Patti LaBelle canta há seis décadas, ganhando discos de sucesso, Grammys e o apelido de “Madrinha do Soul”. Ao comemorar seu 82º aniversário no domingo, ela disse que está “se divertindo vivendo isso”.
“Aos 82 anos, estou realmente vivendo para baixo, não para cima. Mas me divertindo vivendo isso. Eu jogo cartas. Temos jogos de cartas nas noites de sábado”, disse LaBelle. “Até que ponto é fácil jogar cartas e receber o dinheiro dos outros? É isso que eu faço e adoro.”
Assim como suas notas altas, ela tem poder de permanência. LaBelle ainda canta profissionalmente, algo que ela disse que precisa fazer.
“Cantar é a minha vida”, disse ela, acrescentando que sua voz é “grande. É alta. É suave. Pode fazer rap. Pode fazer ópera, em um dia bom”.
LaBelle passou a infância na Filadélfia, lugar que ela ainda chama de lar. Naquela época, ela period uma garota tímida chamada Patsy Holt.
“Minha mãe teve que me pagar para sair. Eu period muito, muito, muito tímido. Cantava no meu quarto com a vassoura como microfone. Então eu sabia que tinha voz e minha mãe e meu pai adoravam minha voz”, disse LaBelle.
Aos 10 anos, ela se juntou a um coral de igreja onde um dueto desbloqueou a magia da atuação. Ela disse que ainda se lembra de ter sentido calafrios no momento em que todos se levantaram e disseram: “Aleluia”.
Quando adolescente, ela começou a cantar com um grupo. Um executivo de uma gravadora sugeriu que ela mudasse seu nome para LaBelle, que significa linda, mas com esse conselho veio uma avaliação desagradável. Ele a chamou de “muito feia”.
“Isso me machucou, apenas uma dor whole, porque eu sabia o quanto ele amava minha voz. E eu sabia, não importa o que dissessem sobre mim, eu sou quem sou, não vou mudar. “E isso é tudo que eu já fiz. Meu nariz, porque não me agradava.”
Quando Patti LaBelle e as Blue Belles se tornaram simplesmente Labelle, elas mudaram seu estilo para o que a cantora descreveu como “roupas malucas e ultrajantes”. Eles transformaram “Woman Marmalade”, uma canção sobre uma prostituta crioula, em um sucesso clássico.
“Estávamos cantando sobre a revolução e coisas sexuais antes de qualquer garota negra ou grupo de garotas brancas cantar”, disse LaBelle.
“Quando cantamos [Lady Marmalade]não sabíamos o que significava ‘voulez-vous coucher avec moi’. Significa: ‘Você vai dormir comigo esta noite?’ Então recebemos muitas críticas das freiras e de outras pessoas. E eu estava dizendo, naquela época, ‘Bem, uma prostituta também tem que ganhar dinheiro'”, ela riu.
O grupo se separou em 1977, mas continuou amigo. LaBelle disse que ficou petrificada quando se apresentou como artista solo pela primeira vez. Fazer terapia “ajudou muito”, disse ela.
“Aprendi que nunca vou parar de cantar. E se for com um grupo ou sozinho, é isso que farei pelo resto da minha vida”, disse LaBelle.
O outro talento de LaBelle é cozinhar. Ela escreveu vários livros de receitas mais vendidos e tem sua própria linha de alimentos e produtos domésticos, Patti’s Good Life. Sua cidade natal está cheia de fãs, e até mesmo visitar um ShopRite da Filadélfia para distribuir mistura para panquecas causou um grande rebuliço.
LaBelle não planeja desistir de cantar tão cedo.
“Nunca é meu último present. Cantarei até não poder mais”, disse ela.
E em seu aniversário de 82 anos, talvez o verdadeiro presente seja que LaBelle saiba exatamente quem ela é – mãe, avó e, sim, uma lenda.
“Eu adorei. Eu deveria ser chamado de ‘Lenda, lenda, lenda, lenda’.” Sim. Eu adorei”, ela riu. “Eu mereci. Sim, eu ganhei.”
