A NASA apresentará os quatro astronautas da próxima missão do programa lunar Artemis na terça-feira. O anúncio no Centro Espacial Johnson em Houston, marcado para 11h30 horário do leste dos EUA, dá início a um ano ou mais de treinamento específico da missão para a tripulação do Artemis III.
Espera-se que eles sejam lançados na órbita da Terra no próximo ano para testar procedimentos de encontro e acoplagem com sondas lunares que estão sendo construídas pela SpaceX e Blue Origin – um marco crítico antes que os EUA possam enviar astronautas de volta à Lua para pousar em 2028.
O que a missão Artemis III fará
A tripulação do Artemis III precisará dominar as mesmas operações que serão realizadas na órbita lunar em um voo subsequente, antes do primeiro pouso da América na Lua em quase 55 anos.
Lançando-se em uma cápsula Orion no topo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, a tripulação do Artemis III realizará uma missão semelhante ao voo Apollo 9 da NASA em março de 1969, quando três astronautas testaram o fino módulo de excursão lunar na órbita da Terra. Esse voo ocorreu após uma missão bem-sucedida em órbita lunar, a Apollo 8, no remaining de 1968.
Em seguida, o voo da Apollo 10 testou o módulo lunar em órbita ao redor da lua antes que a Apollo 11 finalmente fizesse o primeiro pouso lunar no Mar da Tranquilidade em julho de 1969.
A versão da Apollo 8 do programa Artemis, enviando Ártemis II comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen em um vôo ao redor da luaperiod concluído com sucesso em abril.
Os planos da NASA para um pouso na Lua
A partir de agora, Artemis III é o único voo de teste que a NASA está planejando antes de fazer uma tentativa de pouso em 2028 com qualquer módulo lunar disponível. Nesse ponto, uma ou ambas as empresas terão que completar um pouso não-piloto na Lua com sucesso.
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O anúncio da tripulação do Artemis III ocorre enquanto a Blue Origin continua se recuperando de um explosão catastrófica da plataforma de lançamento 28 de maio, que destruiu um foguete New Glenn como o que será necessário para transportar o módulo de pouso Blue Moon Mark II da empresa para a órbita da Terra no próximo ano. A única plataforma de lançamento da empresa, localizada na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, sofreu grandes danos.
Empresa de Jeff Bezos diz que espera voltar a voar antes do remaining do ano, mas o acidente prejudicou o cronograma de lançamento de New Glenn, atrasando os voos do Blue Moon Mark I, um navio de carga lunar não tripulado, que deveria ter ajudado a pavimentar o caminho para a versão pilotada maior e mais capaz.
Ainda não se sabe se o foguete New Glenn e a plataforma 36 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral estarão de volta à operação a tempo de lançar um módulo de pouso Mark II pronto para vôo a tempo de Artemis III.
A SpaceX teve seus próprios problemas para aperfeiçoar o enorme Foguete Tremendous Pesado-Starship necessário para lançar o módulo de pouso daquela empresa. Ainda não se sabe quando a empresa de propriedade de Elon Musk terá seu módulo de pouso pronto para um teste de voo orbital, mas a NASA está avançando com os planos para a missão Artemis III de qualquer maneira.
Se apenas um módulo de pouso estiver disponível, espera-se que a missão prossiga. Se nenhum dos módulos de pouso estiver pronto, a NASA provavelmente apresentará um cenário de missão alternativo para manter o programa em andamento.
O programa Artemis pretende levar os astronautas de volta à Lua até ao remaining de 2028. A NASA quer vencer uma autoproclamada corrida espacial com a China, que está a trabalhar para enviar os seus próprios “taikonautas” à Lua até ao remaining da década.
Embora a NASA tenha enviado 12 astronautas à superfície lunar entre 1969 e o remaining de 1972, vencendo a corrida espacial da Guerra Fria com a antiga União Soviética, a agência quer estabelecer uma presença quase permanente na Lua com o programa Artemis, consolidando a sua posição como líder mundial em viagens espaciais, investigação e tecnologia.
A NASA está planejando lançar uma série de módulos de pouso robóticos e satélites lunares junto com as missões Artemis IV e V, seguidas de dois pousos de astronautas por ano a partir de então. Isso preparará o terreno para construção de uma base lunar perto do pólo sul lunar, começando no período 2029-2030.
A região polar sul é um alvo atraente devido às crateras ultra-frias e permanentemente sombreadas que se espera que abriguem depósitos de gelo transportados por cometas, fornecendo uma fonte in situ de água, ar e combustível para foguetes. Com habitats instalados, juntamente com centrais de energia photo voltaic e nuclear, tripulações rotativas de astronautas poderiam viver e trabalhar na Lua durante longos períodos, tal como os aviadores de estações espaciais fizeram na órbita da Terra durante o último quarto de século.
Mas existem múltiplas ameaças ao cronograma do Artemis, incluindo a prontidão dos foguetes e módulos de pouso necessários que poderiam levar o Artemis III para 2028 e as missões de pouso ainda mais longe. Ainda não se sabe se quaisquer voos de teste adicionais serão necessários entre a missão Artemis III e o pouso na Lua.
