias depois o argentino fez sua própria sorte com uma surpreendente vitória por 6-4, 6-7 (7), 7-6 (4), 6-7 (7), 7-6 (8) sobre o jovem espanhol Martin Landaluce. Com cinco horas e 58 minutos, esta é a terceira partida mais longa da história do torneio e a mais longa desde que o tiebreak do set ultimate foi implementado em partidas de Grand Slam em 2022.
Depois de enfrentar tantos problemas com lesões nos últimos anos, Berrettini se colocou na disputa por outra sequência significativa ao sobreviver a dois match factors antes de derrotar Francisco Comesaña da Argentina por 7-6 (3), 5-7, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (13) em cinco horas e 13 minutos. Matteo Arnaldi também lutou por cinco units antes de chegar à quarta rodada com uma vitória de quatro horas e 58 minutos por 6-4, 6-7 (5), 5-7, 6-4, 7-6 (4) sobre Raphaël Collignon. Zachary Svajda, dos Estados Unidos, foi o quarto vencedor em cinco units, derrotando o 25º cabeça-de-chave Francisco Cerundolo por 6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 6-4.
O finalista surpresa não será o francês Moïse Kouamé, de 17 anos, cuja sequência de avanço terminou com uma derrota por 4-6, 6-3, 6-4, 7-6 (9) para Alejandro Tabilo, do Chile. “Hoje perdi. Talvez amanhã esteja ganhando e estou feliz porque joguei bem. Fiz coisas interessantes durante a semana, então não é uma derrota que me representa um problema. É uma derrota que tenho certeza que me ajudará a crescer no futuro”, disse Kouame.
“Aprendi muito sobre mim mesmo, e essa derrota, talvez, tenha me dado mais do que as duas vitórias. Para responder à sua pergunta, não sou um mau perdedor. Sou um perdedor que aprende com seus erros e sempre tenta se recuperar.”
Enquanto tantos jogadores lutaram até ao limite das suas capacidades físicas, talvez o concorrente mais bem colocado para uma potencial corrida até à ultimate tenha sido aquele que até agora conseguiu evitar todo o drama. Flavio Cobolli, o talentoso italiano de 24 anos classificado em 10º lugar, ainda não perdeu um set e chegou à quarta rodada com uma vitória extremamente impressionante por 6-2, 6-2 e 6-3 sobre outro jovem talentoso, Learner Tien, o 18º colocado.
