Remoto um prestador de serviços de folha de pagamento com sede em Amsterdã, de sete anos, diz que recentemente ultrapassou US$ 300 milhões em receita recorrente anual e tornou-se o fluxo de caixa positivo. Mas a verdadeira história, insiste, é o que aconteceu nos bastidores: um aumento de 50% na receita por funcionário depois que a startup adotou a IA em todos os níveis da organização.
“Enquanto conversamos, na segunda tela do meu laptop computer, tenho cinco instâncias diferentes de Claude em execução, construindo coisas diferentes – e algumas delas são para mim, mas muitas delas são para Distant”, disse o CEO Job van der Voort ao TechCrunch. Isso inclui um agente Slack que resume as discussões, bem como experimentos com IA agente; mas o panorama geral é que a Distant agora está gerando mais receita sem aumentar seu número de funcionários.
De acordo com van der Voort, a receita por trás desses ganhos de eficiência é a adoção da IA muito além do escritório do CEO ou do departamento de engenharia. Funcionários de todas as funções têm lançado aplicações em Distant Labs, um mercado interno construído com base na tecnologia da própria empresa e que partilha semelhanças com as capacidades de IA que a empresa está agora a disponibilizar aos seus clientes.
Da mesma forma que o Distant vem fazendo com seus próprios processos, agora está ajudando os clientes a criar fluxos de trabalho personalizados. “Sabemos que estamos à frente da maioria das empresas nesse sentido”, afirma van der Voort. “Então criamos o Distant Construct, que é essencialmente o que os investidores gostam de chamar de ‘engenheiros avançados’ – essencialmente pessoas que trabalham [directly] com nossos clientes e clientes potenciais para fazer coisas semelhantes dentro de suas organizações.”
Van der Voort afirma que estes ganhos poderão aumentar ainda mais. Ele diz que o principal negócio de folha de pagamento da Distant cresceu mais de 300% ano após ano – crescimento que ele atribui em grande parte à adoção da IA, embora a empresa não tenha fornecido uma verificação independente desse número. A Distant também afirma que agora atende dezenas de milhares de empresas que navegam pela conformidade trabalhista world, um número que, assim como seu marco ARR, vem da própria empresa.
Embora o pão com manteiga da Distant seja precisamente esta complexidade, o seu pessoal também encontrou alívio ao eliminar parte do trabalho repetitivo e burocrático necessário para pagar os trabalhadores em quase todos os países. “Obviamente temos automatizado muito disso; é isso que fazemos”, diz van der Voort. “Mas com a IA isso se tornou mais fácil e possivelmente mais divertido do que nunca.”
Embora não haja nada de divertido na folha de pagamento em si, van der Voort também está entusiasmado com a oportunidade de mercado que ela representa para sua empresa. Apesar do nome – que pode sugerir um foco em forças de trabalho distribuídas ou remotas – ele insistiu que a empresa tem como alvo todos os tipos de negócios e que a grande maioria dos seus clientes emprega pessoas em escritórios. “Fazemos folha de pagamento para todos, ponto closing.”
Os concorrentes da Distant seguiram em grande parte uma direção diferente. Muitos passaram a adotar um modelo de plataforma de RH “tudo-em-um”. Mas a Distant vê a atual onda de IA e a subsequente mercantilização do software program como uma validação para a sua decisão de permanecer focada num problema difícil.
Isso também significa que a Distant tem parceiros e está preparada para sair do caminho para permitir que eles aproveitem a IA. O recentemente lançado MCP remoto uma interface baseada no Mannequin Context Protocol – um padrão que permite que agentes de IA interajam com segurança com software program externo – concede aos agentes de IA e plataformas externas acesso direto à folha de pagamento e dados de conformidade, permitindo que plataformas como BambooHR e Workday usem Distant como um mecanismo subjacente.
Isso anda de mãos dadas com a ascensão da IA de agência, que pode fazer com que muitas empresas praticamente desapareçam – no bom sentido. “Portanto, se você usar ChatGPT ou Claude, poderá controlar todo o Distant; se realmente quiser, não precisará mais interagir com nossa plataforma”, diz van der Voort. “Acho que é para lá que vai o futuro.”
De acordo com van der Voort, o próximo passo será os agentes de IA interagirem diretamente com o Distant – com todos os padrões de segurança exigidos para uma organização que lida com informações financeiras e pessoais confidenciais, como dados de folha de pagamento. Seu próprio assistente OpenClaw – um agente pessoal de IA de código aberto chamado Jim – serviu como um dos primeiros exploradores. “Jim pode interagir com o Distant, e nós o construímos de forma que seja seguro, então não preciso me preocupar com o fato de meu agente fazer coisas malucas e bagunçar tudo. Ele tem acesso ao que precisa, mas não pode fazer coisas destrutivas. Esses são os tipos de coisas que nos deixam realmente entusiasmados, e isso dá a você um gostinho do futuro.”
O que está acontecendo internamente na Distant pode ser outra amostra do futuro. Tal como outras empresas de tecnologia, como o Spotify, adotou a codificação baseada em IA e o quantity de contribuições dos seus engenheiros aumentou mais de 60% no último ano. “E isso está acelerando, porque se você olhar para o último mês, mais de 85% de todo o nosso código foi escrito por IA.”
Isto reduziu os planos de contratação da Distant, mas não causou cortes de empregos, diz van der Voort. Ele também observou que a empresa não estava planejando uma grande campanha de recrutamento para começar. “Mas certamente em alguns departamentos nossos planos eram contratar mais pessoas do que contratamos. [… ] O que estamos fazendo agora de forma muito ativa é avaliar: ‘Precisamos realmente de mais pessoas ou queremos gastar mais tempo na qualificação das pessoas que precisamos para usar ferramentas de IA e gastar mais dinheiro diretamente em IA?’.”
Seu papel é “garantir que a empresa não fique sem dinheiro e cresça o mais rápido possível”, mas o aumento dos custos de IA não é uma preocupação para ele. “Nossos gastos com IA estão aumentando, mas nós acompanhamos isso, então é algo que nos deixa satisfeitos; e como nos tornamos mais eficientes como empresa, temos algum espaço para gastar isso em IA e nessas iniciativas.”
A trajetória do Distant oferece um dos pontos de dados mais limpos até agora na conversa mais ampla sobre o impacto actual da IA nos negócios. A empresa não está usando IA apenas para avançar mais rápido – ela está usando-a para reestruturar a forma como ela se expande. Mais receita por funcionário, contratações diferidas e uma área de superfície de produtos em expansão sem crescimento proporcional do número de funcionários é o modelo operacional que muitas empresas estão perseguindo.
Outra razão pela qual van der Voort está feliz com a IA é que ela melhorou o seu próprio papel. “Isso adiciona um ângulo totalmente novo de diversão, eu diria.”
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