Minha caminhada pela América acabou, mas minha missão para as crianças do South Facet não acabou.

Enquanto escrevo isto, estou sentado em silêncio pela primeira vez em muito tempo. Estou caminhando pela América há quase 200 dias e admito que estou ansioso para voltar à estrada. Adorei a caminhada – conhecer novas pessoas, ver os cantos escondidos da América e aprender suas histórias.

Mas os médicos deixaram claro que não posso mais andar. Quando fiz minha primeira cirurgia para remover um tumor doloroso chamado granuloma piogênico do calcanhar, pensei que estava pronto para prosseguir. Porém, esse crescimento voltou com força complete no mesmo native e teve que ser removido novamente. Continuar empurrando significaria arriscar danos profundos ao meu pé.

O caminho para Los Angeles, que começou em 1º de setembro de 2025, na cidade de Nova York, é uma jornada que não terminarei a pé. Muitos de vocês caminharam cada passo comigo em espírito, e meu coração está partido.

Lembro-me de estar na Instances Sq. no primeiro dia, olhando para aqueles arranha-céus e pensando em como as pessoas construíram esta cidade do nada. As pessoas que construíam muitas vezes vinham de outras terras e tinham muito menos recursos. Mas eles tinham engenhosidade, vontade e resiliência, e pensei em como as crianças do South Facet deveriam ser educadas com esse mesmo espírito. Tudo é possível com comprometimento, coragem e vontade inabalável de nunca desistir.

DE UM TELHADO EM CHICAGO À VIAGEM DE 3.000 MILHAS, AQUI ESTOU LUTANDO PARA RESTAURAR A ALMA DA AMÉRICA

Calcei os sapatos e comecei a andar.

O que se seguiu foi um dos momentos mais extraordinários da minha vida.

Estou grato além das palavras por cada dólar, cada oração, cada pessoa que caminhou pela cidade comigo, compartilhou uma postagem ou deu o que pôde.

Nunca esquecerei a vez em que fizemos um passeio a cavalo e de charrete com a mulher Amish da Pensilvânia que abriu sua casa para nós. Ou a dor que senti quando falei de Deus com viciados em drogas nos mercados de drogas ao ar livre da Filadélfia. A vasta gama de humanidade que encontrei mostrou-me o melhor e o pior da América, mas o que me impressionou foi que mesmo quando period mau, mesmo quando um viciado em drogas me dizia que Deus não period páreo para o golpe, havia sempre alguma esperança. Essa esperança é o que faz da América o que ela é.

ONDE OS VICIADOS NA FILADÉLFIA SE CURVAM AO TRANQ, VI POR QUE DEUS AINDA NÃO DESISTIU DA AMÉRICA

Um dos momentos mais marcantes foi quando me vi caminhando pela antiga trilha de escravos em Richmond, Virgínia, o mesmo caminho por onde os africanos eram conduzidos acorrentados em direção ao leilão. Senti o peso dos fantasmas e a presença da graça ao mesmo tempo. Eu orei. E quando deixei esse rasto, fiquei impressionado com a sensação de que muitas das nossas crianças estão num caminho predestinado para a pobreza e a violência, e é esse caminho que precisa de ser destruído.

Entrei em pequenas cidades, lanchonetes de beira de estrada e McDonald’s em todo o Extremo Sul e parei para conversar com estranhos. O pessoal da mídia os chamaria de comuns, mas descobri que não eram nada disso. Cada um deles period um indivíduo com seus próprios sonhos, sucessos, fracassos e crenças. Nenhum deles perguntou sobre linhas partidárias ou hashtags de protesto. Eles falaram sobre esperança e fé. Eles falaram sobre o futuro dos seus filhos, o preço dos alimentos, as suas igrejas e as suas comunidades.

Um homem no Alabama me contou sobre seu filho, que acabara de sair da prisão e estava procurando trabalho. Uma avó no Mississippi me contou sobre a criação de quatro netos cujos pais não puderam criá-los. Um motorista de caminhão em algum lugar da Louisiana parou apenas para me entregar uma garrafa de água fria e dizer: “Pastor, estou orando por você”. Ele foi embora antes que eu pudesse saber seu nome. Momentos como esses nunca te abandonam.

