A brutalidade de séculos de caça às baleias talvez seja melhor revelada através da banalidade de como os baleeiros escreveram sobre isso.
“Este peixe tem quase 2,5 metros de altura… tirou cerca de oito toneladas de gordura dele”, diz uma entrada do diário de bordo, datada de 14 de julho de 1874.
“Diga para ver mais em breve”, acrescenta.
Essa entrada – e dezenas de milhares de outras – faz parte nova pesquisa publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências isso está ajudando a mostrar o alcance da caça comercial à baleia-da-groenlândia nos anos 1700 e 1800.
“Tenho certeza de que foram necessários 10 segundos para escrever sobre um baleeiro em um diário de bordo”, explica Nicholas Freymueller, biólogo de extinção e autor principal da Universidade de Adelaide, no sul da Austrália.
“Isso realmente dá a você a seriedade desse extermínio, basicamente.”
Estimativas colocaram as populações de baleias-da-groenlândia em um mínimo de 50 mil antes do início da caça comercial às baleias no século XVIII, diminuindo para apenas 3 mil na década de 1920.
Mas essas palavras mostram mais do que apenas a rotina da caça. A partir dos diários de bordo sobreviventes, os pesquisadores conseguiram criar mapas que oferecem pistas sobre por que as cabeças-da-groenlândia sobrevivem onde sobrevivem hoje.
espinha dorsal econômica
Matthew Ayre, coautor do estudo e historiador radicado em Vancouver, passou uma década debruçado sobre essas entradas, aprendendo a linguagem de um comércio que sustentava as economias.
“Houve um tempo em que todos os postes de luz de Londres eram iluminados por óleo de baleia”, disse Ayre à CBC Information.
Até deu origem à vida noturna em toda a Europa porque as pessoas não saíam frequentemente no escuro por medo de que fosse demasiado perigoso, disse ele.
A sede por óleo de baleia fez da baleia-da-groenlândia um alvo principal.
“Eles têm uma camada de gordura incrivelmente espessa, com muito óleo que pode ser extraído de seus corpos”, disse Brenna Frasier, curadora sênior de zoologia do Museu da Nova Escócia, em Halifax.
Suas barbatanas – as cerdas flexíveis em suas bocas usadas para varrer o krill – eram um recurso valioso para coisas como espartilhos de barbatanas de baleia.
“Foi uma espécie de primeiro plástico do mundo.”
A importância destas baleias para diversas economias significava que as expedições de caça eram potencialmente lucrativas e que a tomada de notas diligente period mais do que apenas a navegação. Na Grã-Bretanha, foi estabelecido um sistema de recompensas para encorajar os navios a zarpar.
“Mas para conseguir essa recompensa, você tinha que apresentar seu diário de bordo na alfândega”, explicou Ayre. “Foi isso que realmente começou a garantir a sobrevivência desses documentos”.
Caça detalhada
Os livros continham muitas informações qualitativas, incluindo como as tripulações reagiram ao ouvir uma baleia que havia sido arpoada (conhecida como queda).
Uma entrada de um diário de bordo, datado de 7 de maio de 1814, chamou isso de “uma visão curiosa para os homens saindo de suas camas quando uma Queda! Uma Queda! Uma Queda! É chamada. Alguns seminus começam a se vestir no convés, outros se vestem nos barcos. Todos com muita pressa.”
Juntamente com uma linguagem pitoresca como “flencing” ou “flinching” (descascar a gordura) e descartar o “krang” (carcaça), esses registros também continham detalhes reveladores da matança.
O mesmo diário de bordo, de 30 de maio, falava de uma baleia sendo “atingida” primeiro às 11h. “Às 11h30, o segundo arpão foi atingido. Às 13h, ela foi rebocada e às 3h20 terminou de vacilar.”
“A maioria dos diários de bordo conterá caudas de baleia quando confirmarem uma matança”, disse Ayre, “e geralmente terão o comprimento da baleia ou o pedaço mais longo de barbatana”. Eles também incluíram datas, locais e até latitude e longitude.
Usando esses detalhes e alguns modelos de computador, Freymueller reuniu um quadro mais completo dessas viagens no espaço e no tempo.
“Somos capazes de mostrar, ao longo das décadas, o tipo de propagação semelhante ao contágio da caça às baleias à medida que se espalhava pelo Ártico”, disse Freymueller de Adelaide.
Bowheads se recuperaram em refúgios
Apesar da intensa escala da caça, houve viagens que não eram bem-sucedido. As áreas azuis mais escuras na imagem acima são onde a intensidade da caça às baleias não period tão forte. Isto provavelmente se deve ao fato de o gelo marinho ser muito espesso para que os navios chegassem até lá nos séculos XVIII e XIX. Foi esse o caso ao largo da costa ocidental da Gronelândia e entre o Alasca e a Rússia.
Ambas as áreas tornaram-se refúgios para as baleias-da-groenlândia, e a pesquisa sugere que as caçadas malsucedidas explicam por que as populações atuais são vistas em maior número nessas regiões.
“Nossa hipótese é que essas populações provavelmente não foram esgotadas tão severamente, de modo que é mais fácil para elas se recuperarem”, disse Freymueller.
Frasier, que não esteve envolvido no estudo, acha a abordagem interessante e gostaria de vê-la ir mais longe.
“Não pude deixar de pensar nos diários de bordo que existem e na informação detalhada que poderíamos obter que tem a ver com outras espécies que foram caçadas”, disse ela, referindo-se às baleias-piloto e aos botos.
“Quando pensamos em navios baleeiros que vão capturar, digamos, baleias-da-groenlândia, não pensamos nos animais que eles poderiam ter capturado no caminho, que foram meio acidentais”.
Implicações de cauda longa
Globalmente, estima-se que as baleias-da-groenlândia sejam atualmente cerca de 24.000, principalmente nas duas áreas ao largo da Groenlândia ocidental e do Alasca. No entanto, duas outras populações — no Mar de Okhotsk e o Mar de Svalbard-Barents — são considerados ameaçados pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
Considerando que as baleias-da-groenlândia podem viver mais de 200 anos, é bem possível, diz Freymueller, que existam baleias individuais que tenham visto a ascensão e queda da caça comercial – e até mesmo a recuperação.
Mas, diz ele, é também um lembrete do impacto que podemos ter nas espécies, mesmo quando paramos de caçá-las.
“Muitas vezes vemos a caça às baleias e dizemos: ‘Oh, bem, é uma coisa que existiu em um passado distante’. Mesmo as coisas que aconteceram há um século atrás já serão incorporadas à forma como a espécie responderá no próximo milênio.”
