Washington — Dentro do Centro de Coordenação de Resposta Nacional da sede da FEMA, enquanto um hipotético furacão de categoria 2 se aproximava de Creole, Louisiana, mapas da tempestade brilhavam nas telas de televisão. Anúncios da equipe soaram em um sistema de PA. Os gerentes de emergência se inclinavam sobre os laptops e trocavam atualizações nas barras laterais.
O pessoal da FEMA, o Exército de Salvação, a Cruz Vermelha Americana, o Departamento do Inside, a Guarda Nacional, a Guarda Costeira e os coordenadores estaduais e locais sentaram-se em filas – todo um ecossistema de resposta a desastres ensaiando dias antes do início da temporada de furacões de 2026, em 1 de junho.
Mas o exercício, apelidado de “Eco Silencioso”, ocorreu num momento em que a própria FEMA estava sendo testada.
A agência, que está emergindo de uma contundente paralisação do governo ao lidar com incêndios florestais e Copa do Mundo FIFAagora também enfrenta uma proposta do conselho de revisão nomeado por Trump para redesenhar o papel do governo federal na resposta a desastres.
Bob Fenton, administrador interino da FEMA, está no meio de tudo isso.
A FEMA está pronta para a temporada de furacões?
“Estou aqui”, disse Fenton quando questionado sobre os temores de que a FEMA tenha sido esvaziada. “E tenho mais de três décadas de experiência.”
Fenton não é o último homem da FEMA, mas o gestor de emergência de carreira e administrador de longa knowledge da Região 9 é o único diretor regional da FEMA a permanecer no cargo durante a administração Biden e a segunda administração Trump. Ao longo dos anos, ele coordenou as operações do DHS Allies Welcome, ajudou a liderar a resposta da FEMA à COVID-19 e trabalhou na recuperação de desastres em todas as escalas. Recentemente, regressou dos esforços de recuperação em curso em Guam e nas Ilhas Marianas, após a chegada de um supertufão equivalente à categoria 4.
Agora ele está tentando tranquilizar o país de que a FEMA está pronta.
“Oh, estamos prontos para a temporada de furacões”, disse Fenton à CBS Information em entrevista exclusiva. “Isso é algo que fazemos todos os anos. Está no nosso DNA”, disse ele, apontando para o pessoal ocupado atrás dele.
Mas a sua confiança veio acompanhada de advertências sobre a necessidade de os governos estaduais e locais assumirem a liderança na recuperação.
Uma carta de 14 de maio dos democratas do Comitê de Segurança Interna da Câmara alertou que a FEMA perdeu mais de 5.000 funcionários desde janeiro de 2025 e que quase metade dos 38 principais cargos de liderança da FEMA estão vagos.
No ano passado, o Gabinete de Responsabilidade Governamental encontrado separadamente que a FEMA iniciou a temporada de furacões de 2025 com apenas 12% de sua força de trabalho de gerenciamento de incidentes disponível. Este é o pessoal que pode ser destacado para desastres activos ou enviado para operações de resposta de pessoal para coordenar o apoio federal, ajudar os sobreviventes ou realizar trabalhos de logística, planeamento, operações e recuperação. Atualmente, apoiam mais de 91 declarações de grandes catástrofes e emergências em todo o país.
Mas Fenton disse que os números são mais saudáveis agora.
“Temos um pouco mais de 30% de nossa força de trabalho em desastres pronta agora”, disse ele. “Entre 30 e 40% é disponibilidade regular.” Ele estimou que outros 30% dos trabalhadores da FEMA foram destacados, com outros 30% em treinamento, credenciamento, licença ou de outra forma designados.
“Estou confortável com a situação onde estamos”, disse Fenton. “Temos uma equipe muito experiente aqui.”
“Estamos tentando recuperar o atraso”
Ainda assim, Fenton reconheceu que a agência está a recuperar de perturbações.
“O lapso teve um impacto significativo sobre nós”, disse ele, referindo-se à paralisação parcial recorde do governo do DHS. “Sempre que você fica fechado por 70 e poucos dias e depois por 40 e poucos dias este ano – mais de 100 dias no whole este ano – isso tem um impacto.”
A FEMA também ficou sem o seu Fundo de Ajuda a Catástrofes, desencadeando o Financiamento para Necessidades Imediatas – uma zona financeira vermelha que limita os gastos a necessidades urgentes que salvam vidas. A CBS Information informou em abril que o DRF caiu para menos de US$ 3 bilhões, forçando a FEMA a restringir os gastos poucas semanas antes da temporada de furacões.
“Estamos tentando recuperar o atraso”, admitiu Fenton. “Mas nós recuperamos o atraso bem rápido aqui.”
