Nenhum time da NBA jamais recuperou de uma derrota por 3 a 0 em uma série de playoffs melhor de sete e agora o San Antonio Spurs não precisa tentar.
Pelo terceiro jogo consecutivo, os jovens campeões da Conferência Oeste tiveram vantagem sobre os mais veteranos New York Knicks nos minutos finais, mas pela primeira vez conseguiram fechar a vantagem, conseguindo uma vitória por 115-111. Eles agora tentarão igualar a série no jogo 4 na noite de quarta-feira no Madison Sq. Backyard (Sportsnet, Sportsnet + às 20h30 horário do leste dos EUA).
Os Spurs mantiveram os Knicks com 7 de 27 arremessos no quadro last, o que foi essential, já que o San Antonio acertou apenas 6 de 21 arremessos. Mas Victor Wembanyama conseguiu encontrar uma maneira de marcar 10 de seu recorde de jogo, 32 pontos na reta last, encerrando seu melhor jogo da série com oito rebotes, seis assistências e três bloqueios ao acertar 8 de 9 na linha de lance livre, incluindo um 6 de 6 perfeito no quarto.
Os Spurs precisavam de cada arremesso enquanto os Knicks levavam o jogo ao limite com um par de três nos 33 segundos finais de Jalen Brunson e OG Anunoby, que reduziu a vantagem para dois faltando 9,4 segundos para o fim, antes que o guarda do Spurs, Stephon Citadel, acertasse com um par de lances livres.
Foi um last decepcionante para uma noite mágica para os torcedores dos Knicks, delirantes com a ideia de seu time jogar uma partida last no Backyard com an opportunity de obter uma vantagem de 3 a 0 em sua busca pela conquista de seu primeiro campeonato desde 1973.
Sem a segurança adicional do Jogo 3, entrar no Backyard deveria ser um pouco mais fácil para o Jogo 4, mas a tarefa de eliminar os Spurs ficou um pouco mais difícil.
O basquete pode chamar muitos lugares de lar. Está enraizado na estrutura rural de Indiana, conforme capturado pelo filme Hoosiersque foi inspirado na corrida da pequena Milan Excessive College ao campeonato estadual de 1954. Na Europa, a Sérvia e a Lituânia fariam uma afirmação semelhante. O jogo foi inventado por um canadense, James Naismith.
Mas nunca houve dúvida sobre a boa-fé da cidade de Nova York. Em 1970, Pete Axthelm escreveu The Metropolis Recreation, Basquete do playground ao jardimtraçando o primeiro campeonato do New York Knicks naquele ano, mas também como o basquete jogado nos playgrounds da cidade foi o coração do esporte. Rick Telander passou um ano no início dos anos 1970 escrevendo O céu é um playground sobre a cena do basquete de rua em Nova York. Em 1994, Darcy Frey escreveu O último tiro, narrando um ano na vida do time de basquete Lincoln Excessive em Coney Island, que incluía o adolescente Stephon Marbury. O basquete na cidade de Nova York é uma tradição.
É em parte por isso que a participação dos Knicks nas finais da NBA é um grande negócio; maior à sua maneira do que é para outras cidades da NBA. Lembra quando o Toronto Raptors capturou a imaginação dos fãs de esportes canadenses em todo o país? Agora comprima toda essa paixão em uma cidade e acrescente algumas gerações adicionais de angústia. É algo assim. A emoção em torno dos Knicks disputando seu primeiro jogo das finais no Madison Sq. Backyard desde 1999, com sua melhor likelihood de ganhar seu primeiro título desde 1973, é actual e justificada.
A energia ficou evidente mesmo assistindo os momentos anteriores à denúncia pela televisão. Think about as coisas que o comentarista da ESPN Charles Barkley viu e fez durante uma carreira sob os holofotes?
E ainda assim ele falou por muitas pessoas quando disse: “Não vou mentir, estou arrepiado”.
Este foi o melhor jogo de Wembanyama nas finais, e ele conseguiu retornar à mesma fórmula que o serviu bem ao postar, sem dúvida, o melhor de sua carreira no jogo 1 das finais da Conferência Oeste, onde marcou 42 pontos e pegou 24 rebotes na vitória dupla dos Spurs na prorrogação.
Ele teve muito em jogo na noite de segunda-feira, após sua reviravolta não forçada no last do jogo 2, onde acertou um passe nas costas do companheiro de equipe Stephon Citadel nos segundos finais com o jogo empatado e depois derrubou Jalen Brunson. Isso levou à vitória dos Knicks depois que o saltador potencialmente vencedor do jogo de Wembanyama foi longo.
