El miércoles, poco después de que Nigel Farage anunciara que renunciaría a su escaño parlamentario en Clacton para provocar elecciones parciales, Ann Widdecombe apareció por enlace de vídeo en Speak TV para elogiar su decisión.
«Este es un hombre muy decisivo», Widdecombe le dijo al entrevistadorhablando con la misma convicción directa que había definido su controvertida carrera política y su más excéntrica vida parlamentaria.
Widdecombe, ex conservadora, se unió al partido Brexit, que luego se convirtió en Reform UK, en 2019 y Farage, dijo, había mostrado “el tipo de toma de decisiones que se necesita en el líder del país”.
A la mañana siguiente, la mujer de 78 años fue encontrada muerta en su casa de Devon, habiendo sufrido heridas graves. Un hombre de 26 años ha sido detenido bajo sospecha de asesinato.
Widdecombe había dimitido de Westminster en 2010 a la edad de 62 años, después de 23 años como diputado, siete de ellos como ministro subalterno intransigente y a menudo divisivo bajo la dirección de John Main.
Pero al haber sido ignorada para un título nobiliario, no tenía ningún interés en una jubilación tranquila. Puede que Widdecombe fuera una católica devota con opiniones intransigentes sobre la moralidad y la ley y el orden, pero no se tomaba a sí misma demasiado en serio.
Sus extraordinarias apariciones en Strictly Come Dancing en 2010, durante las cuales los jueces la compararon con el Ark Royal, un Dalek disfrazado, la abuela de Vera Duckworth, hemorroides y un canario cojo – le ganó una nueva e inesperada base de followers.
Se había inscrito en el programa meses después de dejar el parlamento porque, según dijo más tarde: “Estoy teniendo divertido … Estoy jubilado, ¿recuerdas? ¿Jubilado? y estoy teniendo enorme divertido.»
Widdecombe había especificado a los productores que no haría nada “inmodesto o sugerente”, pero estaba más que feliz de parecer ridícula: “galopando como un elefante”, como ella dijo. Algunos años más tarde, cuando se le preguntó si tenía algún consejo de baile para su colega político convertido en concursante Ed Balls, dijo a The Guardian: “Yo no llamaría a eso bailar, querida”.
En otra entrevista, dijo: «Me encantó el hecho de que no había responsabilidad. Durante años, todo lo que había hecho iba a afectar a la gente. Con Strictly… no podía afectar nada».
«Si me caía al suelo, nadie sufría. La gente decía: ‘¿Es esto digno?’ Dije: ‘No, ¿por qué tiene que ser así? No soy diputado’”.
Hubo muchas otras apariciones en los medios, incluso como tía agonizante en Superstar Match Membership (después de escribir brevemente una columna de agonía para The Guardian), dos turnos como anfitriona ¿Tengo noticias para ti?y cameos en Hollín y Physician Who. Pero a pesar de su entretenida audacia y su excentricidad muy británica, Widdecombe se mantuvo rigid en su moralidad private. En una aparición en 2018 en Superstar Huge Brother, Widdecombe fue acusado de culpar a las víctimas cuando una discusión giró hacia las víctimas de Harvey Weinstein. «Depende de ellos, tenían una opción”, dijo Widdecombe.
A lo largo de su vida se mantuvo firmemente opuesta al aborto y se resistió a cualquier medida para liberalizar los derechos LGBTQ+ – fue muy crítica con el matrimonio gay, expresó su apoyo a los terapeutas de conversión de la “cura homosexual” y se opuso a las parejas del mismo sexo en Strictly, diciendo sobre la pareja del boxeador Nicola Adams con una bailarina: “No creo que sea lo que los espectadores de Strictly, especialmente las familias, están buscando”.
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Uno de los coprotagonistas de Strictly de Widdecombe, Anton Du Beke, dijo que estaba «devastado» por la noticia de su muerte. La pareja participó en el programa, y en un video en X, compartido antes de la noticia de que se estaba llevando a cabo una investigación de asesinato, dijo: «Pasé un momento genial con Ann en Strictly Come Dancing. Se convirtió en una verdadera amiga. Period divertida. Estaba optimista. Period positiva. Nos apoyaba. Pasamos un tiempo increíble juntos y seguimos siendo amigos firmes.
«Mis pensamientos están con todos sus seres más cercanos y queridos y con toda su familia. Este es un día triste y estoy devastada por la noticia del fallecimiento de Ann, pero la recordaré con cariño y la extrañaré».
Otro amigo, el locutor Gyles Brandreth, la describió como una “curiosa mezcla de Danny DeVito y Margaret Rutherford”.
Su reputación de persona franca –y de línea dura y firme– se la había ganado en el Parlamento, especialmente cuando en 1997 le dijo a un periodista que su colega conservador y exjefe ministerial Michael Howard tenía “algo de la noche” sobre él. A eso se le atribuye haber hundido sus esperanzas de asumir el liderazgo conservador (aunque lo hizo seis años después).
El año anterior, como ministra de Prisiones, había provocado furor al defender la política del gobierno de esposar a las prisioneras embarazadas durante las citas prenatales, diciendo: «A algunos parlamentarios les gustaría pensar que una mujer embarazada no podría o no podría escapar. Lamentablemente, esto no es cierto». (Dijo que los grilletes podrían desbloquearse si las mujeres se ponían de parto).
También había propuesto una multa obligatoria de 100 libras esterlinas por posesión incluso de la más pequeña cantidad de drogas blandas, pero se vio obligada a dar marcha atrás tras las críticas de la policía y sus colegas parlamentarios.
A medida que su carrera mediática se desvanecía tras su jubilación, Widdecombe volvió a un papel político más activo en 2019, cuando fue expulsada por los conservadores por hacer campaña para el entonces partido Brexit de Farage; más tarde fue elegida para el Parlamento Europeo, aunque solo permanecería siete meses.
El viernes, el ex primer ministro Boris Johnson la describió como “una heroica partidaria del Brexit y una gran oradora que podía llevar al público conservador a tal éxtasis que period muy difícil seguirla”.
Se unió a Reform en 2023 como portavoz de inmigración y justicia, y siguió siendo una voz pública intransigente hasta su muerte.