Ele disse que a FEMA está agora a conceder financiamento para desastres passados depois de receber dinheiro do Congresso e de reiniciar o trabalho de preparação que estava adiado.
“Isso afeta nossa capacidade de prontidão”, disse Fenton sobre a paralisação, “o que se traduz na prontidão da nação – seja do indivíduo ou do governo estadual e native, ou seja da nossa equipe”.
Fenton disse que a FEMA ainda treinou mais de um milhão de funcionários estaduais e locais no ano passado, mas admitiu que a agência perdeu tempo, viagens e coordenação presencial.
“Precisamos recuperar o atraso em todos os níveis”, disse ele, “incluindo o setor privado e as organizações sem fins lucrativos”.
Reabastecendo as fileiras
A FEMA tem a missão de reconstruir a sua força de trabalho, depois de a agência ter recentemente tomado medidas para trazer de volta cerca de 200 funcionários de resposta a desastres que tinham sido despedidos, dizendo que estava a tomar medidas para “estabilizar” o seu pessoal antes da temporada de furacões de 2026 e do Campeonato do Mundo da FIFA.
Depoimentos judiciais recentes indicam que o DHS já havia ordenado à FEMA que desenvolvesse planos para cortar até 50% do seu pessoal. Fenton não disse diretamente que o plano morreu, mas enfatizou que a FEMA agora está contratando.
“Temos uma secretária que se preocupa muito com a nossa missão, se preocupa com a nossa força de trabalho e nos deu autoridade para iniciar o processo de contratação”, disse. “Estamos contratando agressivamente agora.”
A questão da força de trabalho não diz respeito apenas ao número de funcionários. Trata-se de experiência – o tipo de conhecimento institucional que ajuda os gestores de emergência a saber a quem telefonar, o que mover, quais os sistemas estatais que são frágeis e quais os responsáveis locais que podem já estar sobrecarregados.
A mensagem de Fenton aos funcionários period simples: acreditem.
“Na minha primeira reunião geral aqui, usei a música ‘Simply Consider’”, disse ele, explicando que pegou emprestada a ideia dos jogos do San Francisco Giants. “Quero que todos aqui acreditem não apenas na nossa missão, o que eles fazem, mas também na liderança.”
Outra preocupação no início da temporada de furacões é o HURREVAC, a ferramenta gratuita de planejamento de evacuação de furacões baseada na net, usada por gerentes de emergência locais em todo o país para rastrear perigos, personalizar relatórios e planejar cronogramas de evacuação. A carta do Congresso de 14 de maio instou a FEMA e o DHS a restaurar o contrato HURREVAC depois que uma renovação paralisada colocou em risco o acesso à ferramenta antes da temporada de furacões.
“Acho que o sistema HURREVAC está pronto para funcionar este ano”, disse Fenton, quando questionado sobre se a plataforma está instalada e funcionando. A FEMA testará o sistema durante um exercício com a NOAA, o Serviço Meteorológico Nacional e o Centro Nacional de Furacões na segunda-feira.
“Vamos dar a melhor informação que pudermos aos governos locais e estaduais para que possam tomar as melhores decisões”, disse ele.
FIFA: “É não saber o que vem a seguir”
Os preparativos da FEMA para o furacão estão a desenrolar-se juntamente com outro grande teste para a agência: o Campeonato do Mundo FIFA, que exige enormes recursos de segurança e gestão de emergências nas cidades de todo o país.
Fenton disse à CBS Information que a paralisação atrasou milhões em subsídios aos governos estaduais e locais que se preparavam para os jogos, incluindo treinamento, equipamentos e tecnologia anti-drones.
“Quase distribuímos quase US$ 900 milhões em doações”, disse ele, estimando o valor em cerca de US$ 875 milhões. “Mas você está certo. Por causa do lapso, foi adiado.”
O administrador interino disse que a FEMA agora tem equipes nos locais com parceiros estaduais e locais, mas reconheceu que a sobreposição com a temporada de furacões ilustra o desafio maior da FEMA. Os furacões não vão esperar o fim da temporada de incêndios florestais. Um evento perigoso pode acontecer no mesmo fim de semana que a FEMA está se preparando para a Copa do Mundo. Os terremotos não dão nenhum aviso. As inundações agora atingem comunidades distantes da costa.
“É não saber o que vem a seguir”, disse Fenton. “Precisamos nos preparar para todos os perigos aqui.”
Contas COVID e desastres restantes
A FEMA ainda está trabalhando em um acúmulo de reembolsos de resposta à COVID-19. No ano passado, a Associação Nacional de Condados relatou cerca de 11 mil milhões de dólares em reembolsos atrasados a forty five estados, ligados aos custos de emergência da period COVID. Mais recentemente, a FEMA anunciou milhares de milhões em novas aprovações de reembolso.
