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A seleção masculina dos Estados Unidos já tem um grande ponto de interrogação sobre lesões antes mesmo do início da Copa do Mundo FIFA de 2026.
Chris Richards, o jogador de 26 anos que muitos acreditam ser o melhor zagueiro da USMNT antes do torneio, não viajará para o amistoso internacional do time contra o Senegal, no domingo.
O técnico Mauricio Pochettino disse que Richards está lidando com uma lesão no tornozelo que o manteve fora das duas últimas partidas do Crystal Palace na temporada. E pior ainda para os fãs, atualmente não há cronograma público para seu retorno.
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Chris Richards, dos Estados Unidos, se prepara antes da partida da Copa Ouro contra o Haiti, no AT&T Stadium em Arlington, Texas, em 22 de junho de 2025. Os Estados Unidos venceram por 2 a 1. (Shaun Clark/Imagens Getty)
“Acho que ele precisa continuar fazendo a reabilitação”, disse Pochettino, segundo o Correio de Nova York. “Acho que é muito melhor ficar aqui e planejar treinar e [see] semana que vem como está.”
O “aqui” de que Pochettino fala é o centro de treinamento da USMNT em Atlanta, onde Richards está hospedado enquanto seus companheiros vão para Charlotte, na Carolina do Norte, para o confronto com o Senegal.
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Richards também não esteve presente na revelação do elenco de 26 jogadores do time em Nova York na semana passada, enviando uma mensagem de vídeo enquanto permanecia no Crystal Palace para a last europeia na Alemanha. Ele não jogou a partida, apesar de estar disponível como reserva.
Richards ainda não treinou com a USMNT e Pochettino não parecia muito otimista de que estaria pronto para a primeira partida do time contra o Paraguai, no dia 12 de junho, em Los Angeles.
Chris Richards, vestindo a camisa 3, joga pelos Estados Unidos durante um amistoso internacional de futebol contra o Japão no Decrease.com Discipline em Columbus, Ohio, em 9 de setembro de 2025. (Koji Watanabe/Imagens Getty)
“Eu estava perguntando ontem quando ele chegou [assistant coach] Jesus [Pérez] 100 vezes, ‘O que você acha, o que você acha, que formação nós temos’”, explicou Pochettino. “Espere, espere, espere, espere. A resposta foi ‘Espere, espere, espere’. É muito cedo. Precisamos ver. Os próximos dias serão fundamentais para vermos as possibilidades de estarmos prontos ou não para a Copa do Mundo”.
Embora não se espere que Richards seja retirado do elenco, a FIFA exige que todas as 48 equipes finalizem suas escalações de 26 jogadores até junho. As equipes ainda podem fazer alterações na escalação relacionadas a lesões até 24 horas antes da primeira partida.
A USMNT tentará testar sua química e habilidades técnicas contra o Senegal, ao mesmo tempo em que enfrentará a Alemanha em um amistoso pré-Copa do Mundo antes de seguir para Los Angeles para o início da programação do Grupo D.
Depois do Paraguai, os EUA enfrentarão a Austrália em Seattle no dia 19 de junho, seguida pelo Türkiye em sua última partida da fase de grupos no dia 25 de junho, no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia.
Chris Richards treina com a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos no Youngsters’s Healthcare of Atlanta Coaching Floor em Marietta, Geórgia, em 26 de março de 2026. (John Dorton/Fotos ISI/USSF/Getty Photos)
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Mas um ponto de interrogação significativo permanece em uma das posições mais importantes em campo para a USMNT: o zagueiro. Richards se encaixa perfeitamente lá, mas a profundidade por trás dele é muito menos convincente, mesmo depois que Pochettino sacrificou algumas opções de ataque para reforçar a defesa de seu elenco.
Esperava-se que Richards fosse titular em todas as partidas pelos EUA antes mesmo da escalação ser finalizada, então será interessante ver como sua lesão progride perto da primeira partida, em 12 de junho.
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