EUNa opinião das pessoas que os organizam, os megaeventos nunca podem ser apenas algo deles. Devem deixar um legado, ou, se possível, um Legado. Refaça a paisagem; alterar o curso da história; mudar o mundo inteiro, se isso não for pedir muito.
A maioria das Copas do Mundo não deixa muito espaço, uma vez que a poeira baixou. Ou, se o fizerem, será um legado dos estádios elefantes brancos que sobrecarregaram o país anfitrião durante muitos anos. A última Copa do Mundo nos Estados Unidos, disputada em 1994, deixou realmente algo tangível e positivo: a Main League Soccer, cuja criação period condição para sediar o torneio.
Onde a próxima Copa do Mundo deixará a MLS, no entanto, é uma questão que implora por uma resposta.
Desde o seu início em 1996, a MLS cresceu para 30 occasions com torcedores comprometidos e estádios agradáveis projetados com o futebol em mente. Esses clubes construíram academias de jovens produtivas e encontraram o seu lugar no mercado international de transferências. Mas a liga também se deparou com uma espécie de limite máximo, esticando os orçamentos que permanecem um pouco aquém dos das principais ligas do mundo. Uma sensação de estagnação está se instalando. Se o futebol será para sempre o esporte do futuro nos Estados Unidos, a MLS parece presa ao seu papel de liga de amanhã.
Durante anos, a perspectiva da Copa do Mundo de 2026 foi invocada como um ponto de inflexão para a liga. Como, exactamente, poderá beneficiar de um torneio autónomo sem que nenhuma das receitas seja destinada ao investimento na MLS – ao contrário de 1994 – nunca ficou claro. Sempre pareceu um pouco Meme do gnomo de South Parkcom o ponto de interrogação como penúltimo passo antes do estágio ultimate denominado “Lucro”.
O que está claro: a MLS tem que provocar algum tipo de impacto nesta Copa do Mundo. Um grande problema.
É difícil medir essas coisas, mas não parece que a MLS faça parte da conversa da mesma forma que fez nos verões anteriores da Copa do Mundo. Talvez isso tenha a ver com o quão pequena será a pegada da liga na USMNT – em grande parte como uma escolha política justificável, veja bem. Ou talvez tudo isso esteja acontecendo depois que a liga destruiu gradualmente seu próprio aparato de mídia interno, que fez o trabalho de um empresário cobrindo as minúcias de cada time e construiu uma comunidade entre os torcedores – e agora faz isso de forma independente.
Seja qual for o caso, se a MLS não conseguir transformar esta Copa do Mundo em um acelerador, é difícil ver de onde virá o próximo salto em frente. Se isso acontecer ou não, a Copa do Mundo de 1994 será lembrada como aquela que lançou a MLS e consolidou o futebol na cultura americana; e a de 2026 como Copa do Mundo que, bom, também aconteceu aqui.
Está bem estabelecido que o futebol há muito entrou no mainstream americano. Os bares ficam lotados nas manhãs da Premier League. As camisas de futebol estão por toda parte. A participação no futebol juvenil está entre as mais altas de qualquer esporte nos Estados Unidos e tem sido assim há décadas. Tivemos até um programa de TV de sucesso, Ted Lasso, centrado no futebol. Esta tendência não se traduziu necessariamente na liga nacional de futebol. É difícil ler as classificações de TV da MLS, já que a maioria dos jogos está presa atrás do acesso pago da Apple TV e a liga não os informa. Mas, claramente, existe uma lacuna entre a visibilidade das ligas tradicionais da Europa e da Liga MX do México e da MLS.
O fato da aparente incapacidade do Vancouver Whitecaps de fazer funcionar parece instrutivo para o fracasso da liga em ascender ao próximo nível. O clube é canadense, mas suas lutas são semelhantes às enfrentadas por alguns de seus congêneres no sul. A equipe joga em uma das cidades mais históricas do futebol da América do Norte e possui uma herança de mais de meio século. Seu mercado é atraente e abundante com os tipos de dados demográficos para os quais as ligas gostam de vender seus produtos. Nem mesmo uma má situação no estádio – na qual, no entanto, entrou voluntariamente – deveria ser capaz de impedir uma equipa deste tipo. Especialmente aquele que também tem um dos melhores produtos em campo da liga e emprega um nome marcante no herói alemão Thomas Müller e um jogador common da USMNT em ascensão, Sebastian Berhalter.
Os Whitecaps não são de forma alguma típicos da liga, mas se a MLS estivesse realmente à beira de atingir o grande sucesso, arrastando o resto do desporto nacional consigo, certamente teria ultrapassado estes problemas iniciais.
A maneira mais limpa de se beneficiar da Copa do Mundo parece ser criar mais laços entre a MLS e o grande torneio. Porque quase não existem.
Recentemente, a liga importou os veteranos Son Heung-min (Los Angeles FC), James Rodriguez (Minnesota United) e Marco Reus (LA Galaxy), além de Müller. A transferência de Antoine Griezmann para Orlando Metropolis já foi acertada. E, ultimamente, a MLS tem sido associada a uma série de outros grandes nomes provenientes dos clubes de elite da Europa – Robert Lewandowski, Casemiro, Mohamed Salah, Bernardo Silva. (A casca dessecada de Neymar também, pelo que vale.)
Parece uma boa ideia, neste momento, ir atrás de todos eles – mesmo que nem todos joguem ou sejam estrelas pelo seu país neste verão – para criar uma sensação de continuidade entre o fim do Campeonato do Mundo e o reinício da temporada da MLS em 13 dos mercados onde ambos os eventos serão disputados.
Ah, mas a temida difamação da “liga dos aposentados”. Bem, tanto faz. Essa preocupação sempre foi um pouco desorientada. A maioria das ligas terá prazer em aceitar superestrelas envelhecidas ou jogadores que não chegaram a um nível superior. A Série A está cheia de rejeitados na Premier League e ninguém na Itália se preocupa com isso.
A relevância é a única coisa que realmente importa na economia da atenção que sugou o futebol da mesma forma que fez com todo o resto. Uma injeção de poder estelar é a solução, não importa o que as pessoas digam. É melhor ser falado. A MLS espera que parte da atenção da Copa do Mundo deste verão proceed para ajudar a promover a liga.
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Leander Schaerlaeckens é o autor de The Lengthy Sport: US Males’s Soccer and Its Savage, 4-Decade Journey to the Prime, or Thereabouts, que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.