No jogo 3, Wembanyama parecia determinado a compensar. Ele marcou quatro vezes no primeiro quarto, todas na borda, três vezes nas enterradas. Parecia tão fácil. Os Spurs saltaram para uma vantagem de 12 pontos no primeiro quarto e parecia que Wembanyama e sua equipe teriam seu momento.
Mas o segundo trimestre contou uma história diferente. Wembanyama acertou um grande três e finalizou um de seus lobs impossíveis, onde pegou o passe dois pés acima da borda e colocou-o na cesta. Mas os Knicks lutaram com ele muito mais por posição na pintura e venceram essa luta na maioria das vezes por longos períodos. Sua única likelihood quando os Knicks estavam se recuperando no início do segundo quarto foi um salto que ele errou.
E aqui está a questão: parte do fascínio em torno do perfil e da trajetória de Wembanyama como um grande potencial de todos os tempos é que ele pode fazer de tudo ofensivamente (além de sua defesa). Em teoria.
Mas o que tem ficado evidente neste nível de competição é que Wembanyama não tem as ferramentas para derrotá-lo de forma consistente. Ele lutou todas as séries para vencer Karl-Anthony Cities no drible, algo que tradicionalmente não tem sido difícil para outros jogadores da NBA. Ele luta para manter sua posição nas postagens, o que não é surpreendente, dada sua estrutura. E embora às vezes ele consiga chutar bem a bola, ele é tão propenso a ataques de frio quanto qualquer outro, mas toda vez que ele consegue um três ou um fadeaway giratório, parece uma vitória para a defesa, porque ele não está acertando um lob.
Para seu crédito e para a sorte dos Spurs, Wembanyama continuou pressionando. No meio do jogo ele pegou um par de lobs que só ele conseguiu. Ele lutou por um rebote ofensivo, marcou falta e acertou os dois lances livres. Ele bateu em Landry Shamet, girou e sofreu falta, fazendo mais dois lances livres. Wembanyama terminou 8 de 13 na pintura, incluindo 7 de 9 no aro e somou mais oito pontos em lances livres. A aparência perimetral deu destaque ao prato principal – é uma receita que Wembanyama deveria tentar repetir no jogo 4.
O corpulento ala bidirecional do Knicks tem sido excelente nos playoffs, exceto por um breve contratempo depois que uma distensão no tendão da coxa o manteve fora de alguns jogos na segunda rodada. O ex-Raptor chegou ao jogo 3 com média de 19,3 pontos por jogo com um True Taking pictures (capturando eficiência em tentativas de discipline objective de dois pontos, tentativas de discipline objective de três pontos e lances livres) de 71,5.
Coisas absurdas, exceto que o especialista defensivo foi ainda melhor no jogo 3. Ele marcou 28 pontos em 9 de 13 arremessos e estava em sua forma ordinary na defesa, fazendo jogadas cruciais, como seu bloqueio em Dylan Harper em um contra-ataque. Depois de Brunson, é difícil negar que Anunoby foi o segundo Knick mais importante nos playoffs, embora Cities recebesse muitos votos. Mas esse tipo de golpe com esse tipo de eficiência e versatilidade defensiva é a definição de um jogador de nível de campeonato, e Anunoby está provando que ele é claramente isso.
Se os Spurs acabarem perdendo as finais da NBA, eles não se arrependerão de como defenderam Brunson. A estrela dos Knicks entrou no jogo 2 arremessando 33,9 por cento do chão e – embora melhor – ainda acertou apenas 11 de 25 arremessos do chão no jogo 3, com três viradas. Da mesma forma que Cities jogou, ele tem uma média de apenas 16,7 pontos por jogo nas finais, após sua partida de 11 pontos na noite de segunda-feira.
Mas parece que toda vez que os Knicks precisavam de uma dose de oxigênio, alguém em seu banco estava pronto para entregar. Jordan Clarkson não marcou todas as séries e saiu do banco para marcar 10 pontos em 13 minutos, incluindo um essential relógio três no last do arremesso no last do terceiro quarto.
No jogo 3, entretanto, os Knicks não conseguiram o suficiente do banco ou dos artilheiros secundários. Shamet, o herói do Jogo 2, terminou com apenas três pontos em 1 de 8 arremessos. Miles McBride, que teve alguns gols importantes no jogo 2, não marcou gols.
Em vez disso, os Spurs conseguiram 13 pontos de Harper fora do banco. Luke Kornet teve sete, e cada um de Devin Vessel, Julian Champagnie e De’Aaron Fox acertou dois dígitos. Foi o suficiente.