MINHA CAMINHADA PELA AMÉRICA É UMA LIÇÃO DE GRATIDÃO E DE AGRADECIMENTO

Durante todos esses meses, as bolhas nos meus pés me lembraram do custo. Mas as conversas curaram algo muito mais profundo. Fiquei pensando: não estamos tão divididos quanto eles querem que acreditemos. As elites e os políticos ganham o seu sustento fabricando dissidência e conflito entre nós. Mas naquelas estradas, encontrei algo diferente. Encontrei uma América que ainda funciona.

Então, no dia 191, encontrei-me na sala de exames de um hospital. Os médicos me disseram que o crescimento havia retornado. A primeira cirurgia não durou. Eles marcaram uma segunda cirurgia. Fiquei sentado em silêncio naquela sala por um longo tempo, pensando na Instances Sq. e nos milhares de quilômetros que ainda estavam por vir. Escrevi naquela noite que estava emocionalmente abalado. Essa period a verdade. Gastei todas as reservas – físicas, espirituais e emocionais – que trouxe para esse caminho. Fiz tudo para que as crianças da Zona Sul pudessem ter uma vida melhor. Não havia mais nada no tanque que eu mesmo tivesse colocado lá.

Após a segunda cirurgia, o veredicto tornou-se definitivo: a caminhada física acabou. Meu corpo simplesmente não permite isso.

VI OS CORPOS NO MEU BLOCO – E SEI O QUE REALMENTE IMPEDE A MATANÇA

Chegamos tão longe. Arrecadamos pouco mais de US$ 4 milhões para o Centro de Liderança e Oportunidades Econômicas no South Facet de Chicago, a instalação de 90.000 pés quadrados que abrigará treinamento profissional, aconselhamento, uma escola e muito mais para jovens que nunca tiveram nada parecido em sua vizinhança. Nosso objetivo sempre foi simples: colocar oportunidades ao alcance de todas as crianças. Cabe a eles tirar vantagem disso e, quando tomarem essa iniciativa, nós os apoiaremos.

Estou grato além das palavras por cada dólar, cada oração, cada pessoa que caminhou pela cidade comigo, compartilhou uma postagem ou deu o que pôde.

Mas decidimos arrecadar US$ 25 milhões. E ainda estamos curtos.

UM MOVIMENTO OUSADO PARA RESGATE A JUVENTUDE DE CHICAGO DA DEPENDÊNCIA ESQUERDA

As crianças do South Facet não têm um botão de pausa devido às circunstâncias em que nasceram. A necessidade não cessa enquanto me recupero.

Então, aqui está o que aprendi com esta estrada e ao sentar-me com o peso do que ela me custou: os movimentos reais nunca foram feitos para repousar sobre uma pessoa. Quer fosse aquela mulher Amish, o viciado em drogas ou o motorista do caminhão, a única coisa que todos tinham em comum period a ajuda de seus conterrâneos americanos. É isso que dá à América a sua grandeza. Eu sei que isso é verdade.

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Quando eu estava no telhado em 2011, congelando durante o inverno de Chicago para arrecadar dinheiro para demolir um motel infestado de crimes – o mesmo native onde estamos construindo o centro comunitário de hoje – as pessoas me perguntaram como eu aguentava aquilo. Mas nunca perdi a fé. Eu aguentava o frio e a pressão porque sabia que não estava sozinho. E eu não estava. Arrecadamos o suficiente para comprar e demolir aquele motel. Agora, temos um edifício de possibilidades e oportunidades surgindo nesse mesmo native.

Assim, mesmo que meu corpo não consiga continuar a caminhada, meu espírito se recusa a desistir. Eu sei que minha missão não é minha caminhada. A missão são as crianças. A missão é o centro. A missão é o que acontece quando um jovem do Bloco O, que já foi o bloco mais violento do país, descobre que sua vida tem rumo e valor, e que alguém apareceu para ele.

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Então peço que você se junte a mim nesta missão. Todos nós queremos uma América melhor. Não temos todas as respostas. Mas sabemos que deve haver oportunidades para todos. Sabemos que todos merecem oportunidades iguais de realizar o sonho americano. O resto é com eles. Mas devemos criar essa igualdade de oportunidades.

Portanto, embora eu possa não conseguir andar, espero que se juntem a mim neste difícil trabalho de reverter os danos que o liberalismo pós-anos 60 causou às nossas comunidades. Espero que você se junte a nós para dar sentido e oportunidade à vida desses jovens que nasceram neste CEP. E espero que você saiba que é mais importante do que jamais imaginará e que precisamos de você para construir uma América melhor.

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