TORONTO – Esse sempre foi o plano. Demorou algum tempo para que tomasse forma e se tornasse óbvio como o único ponto closing sensato para o arco único da carreira de Kyle Lowry com o Toronto Raptors.
Lowry apresentou suas intenções pela primeira vez antes do prazo de negociação durante a temporada 2020-21 da NBA, encurtada pela pandemia, quando parecia que o então armador do Raptors seria negociado com um candidato enquanto a equipe que ele liderava para um campeonato de 2019 seria reconstruída durante a temporada «Tampa Tank».
Ele acabou sendo contratado e negociado com o Miami Warmth antes da temporada 2021-22, sua penúltima parada antes de encerrar sua carreira de jogador em sua cidade natal, Filadélfia. Mas, a essa altura, estava claro qual seria sua casa eterna na NBA.
“Vou dizer o seguinte: vou me aposentar como Toronto Raptor, contrato de um dia, aconteça o que acontecer”, disse Lowry em março de 2021, na época em que as disponibilidades de mídia pós-jogo eram conduzidas em videoconferências e os Raptors jogavam toda a temporada fora de casa devido às restrições de fronteira impostas em resposta à pandemia. «A conexão que temos sempre foi um lar para mim. É onde me tornei quem me tornei.»
Tornar-se quem ele se tornou foi um processo. Ser um ícone da franquia, campeão da NBA e seis vezes all-star – tudo conquistado com os Raptors – não parecia estar nos planos durante a maior parte da primeira metade de sua notável carreira de 20 anos, e certamente não em seus primeiros dias em Toronto.
Os Raptors eram seu terceiro time da NBA quando ele foi adquirido no verão de 2012 em uma troca feita pelo então gerente geral Bryan Colangelo, que enviou ao Houston Rockets uma escolha de primeira rodada e Gary Forbes.
Sua reputação o precedeu como um guarda talentoso, mas teimoso, que desentendeu-se com o então técnico do Rockets, Kevin McHale. Sua primeira temporada em Toronto nem sempre foi tão tranquila, já que Lowry se irritava por ocasionalmente ter que sair do banco atrás de Jose Calderon enquanto jogava pelo então técnico do Raptors, Dwane Casey.
Raptor para o resto da vida? Seu icônico número 7 pendurado nas vigas da Scotiabank Enviornment? Lowry não viu. Então não.
“Quando fui negociado para Toronto, pensei em fazer o que queria e mostrar meus talentos, mas em dois anos me tornaria um agente livre e iria embora”, escreveu o seis vezes astro em um Tribuna dos Jogadores artigo em 2016.
Notoriamente, ele nem tinha o número de telefone do companheiro de equipe de longa information e melhor amigo DeMar DeRozan durante o primeiro ano em que jogaram juntos em Toronto.
E o difícil caminho de Lowry para se tornar o jogador mais querido e respeitado da história da franquia – “o Maior Raptor de Todos os Tempos” – não terminou aí.
“Quando Toronto começou a se sentir em casa?” ele foi convidado em uma reunião sem muitos detalhes para anunciar sua aposentadoria na manhã de terça-feira no Centro Atlético OVO. Ele estava brincando, mas não brincando, quando respondeu: “Quando Masai (Ujiri) me deu outro contrato”, em referência ao ex-presidente do Raptors (e então GM), que assinou com ele um contrato de quatro anos no verão de 2014.
Ficando sério, ele acrescentou que o sucesso que os Raptors tiveram na temporada 2013-14, a primeira de sete partidas consecutivas nos playoffs que Lowry ajudou a projetar, e que terminou em uma derrota dramática de sete jogos no primeiro turno para o Brooklyn Nets, foi quando ele sentiu os laços começando a se formar.
“Aquela série do Brooklyn me mostrou muito da base de fãs. O jogo 1 estava lotado. Sinto que o chão do prédio estava tremendo de tanto torcer por nós. E, você sabe, mesmo que não tenhamos (vencido a série), eles ainda estavam torcendo quando saímos da quadra, e acho que as coisas começaram a mudar um pouco”, disse Lowry na terça-feira. «E à medida que você continua aqui e cresce, você sabe, você vê as pessoas todos os dias, os funcionários, seus colegas de equipe, as pessoas que trabalham nos escritórios, passou a ser todos os dias dizer olá, falar com eles. Tornámo-nos como sua família, sua casa.»
O que não significa que o filho pródigo não testou os limites desses laços. Ele explorou a agência gratuita novamente no verão de 2017 antes de assinar um contrato de três anos por US$ 100 milhões e, talvez o mais memorável – e de forma hilariante – manteve-se fora do campo de treinamento no outono de 2019, esperando por uma extensão de contrato de um ano, colocando uma pausa em todas as vibrações de bem-estar após a temporada do campeonato para ter certeza de que ele acertaria seus negócios.
