De Macclesfield a Leipzig: como o Palace chegou à last da Convention League

Jogo 60. A temporada mais longa da história do Crystal Palace chegou ao seu destino last. Lípsia.

A sua jornada europeia começou há tanto tempo que Eberechi Eze ainda estava registado como jogador do Palace quando ultrapassou o Fredrikstad num play-off para garantir o seu lugar na Convention League.

Embora Eze tenha uma probability de conquistar a glória na Liga dos Campeões neste fim de semana, na quarta-feira será seu ex-time que levará as esperanças inglesas no continente.

O caminho para a primeira last europeia está longe de ser simples. O fator de bem-estar resultante de três viagens bem-sucedidas a Wembley e uma série de invencibilidade de 19 jogos, recorde do clube, foi desvendado no inverno e levado à autodestruição em janeiro.

O facto de o detentor da Taça de Inglaterra ter sido expulso da competição pelo Macclesfield – uma equipa classificada 117 lugares abaixo deles na pirâmide do futebol – foi apenas o começo.

Seis dias depois, o capitão do clube, Marc Guehi, foi vendido e seu técnico Oliver Glasner confirmou sua intenção de segui-lo alguns meses depois.

Pouco mais de 24 horas depois, uma derrota por 2 a 1 para o Sunderland – a décima partida consecutiva sem vencer – e uma extraordinária reação pós-jogo de Glasner.

O austríaco acusou o clube de “abandonar completamente” a sua equipa. Sua posição parecia quase insustentável. Os fãs se sentiram desrespeitados enquanto a temporada do Palace continuava a despencar. O rebaixamento parecia improvável, mas não podia ser desconsiderado.

Mesmo assim, Glasner continuou e o Palace avançou para a fase eliminatória da Convention League. O trem praticamente permaneceu nos trilhos.

O Palace desafiou sua marca como um dos favoritos do pré-torneio com algumas atuações ineptas e desanimadoras diante de seus torcedores locais e no exterior.

A derrota em casa por 1-0 para o humilde AEK Larnaca, em Outubro, foi sombria, mas não catastrófica. O Palace fez apenas o suficiente para sair da fase de grupos. Glasner admitiu-se ao falar com Notícias Sky Sports activities na semana passada, “no início não parecia uma viagem especial”.

Mas então veio uma das grandes noites sob as luzes do Selhurst Park. Quase três meses após a humilhação de Macclesfield, o clube se uniu para proporcionar uma noite inesquecível.

A lendária Fiorentina foi morta à espada e todo o mal-estar evaporou. A missão de entregar uma taça europeia para encerrar a period Glasner parecia a única coisa que importava.

“Quanto mais nos aproximamos da last, mais senti que period especial. Todos têm uma sensação especial. O jogo em casa contra a Fiorentina foi a primeira vez que senti, é uma noite especial”, disse Glasner, reflectindo sobre a estrada para Leipzig.

Uma vitória retumbante sobre o Shakhtar Donetsk nas semifinais selou a vaga no Leste da Alemanha.

O tema recorrente que se manteve constante ao longo da temporada foi a notável união do elenco e a confiança de que chegariam à Pink Bull Area em 27 de maio.

Will Hughes apoiou isso ao falar com Notícias Sky Sports activities antes da próxima last: “Sempre tivemos essa crença. Nunca foi arrogância. Mas merecemos estar lá [in the final]. Houve muitos altos e baixos ao longo da temporada. Lidamos muito bem com isso como jogadores”.

Brennan Johnson ficou impressionado com o vínculo “inacreditável” entre o elenco quando chegou em janeiro – o melhor que ele já experimentou no futebol. Um endosso brilhante, considerando o caos que tomou conta do clube naquele mês.

A reintegração do atacante Jean-Philippe Mateta, cuja transferência para o AC Milan no Deadline Day fracassou, diz muito sobre o caráter do grupo. A sua capacidade de bloquear o ruído externo que aparentemente sempre circula pelo clube tem sido igualmente impressionante.

Para alguns, o Crystal Palace é um trampolim para algo maior. Basta olhar para a carreira de Eze, Guehi e Michael Olise. Maxence Lacroix, Adam Wharton e Mateta podem ser os próximos. Mas enquanto estiverem vestindo o azul e o vermelho, eles darão tudo de si.

Chegam a Leipzig como favoritos orientados por um treinador que já conquistou um troféu europeu, a Liga Europa. Eles serão acompanhados por uma base de fãs intensamente leais, fundamentados e apaixonados.

A própria história do Palace – que sofreu uma administração em 2010 que o mergulhou numa batalha de despromoção no Campeonato – permite-lhe abraçar estes momentos sem a suposição de que se repetirão.

As queixas que eles tiveram algumas vezes nesta temporada foram justificadas. Suas frustrações nunca vieram de um sentimento de direito.

As suas esperanças de aproveitar o triunfo mágico do Verão passado na Taça de Inglaterra pareciam ter sido destruídas por uma decisão brutal da UEFA, por uma lenta campanha de recrutamento no Verão e por um plantel esgotado.

Mas de alguma forma estão agora a 90 minutos da glória europeia. E Glasner está a horas de entregar seu ato last.

Em sua última entrevista com Notícias Sky Sports activities antes de assumir o comando da última partida no comando, ele resumiu a importância do que foi alcançado e do que ainda está em jogo.

“Prometi em janeiro que daria 100 por cento de Oliver Glasner até o dia de minha partida. Fiquei muito emocionado quando ouvi o que poderíamos entregar aos fãs. [following the FA Cup victory]. Eles disseram que foram os melhores dias de suas vidas.

“Talvez eles digam ‘Leipzig foi o melhor dia da minha vida’. Faz parte das nossas vidas, mas como treinador há sempre um last. Quando você sai, o que fica? Proporcionar um dos melhores dias da vida deles, que fica com eles para sempre. Para mim, esta é a maior conquista.”

O standing de Glasner como o maior técnico do Crystal Palace foi solidificado por lembranças inesquecíveis de Wembley. Uma gloriosa despedida alemã irá imortalizar o seu lugar no folclore das Águias.