Na sua modesta casa em Guangopolo, a leste da capital do Equador, Ligia Ipiales separa cuidadosamente os fios da cauda de um cavalo, tecendo uma malha tão fina como uma gaze para um “cedazo”, uma peneira tradicional que se agarra à sobrevivência.O artesanato que outrora tornou a aldeia famosa está agora a desaparecer. Restam apenas nove artesãos “cedacero”. O mais novo é Guido Paucar, de 51 anos, único homem do grupo, enquanto o mais velho é Ipiales, de 76.“Esta é a identidade da nossa aldeia. Se desaparecer, Guangopolo perde uma parte de quem é”, disse Paucar. “Somos a última geração a fabricar essas peneiras.”Há cinquenta anos, lembrou Paucar, cerca de 500 famílias indígenas ganhavam a vida fabricando e vendendo peneiras, movimentando até 600 unidades por mês, com preços que variavam de US$ 6 a US$ 30 dependendo do tamanho. Mas o surgimento de peneiras de plástico e tecidos sintéticos mais baratos fez com que as peneiras fossem reduzidas para exibir artesanato sem presença na vida cotidiana. “Agora vendemos apenas até 10 por semana”, acrescentou.Registros locais mostram que 1.500 moradores de Guangopolo tecem peneiras há 200 anos. Feita como um tambor, cada peneira apresenta uma borda de madeira fina de 15 centímetros (6 polegadas) de altura que protege o tradicional tecido de cavalinha. Até a virada do século passado, as ferramentas eram indispensáveis nas cozinhas equatorianas, onde eram utilizadas principalmente para peneirar farinha.O crescimento industrial e as mudanças ambientais tornaram cada vez mais difícil a obtenção de crina de cavalo e da madeira da árvore nativa Pumamaqui.Até recentemente, os cavalos eram companheiros indispensáveis para o trabalho agrícola nos campos andinos. Hoje, porém, os agricultores preferem motocicletas e tratores. Esta mudança forçou os artesãos a procurar outros locais, tornando o sul da Colômbia e o centro do Equador as principais fontes de crina de cavalo. Mas o materials tem um preço exorbitante, com 100 libras (cerca de 45 quilogramas) custando cerca de US$ 1.000.Depois de lavada e seca, a crina é separada por comprimento e esticada sobre uma simples moldura de madeira conhecida como guanga. Sentados de pernas cruzadas no chão, os artesãos trabalham com tal velocidade que seus dedos se confundem, selecionando, esticando e amarrando fios individuais em uma malha intrincada.Fazer cedazos outrora proporcionava às mulheres um rendimento further e por vezes ajudava a pagar a educação dos seus filhos.No centro de artesanato El Cedacero, lar dos restantes tecelões de Guangopolo, os esforços para formar uma nova geração através de workshops e aulas têm sido repetidamente insuficientes.“Desde os 6 ou 7 anos as nossas mães ensinaram-nos a tecer peneiras”, disse Leonor Cuje, 57 anos, apontando para uma mesa forrada com peneiras, pulseiras e pincéis feitos de crina de cavalo. “Agora eles são profissionais e não querem mais fazer isso”.