E então, é claro, houve o drama do prazo de negociação durante o ano do campeonato, quando os Raptors tiveram que avaliar exatamente o quão comprometido Lowry estava com o processo porque – dependendo da resposta – a troca que trouxe Marc Gasol como a peça closing para a equipe do título poderia ter sido ampliada para incluir o guarda do Grizzlies Mike Conley, com Lowry voltando para Memphis, que foi o «talvez comércio» do vice-presidente executivo e gerente geral do Raptors, Bobby Webster, ao qual Bobby Webster aludiu ao apresentar Lowry na terça-feira.
A piada não tão interna de Lowry quando o assunto foi levantado?
“Não sei do que você está falando”, disse ele, com ironia. «Eu e esta organização sempre estivemos de acordo; sempre estivemos na mesma página. Sempre foi ótimo.»
Sem querer viver no passado, e é divertido olhar para trás agora, mas a merecida ascensão de Lowry ao standing que conquistou na tradição dos Raptors é tão atraente, não apesar dos obstáculos no caminho, mas muito por causa deles.
Se Lowry tivesse chegado como um guarda da NBA que simplesmente deixou sua habilidade, espírito competitivo e QI de basquete incompreensível se desenvolverem sem incidentes ao longo de uma carreira de nove anos no Raptor que o deixa como o jogador mais talentoso da história da franquia, não seria tão significativo.
Lowry cresceu em seu papel e a franquia cresceu junto com ele. Não foi uma escalada constante para a grandeza. Period mais como um gráfico do mercado de ações de décadas: uma tendência constante de alta, mas não sem alguns solavancos, contratempos e mínimos inesperados.
Isso torna as recompensas maiores e os relacionamentos mais significativos.
Por outro lado, a relação entre ele, a cidade e a base de fãs começou com o pé direito, simplesmente porque seu pé direito estava sempre no acelerador:
«Acho que a cidade e o país são caras que jogam duro. Period uma cidade de hóquei, é um lugar de hóquei, trabalho duro, jogo em qualquer coisa, e acho que isso foi uma conexão. Joguei em qualquer coisa. Trabalho duro, trabalhei duro, joguei duro, fiz de tudo para vencer jogos de basquete», disse Lowry, que se aposenta como líder do Raptors em assistências, roubos de bola, três pontos e o líder da NBA em acusações desenhadas.
«Acho que (Toronto é) apenas um daqueles lugares que mostra sua coragem, certo? Não é o lugar mais quente, mas vocês ainda se levantam e vão trabalhar todos os dias. Essas pessoas vão trabalhar todos os dias no tempo frio, e é apenas uma questão de determinação de realizar um trabalho.»
Mesmo antes de Lowry proclamar que iria ‘aposentar um Raptor’ em 2021, parecia a conclusão óbvia de um relacionamento de nove anos que mudou a trajetória de sua carreira e da franquia onde ele teve suas melhores temporadas.
Como Webster disse ao apresentar Lowry, quando se trata da história dos Raptors, haverá para sempre “antes de Kyle” e “depois de Kyle”. Antes period uma época de altos e baixos tépidos e de dúvidas sobre o potencial para o sucesso closing. Depois foi quase uma década de progresso ininterrupto pontuado por um campeonato e um exemplo vivo do que period necessário para vencê-lo.
“Acho que vê-lo jogar basquete mexeu com o coração de todo mundo”, disse Webster. «E acho que ele jogou um tipo de basquete que poucos na NBA conseguiram igualar. Cada posse para ele period de vida ou morte, cada investida do jogador adversário period uma nova probability de atacar. Acho que cada tentativa pós-up contra ele estava destinada a ser um fracasso.
“Acho que isso me levou ao momento mais memorável e feliz de Kyle foi aquele primeiro tempo do jogo 6 nas finais da NBA. Kyle fez 21 pontos, seis rebotes e seis assistências no primeiro tempo. Lembro-me de ter pensado no intervalo para todos os que duvidavam, para todos os que odeiam e para todas as pessoas que não achavam que Kyle poderia vencer um no maior palco da NBA com todos os maiores nomes de todos os tempos que estavam naquela quadra, Kyle se destacou, e ele sempre teria esse momento, e ele sempre pode olhe para trás, e todos os anos de trabalho duro, e de onde ele cresceu, e ele (sempre) teria isso.”
Ele tem ainda mais agora. Ele tem dois filhos prósperos, um casamento bem-sucedido com sua namorada do ensino médio, respeito em toda a comunidade da NBA e ganhos profissionais tais que gerações de sua família nunca terão que se preocupar.
Ele tem um legado para sempre em sua casa no basquete e muito mais pelo que esperar, com um fim de semana de eventos planejados em setembro e a aposentadoria de seu camisa 7 planejada para algum tempo depois disso, information precisa dependendo da divulgação do cronograma da NBA.
Nada disso foi fácil para Lowry, mas ele fez do seu jeito, de acordo com seu plano, tornando o momento ainda mais rico.
«Acho que a única coisa durante todo o tempo que estive aqui – e não levo isso de ânimo leve na NBA – é que éramos realmente uma família. Eu realmente acredito nisso», disse Lowry.
Família: altos e baixos com certeza, mas juntos para sempre.
