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Os republicanos da Câmara do Michigan exigem uma inspeção rigorosa de um programa de assistência em dinheiro financiado pelos contribuintes para novas mães, questionando agressivamente os seus benefícios e soando o alarme sobre a forma como milhões de dólares estão a ser gastos.
O escrutínio transbordou durante uma audiência do Comitê de Supervisão da Câmara, em 2 de junho, onde os legisladores do Partido Republicano visaram o “Rx Youngsters” – uma iniciativa anunciada como o maior programa de ajuda em dinheiro em toda a cidade do país para cuidados pré-natais e infantis.
“Acho que havia uma crença de que havia esse pequeno programa piloto que seria bem executado”, disse o presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, deputado Jay DeBoyer, R-Clay Township, disse durante a audiência. “Quando percebi que havia uma alocação de US$ 250 milhões para o Rx Youngsters… e você descobriu que não é realmente um programa de medicamentos prescritos para crianças, é uma doação em dinheiro, então você percebe que talvez precisemos olhar para isso com um pouco mais de atenção.”
O intenso debate sobre os méritos do programa vem aumentando há meses. Os republicanos da Câmara caracterizaram anteriormente a medida como um “esquema de dinheiro por votos”. Numa entrevista à mídia native após a audiência da semana passada, DeBoyer foi mais longe, alegando que o programa está ativamente “rastreando os dados dos eleitores de indivíduos que recebem benefícios”.
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O Capitólio de Michigan é visto em 24 de maio de 2023, em Lansing, Michigan. (AP Photograph/Carlos Osorio, Arquivo)
O presidente da Câmara de Michigan, Matt Corridor, R-Richland Township, também criticou a iniciativa, anteriormente rotulando-a de “uma farsa”.
Os republicanos aumentaram sua supervisão durante a audiência da semana passada, que contou com o depoimento tenso da fundadora e diretora da Rx Youngsters, Dra. Mona Hanna-Attisha. Os legisladores lançaram uma série de perguntas ao diretor, que vão desde a viabilidade dos requisitos de elegibilidade e das elevadas despesas administrativas até se os imigrantes ilegais têm acesso aos fundos.
“Nenhum fundo estatal vai para imigrantes indocumentados – nenhum”, testemunhou Hanna-Attisha.
DeBoyer argumentou que a baixa barreira à entrada levanta sérios sinais de alerta para a responsabilização do contribuinte. Para se qualificar, os candidatos devem preencher uma inscrição de 30 minutos (disponível em inglês, espanhol ou árabe), ser adultos morando em uma comunidade participante e estar grávidas de pelo menos 16 semanas.
Lançado pela primeira vez como um programa piloto em Flint, Michigan, em 2024, o Rx Youngsters se expandiu desde então para várias cidades do estado, incluindo Detroit. Até o momento, atendeu 5.600 famílias, distribuindo mais de US$ 22 milhões em apoio direto.
A iniciativa foi projetada para emitir um pagamento em dinheiro sem compromisso de US$ 1.500 para gestantes, seguido de US$ 500 por mês durante o primeiro ano da criança.
O programa surge no meio de uma tendência nacional crescente de municípios locais que fornecem rendimento básico garantido ou assistência monetária semelhante a famílias de baixos rendimentos. Embora Hanna-Attisha tenha dito anteriormente à Fox Information Digital que o programa se baseia nos tradicionais “programas de subsídio infantil”, em vez da renda básica common, DeBoyer alertou sobre uma agenda ideológica mais ampla.
“Este é um balão de teste para um programa muito maior que primeiro garantirá uma renda básica para crianças de até 18 anos”, alertou DeBoyer. “Então, se conseguirmos convencer o público em geral a aceitar isto, então expandiremos para apenas a renda básica garantida”.
O legislador questionou especialmente a complete falta de restrições sobre como os destinatários gastam o dinheiro.
“Você tem que perguntar: o que estamos fazendo, pegando US$ 300 milhões e colocando-os em uma tigela na varanda e dizendo às pessoas que elas podem simplesmente parar e pegar um punhado?” DeBoyer disse. “Quando pressionamos essa questão e perguntamos: ‘Como sabemos que eles não estão comprando álcool, maconha e outras coisas?’ a resposta foi: ‘Nós simplesmente confiamos neles’. É uma coisa nobre de se dizer, mas o problema é que estamos dando a eles o dinheiro de outras pessoas.”
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A diretora do Rx Youngsters, Dra. Mona Hanna, disse à Fox Information Digital que o programa está buscando expansão nacional. (Fox Information Digital)
Hanna-Attisha, que também atua como professora na Faculdade de Medicina Humana da Universidade Estadual de Michigan, citou a pesquisa interna do Rx Youngsters para destacar o sucesso inicial do programa na redução da pobreza infantil. No entanto, DeBoyer recuou, questionando a legitimidade dos dados compilados pelas próprias pessoas que comandam a operação.
“Todos os dados são fornecidos pela Dra. Mona, e a maior parte da pesquisa feita para compilar os dados foi feita pela Dra. Mona”, disse DeBoyer. “Bem, isso não é pesquisa independente. São as pessoas que estão recebendo o dinheiro e distribuindo o dinheiro para fazer a pesquisa.”
Numa declaração à Fox Information Digital, a equipa Rx Youngsters defendeu a sua integridade científica, observando que os seus “métodos são transparentes” e as suas descobertas “resistiram ao escrutínio científico”.
“Embora eu seja o fundador e diretor do programa, a investigação é conduzida por uma equipa multidisciplinar de investigadores de múltiplas instituições e disciplinas, incluindo economistas, epidemiologistas, investigadores de saúde pública, médicos e especialistas em políticas”, disse Hanna-Attisha, acrescentando que os dados foram submetidos a rigorosos padrões de revisão por pares.
DeBoyer também focou nos milhões de dólares atualmente gastos em despesas administrativas.
“Quase US$ 40 milhões desse dinheiro foram para o estado de Michigan e [nonprofit charity] GiveDirectly em taxas administrativas”, disse DeBoyer. “Vamos analisar como esse dinheiro está sendo gasto no estado de Michigan. Vamos analisar como esse dinheiro está sendo usado na GiveDirectly porque US$ 250 milhões é muito dinheiro do contribuinte de Michigan.”
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Um programa de assistência financeira adaptado às novas e futuras mães pretende expandir-se a nível nacional e ser implementado a nível federal. (Imagens Getty)
Hanna-Attisha rejeitou veementemente a caracterização desses fundos como meras “taxas”, argumentando que o programa funciona com elevada eficiência e leva a sério a responsabilização dos contribuintes.
“O programa também teve dois anos anteriores de financiamento estatal. Quando se consideram os 5-6 anos de financiamento estatal, a administração do programa é de cerca de 7-8 milhões de dólares/ano”, disse ela à Fox Information Digital, observando que Rx Youngsters é uma parceria público-privada que arrecadou quase 90 milhões de dólares de fontes não estatais.
“Os fundos são distribuídos através de sistemas estabelecidos com extensas salvaguardas, verificação de elegibilidade, protocolos de prevenção de fraudes, processos de auditoria, acordos de utilização de dados e supervisão independente”, acrescentou ela. “A esmagadora maioria do financiamento apoia diretamente as famílias – aproximadamente 15% dos fundos estatais apoiam a administração do programa – o que representa um nível incrível de eficiência.”
Embora Hanna-Attisha tenha dito anteriormente à Fox Information Digital que ela espera ver o programa se expandir em todo o país, os republicanos de Michigan estão deixando claro que qualquer financiamento futuro enfrentará uma batalha difícil.
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O escritório de DeBoyer não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
