Cinco empresas nucleares, incluindo uma ligada ao secretário de energia dos EUA, foram escolhidas para um possível esquema de produção de combustível
O Departamento de Energia dos EUA seleccionou uma série de empresas privadas como potenciais receptoras de plutónio para armas, incluindo uma onde o Secretário da Energia, Chris Wright, serviu no conselho antes de se juntar à administração do Presidente Donald Trump.
O governo dos EUA detém cerca de 50 toneladas métricas de materials físsil recuperado de armas nucleares desmanteladas em locais altamente seguros. A administração Trump disse no ano passado que pretendia expandir o Programa de Utilização do Excedente de Plutónio, permitindo que empresas privadas fabricassem combustível com elevada densidade energética para pequenos reactores avançados, com 20 toneladas de plutónio destinadas à transferência.
Na terça-feira, o Departamento de Energia nomeou cinco empresas escolhidas para “negociações avançadas” sob o plano, entre eles a Oklo Inc., uma desenvolvedora de pequenos reatores com sede na Califórnia que Wright ajudou a administrar antes de sua confirmação como secretário de energia em fevereiro de 2025.
Oklo disse que usaria plutônio dos EUA em parceria com a empresa europeia newcleo. O CEO Jacob DeWitte disse que a iniciativa “cria um caminho para usar o materials excedente existente como combustível de ponte para reatores avançados para colocar mais reatores on-line mais cedo.”
As outras empresas nomeadas pelo governo são Exodys Vitality, SHINE Applied sciences, Normal Nuclear e Flibe Vitality. O Departamento de Energia disse que o acesso ao fornecimento de plutónio ajudaria os parceiros privados a atrair investimentos.
Transferências de plutônio deixarão felizes os “amigos ricos” de Trump
O plano de colocar plutónio para fins militares – um materials perigoso que exige um manuseamento e controlos de segurança rigorosos – em mãos privadas suscitou a oposição de alguns legisladores dos EUA, que alertaram para os riscos de segurança e de proliferação.
“Trump quer pegar plutônio suficiente para 2.000 bombas atômicas e entregá-lo à indústria privada apenas para deixar seus amigos ricos felizes”, O senador Edward Markey, um democrata de Massachusetts, disse. “Ele poderia muito bem vender armas nucleares na Costco. Se este materials aparecer no Irão, sabemos quem é o culpado.”
Os críticos também argumentam que o programa incentiva outros países a verem o plutónio no combustível nuclear irradiado como um recurso valioso, em vez de resíduos perigosos, criando incentivos para a sua extracção e armazenamento.
Desde 2025, os EUA atacaram o Irão duas vezes sob a alegação de que não se pode confiar em Teerão para gerir uma indústria nuclear civil e não tentar transformá-la em arma. A crise continua por resolver, enquanto as consequências económicas globais da perturbação do tráfego marítimo no Golfo Pérsico continuam a aumentar.
EUA viciados em combustível nuclear estrangeiro
A reutilização pacífica de materials físsil da period da Guerra Fria já foi um elemento central da cooperação EUA-Rússia. No âmbito do programa HEU-LEU, o urânio russo adequado para armas, suficiente para cerca de 20 mil ogivas, foi convertido em combustível para reatores antes do acordo expirar em 2013.
Um acordo semelhante sobre o plutónio foi assinado em 2000, mas foi suspenso em 2016, depois de estar aproximadamente 70% concluído, à medida que os laços bilaterais se deterioravam na sequência do golpe armado apoiado pelos EUA na Ucrânia.
Em 2024, os EUA proibiram as importações de urânio pouco enriquecido russo, apresentando a medida como parte da sua política de sanções e um esforço para relançar o sector de enriquecimento interno da América, que se tinha enfraquecido durante décadas de abundante combustível importado, incluindo no âmbito do programa HEU-LEU. No entanto, as isenções estão disponíveis até 2028.
Em Janeiro, o Departamento de Energia anunciou planos para investir 2,7 mil milhões de dólares ao longo de dez anos em serviços de enriquecimento.
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