Um dia depois A WIRED revelou que a Meta incorporou discretamente um sistema de reconhecimento facial inédito em um aplicativo instalado em mais de 50 milhões de telefones. A empresa o removeu, de acordo com uma análise da WIRED do código da versão mais recente.
A versão mais recente do Meta AI, um aplicativo complementar para sua linha de óculos inteligentes, elimina os componentes de software program não ativados que alimentavam o sistema Meta internamente, chamado NameTag. A versão publicada no dia do relatório da WIRED incluía várias bibliotecas de códigos nomeadas explicitamente para reconhecimento facial. O lançamento de sexta-feira não inclui nenhum deles.
Andy Stone, vice-presidente de comunicações da Meta, disse à WIRED na segunda-feira que o recurso é puramente exploratório, acrescentando: “Nenhuma decisão closing foi tomada sobre o que fazer aqui, se é que alguma coisa”.
Na quinta-feira, a WIRED informou que a Meta integrou discretamente partes substanciais do sistema NameTag no aplicativo Meta AI. Embora nunca tenha sido habilitado publicamente, o recurso foi projetado para converter rostos capturados pelos óculos em assinaturas biométricas exclusivas, comumente conhecidas como impressões faciais, e compará-las com um banco de dados de impressões faciais armazenadas no dispositivo do usuário. A WIRED também descobriu que os rostos que o sistema não conseguiu reconhecer foram cortados, indexados e armazenados localmente para processamento futuro.
NameTag apareceu pela primeira vez em fevereiro, quando O jornal New York Timescitando documentos internos da Meta, informou que a empresa estava desenvolvendo reconhecimento facial para seus óculos inteligentes e avaliando um lançamento ainda este ano. Um memorando supostamente descreveu sua liberação durante um “ambiente político dinâmico”, quando os defensores da privacidade e das liberdades civis estariam distraídos. Na semana passada, a WIRED informou que grande parte do maquinário da NameTag já estava integrado ao aplicativo Meta AI, baixado por milhões de usuários, já em janeiro, mesmo quando a Meta disse publicamente que não havia tomado nenhuma decisão closing sobre o reconhecimento facial.
Após o relatório da WIRED, Stone rejeitou as descobertas, escrevendo que a empresa não poderia responder a perguntas sobre como o sistema funcionaria porque “o recurso não existe”. Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da Meta, chamou a reportagem de “incrivelmente enganosa” e “absolutamente desonesta”.
A Meta se recusou a responder 10 perguntas feitas pela WIRED antes da publicação na quinta-feira, incluindo se já havia criado o banco de dados de perfis faciais que NameTag usa, por quanto tempo o aplicativo retém fotografias e dados biométricos de pessoas não reconhecidas armazenados no dispositivo de um usuário e se esses dados seriam enviados de volta aos servidores da Meta.
Além disso, a Meta não respondeu a uma pergunta sobre se estava construindo NameTag especificamente para usuários cegos ou com baixa visão, e não respondeu às críticas de defensores da privacidade que alertaram que o sistema poderia permitir que perseguidores e abusadores identificassem estranhos em público. Ele não respondeu quando questionado se planejava permitir que os usuários aceitassem ou não o sistema.
A versão recém-lançada do Meta AI take away quase todos os vestígios do recurso que Meta disse ainda não existir. O próprio software program de reconhecimento facial se foi, junto com o código que executava o processo de reconhecimento NameTag e o alerta “Pessoa reconhecida” que o aplicativo teria mostrado se alguém fosse identificado. A atualização também take away uma pasta onde o aplicativo teria armazenado as imagens recortadas e assinaturas biométricas de rostos capturados, mas não conseguiu identificar.
Meta não respondeu às perguntas da WIRED sobre por que o código foi removido ou se as mudanças foram planejadas antes da publicação da história da WIRED.
