A corrida pela inteligência synthetic da China não tem linha de chegada. DeepSeek, Moonshot AI, Alibaba e até mesmo uma empresa de eletrônicos de consumo Xiaomi todos lançaram novos modelos nas últimas semanas, disputando uma posição nas tabelas de classificação.
Desde startups nativas de IA até gigantes de plataformas, as empresas de todo o setor enfrentam uma pressão crescente para inovar, expandir a sua base de utilizadores e encontrar caminhos para gerar receitas. Ao mesmo tempo, têm de gerir custos elevados de investigação e desenvolvimento, juntamente com despesas crescentes com capacidade informática e {hardware}.
A SenseTime, uma das primeiras empresas de IA da China, se esforçou para permanecer relevante na period da IA generativa. Há muito conhecida pelo reconhecimento facial e de imagem, a empresa agora desenvolve sistemas multimodais que podem combinar dados de texto, áudio e visuais.
Fundada em Hong Kong em 2014, a SenseTime enfrentou sanções dos EUA devido a alegações relacionadas com a vigilância de minorias muçulmanas em Xinjiang, o que negou.
Seu modelo mais recente, SenseNova U1, integra processamento de linguagem e visão em um único sistema, melhorando a velocidade e a eficiência ao eliminar a necessidade de traduzir diferentes modos.
A SenseTime aposta na eficiência de custos como diferencial competitivo. A empresa seguiu sugestões da abordagem da DeepSeek de fornecer modelos de alto desempenho sob restrições financeiras e tecnológicas, de acordo com o cofundador e cientista-chefe Lin Dahua.
Cofundador e cientista-chefe Lin Dahua nos escritórios da SenseTime em Science Park, Hong Kong.
CNBC
Enquanto o ChatGPT Photos 2.0, uma ferramenta de inteligência synthetic da OpenAI que gera imagens a partir de prompts de texto, produz resultados “requintados e bonitos”, o SenseNova U1 custa dez vezes menos, disse Lin.
“Você pode não precisar do modelo prime em muitos casos, quando ele pode lidar com a maioria das tarefas”, disse Lin à CNBC. “Ainda existe uma lacuna entre nós e os modelos de fronteira internacionais, como o GPT Picture 2 da OpenAI e o Nano Banana (da Gemini), mas nosso custo é muito menor – é muito eficiente.”
Com a sobreposição limitada entre os mercados de IA dos EUA e da China, a verdadeira concorrência pode estar mais perto de casa.
O modelo de vídeo de IA da ByteDance, Seedance, representou inicialmente uma preocupação competitiva, disse Lin. Desde então, o SenseTime integrou alguns de seus recursos em sua ferramenta de vídeo curto Seko, permitindo combinar a geração de fundo do Seedance com suas próprias funções de áudio.
Mais do que uma corrida modelo
A tecnologia é apenas metade da batalha, com os modelos de negócio a tornarem-se cada vez mais importantes. A perda relatada da OpenAI em receitas e metas de usuários, de acordo com O Wall Street Journalsinaliza riscos tanto para os jogadores chineses quanto para os americanos, disse Jefferies em nota de 28 de abril.
As empresas com modelo de IA puro enfrentam uma equação difícil: baixa fidelidade do cliente, diferenciação limitada, um campo lotado e altos custos de treinamento, disse Jefferies.
As grandes plataformas de Web, por outro lado, têm fluxo de caixa mais forte, acesso a dados de usuários e bases de clientes estabelecidas para vender aplicações de IA, acrescentou o banco.
Na China, as empresas de plataforma, incluindo Alibaba, Tencent e a ByteDance podem usar seus negócios principais para subsidiar o desenvolvimento de IA e aprimorar as operações existentes, disse Vey-Sern Ling, consultor sênior de ações da UBP.
Um estande da Sensetime na Conferência Mundial de Inteligência Synthetic 2021 em Xangai, China, 7 de julho de 2021.
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“Eles estão obviamente em uma posição melhor do que os autônomos, que continuam a gerar prejuízos”, acrescentou Ling, ao mesmo tempo em que observou que os pesados gastos com IA pesaram sobre os lucros, mesmo de grandes gamers como Alibaba e Kuaishou.
Para se destacar, SenseTime combinou grandes modelos de IA, aplicativos e infraestrutura para melhorar a qualidade do serviço e, ao mesmo tempo, reduzir os custos por uso, disse Lin. Muitos dos seus produtos destinam-se a clientes empresariais, que muitas vezes exigem serviços de maior qualidade, estão dispostos a pagar mais e têm menos probabilidades de mudar de fornecedor.
SenseTime reduziu seu prejuízo líquido em 58,6% no ano passado e relatou EBITDA positivo no segundo semestre pela primeira vez desde a listagem em 2021 – uma trajetória que os investidores continuarão observando de perto. Lin disse que os custos de IA da empresa são “gerenciáveis” e amplamente focados em tornar os modelos mais eficientes.
Ações de SenseTime subiu 2,5% na abertura de quarta-feira.
Preço para ganhar ou ganhar para preço
As estratégias de preços variam em todo o setor.
Algumas empresas, incluindo a DeepSeek, reduziram recentemente os preços e ofereceram descontos para atrair usuários. Outros como Zhipu os criaram – sinalizando um impulso para comercializar modelos avançados.
As unidades de nuvem do Alibaba e Baidu também aumentaram os preços em meio à crescente demanda por poder de computação de IA. A ByteDance está planejando um serviço de assinatura para determinados recursos de seu popular chatbot AI Doubao.
“As guerras de preços podem servir uma função estratégica nas promoções de curto prazo, mas a sustentabilidade no longo prazo depende de valor diferenciado”, disse Lin.
Analistas dizem que algumas empresas de IA podem estar seguindo um manual familiar, dado o enorme mercado da China: sangrar dinheiro para ganhar participação de mercado antes de aumentar os preços mais tarde para monetizar.
“Eles não podem continuar a subsidiar o uso da IA porque é muito caro”, disse Ling, do UBP.
“Ou eles podem traçar um quadro do enorme uso e demanda futuros e ajudar os investidores a compreender que as perdas no curto prazo são aceitáveis. Ou terão que começar a monetizar muito mais cedo.”
Apostando no mundo além de Washington
Enfrentando as restrições de exportação e investimento dos EUA, a SenseTime concentrou a sua expansão internacional em mercados como o Sudeste e Norte da Ásia, o Médio Oriente e, mais recentemente, o Brasil.
A guerra EUA-Israel no Irão causou perturbações de curto prazo, impactando voos e interações, mas Lin disse que a estratégia de longo prazo da empresa na região permanece inalterada.
A eficiência de custos e a utilidade prática são igualmente importantes nos mercados internacionais.
“Muitas vezes, a razão por trás da compra repetida não é a tecnologia ser particularmente avançada, mas sim fornecer o melhor serviço a um preço competitivo”, disse Lin.