Fenton disse que a agência agora recebe “mais de 90%” do financiamento da COVID, embora não tenha fornecido o valor exato em dólares restantes. “Ainda há algumas decisões a serem tomadas”, disse ele. “Há algum trabalho que ainda estamos realizando.”
Fenton disse que a FEMA investiu recentemente “quase US$ 5 bilhões” em financiamento para desastres e COVID desde que o lapso de financiamento do DHS terminou, observando que o impacto da resposta a desastres é cumulativo. As comunidades que ainda aguardam o reembolso de uma emergência correm o risco de ter menos capacidade para arcar com os custos da próxima. Os condados, hospitais e estados que gastaram muito durante a COVID também enfrentam agora a necessidade de se prepararem para inundações, furacões, incêndios florestais e calor extremo.
“Os desastres são caros”, disse Fenton.
Na pós-furacão Helene, na Carolina do Norte, a frustração com a FEMA assume uma forma diferente: não na forma de incerteza sobre se a agência irá aparecer, mas se poderá agir com rapidez suficiente.
Questionado sobre as comunidades que estão a recuperar do que parecem menos inundações de 100 anos do que inundações de 1.000 anos, Fenton reconheceu a burocracia da FEMA.
“Há burocracia ao longo dos anos que foi construída na FEMA”, disse ele. “Parte disso é através de legislação que nos foi imposta. Parte disso é através de políticas que implementamos.”
Ele acrescentou que a decisão do secretário do DHS, Markwayne Mullin, de rescindir uma política anterior do DHS que exigia a revisão de contratos e subsídios superiores a US$ 100.000 estabelecidos pela ex-secretária Kristi Noem deveria ajudar a acelerar as coisas.
FEMA pilotando uso de IA para assistência particular person
Fenton disse que a FEMA está começando a usar inteligência synthetic, inclusive em seu programa de Assistência Particular person – o sistema que ajuda os sobreviventes a solicitar ajuda após desastres.
Neste momento, disse ele, os funcionários da FEMA têm de pesquisar “toneladas de documentos” para responder às perguntas dos sobreviventes. A IA oferece a possibilidade de ajudar a equipe da FEMA a recuperar informações rapidamente, apoiar chamadas automatizadas e melhorar o trabalho com subsídios. Fenton disse que a FEMA está executando programas piloto agora e espera começar a usar IA na assistência particular person até o last do outono.
“Trata-se de um sistema com 20 e poucos anos que será modernizado e começará a aproveitar a IA”, acrescentou.
Pressionado sobre privacidade, Fenton disse que a FEMA não usaria ferramentas públicas para dados de sobreviventes.
“Nossa IA é um sistema interno de IA do DHS”, disse ele. “Não vamos para a World Vast Internet.”
A promessa é um atendimento mais rápido. O risco é saber se os sobreviventes de desastres – muitas vezes nos seus níveis mais vulneráveis – podem confiar numa agência federal em transição para se modernizar sem comprometer a privacidade, a precisão ou o acesso.
Seguro contra inundações e os limites da ajuda da FEMA
Futuro da FEMA
No início deste mês, o relatório last do Conselho de Revisão da FEMA recomendou transferir mais responsabilidades para os governos estaduais e locais.
“Há um equívoco de que a FEMA vai curar você quando for atingido por um desastre”, disse Fenton.
As subvenções da FEMA, acrescentou, destinam-se a necessidades imediatas: abrigo, alojamento temporário e ajuda para obter condições seguras e sanitárias. Ele disse que o subsídio particular person médio nos últimos cinco anos foi de cerca de US$ 6.000.
“A melhor maneira de se proteger é o seguro”, disse Fenton. O seguro contra inundações, observou Fenton, geralmente leva 30 dias para se tornar ativo. “Vá em frente e faça isso agora se você está tentando fazer isso nesta temporada”, disse ele.
Fenton também alertou os americanos para não confundirem assistência da FEMA com seguro. O Conselho de Revisão também recomendou nas suas conclusões a transferência da cobertura de seguro contra inundações dos americanos do Programa Nacional de Seguro contra Inundações, gerido pelo governo federal, para o mercado privado. O NFIP está atualmente autorizado apenas até 30 de setembro de 2026, a menos que o Congresso aja novamente.
“Acho que há um movimento para garantir que os estados sejam apoiados e assumam maior responsabilidade pela gestão destes eventos”, disse Fenton. “Isso acontecerá com o tempo. Não é um interruptor de luz imediato.”
Questionado sobre se os governadores deveriam se preocupar com a possibilidade da FEMA não aparecer da mesma forma que fez no passado, Fenton foi direto.
“Olhe atrás de mim”, disse ele. “Estamos aqui. Estamos treinando. Estamos nos preparando para o próximo evento.”
